Präsident Josiah Bartlet hat sich bei einem Fahrradunfall eine Verletzung zugezogen und ist bis auf Weiteres nicht im Dienst. Seine engsten Mitarbeiter im Weißen Haus stehen ordentlich unter Druck, denn gerade jetzt bräuchte das Land dringend einen starken Präsidenten: Vor der Küste Floridas befindet sich nämlich ein Schiff mit Hunderten Kubanern. Außerdem hat der stellvertretende Stabschef Lyman in einer Fernsehshow eine Bemerkung gemacht, die bei den konservativen Christen nicht gut ankam.

Sam Seaborn, ein enger Vertrauter des Präsidenten, stellt sein Glück auf eine harte Probe: Trotz mehrfacher Warnungen seiner Kollegen will er die Beziehung zu dem Call-Girl Laurie, mit dem er erst kürzlich eine leidenschaftliche Nacht verbrachte, aufrechterhalten - rein platonisch, versteht sich. Pressesekretärin C.J. Cregg versucht wiederum, einen möglichen öffentlichen Streit zwischen dem Präsidenten und dessen eigenwilligem Vize zu entschärfen.

Präsident Josiah Bartlet sucht Vergeltung für einen Anschlag auf ein Transportflugzeug, das allem Anschein nach von Terroristen abgeschossen wurde. An Bord der Maschine befand sich ausgerechnet ein befreundeter Physiker. Weil ihm die Sache persönlich am Herzen liegt, erscheint ihm der zunächst geplante Militärschlag als Gegenreaktion jedoch völlig unangemessen. Er fordert einen Angriff, der weitaus schlimmere Konsequenzen nach sich ziehen würde.

Der Stab des Weißen Hauses arbeitet rund um die Uhr, um die fünf entscheidenden Stimmen zu bekommen, die für die Verabschiedung eines neuen Waffengesetzes noch fehlen. Allerdings könnten die dadurch entstehenden Kosten den geplanten Budgetrahmen sprengen. Ein ganz anderes Problem beschäftigt Jennie, die Frau von Generalstabschef Leo McGarry: Sie findet nämlich, dass ihr Mann viel zu viel Zeit im Weißen Haus verbringt und sie dabei auf der Strecke bleibt.

Josh erhält von der Nationalen Sicherheitsbehörde eine Karte, die Informationen enthält, wohin er sich im Fall eines Atomangriffs in Sicherheit begeben muss. Er könnte sich eigentlich glücklich schätzen, denn dieses Privileg bleibt den meisten seiner Kollegen vorenthalten. Doch Josh kann nicht verstehen, warum nur er und Leo in den Genuss dieser Sonderbehandlung kommen sollen. Wird er die Karte am Ende womöglich zurückgeben?

Toby und Mandy wollen einige Abgeordnete dazu bewegen, einem neuen Gesetz zuzustimmen. Doch das ist gar nicht so einfach, denn die beiden müssen den permanent unter Strom stehenden Mr. Willis überzeugen, der das Amt seiner verstorbenen Frau übernommen hat. Unterdessen macht Zoey, die Tochter des Präsidenten, in einer Bar in Georgetown eine unglückselige Begegnung.

Der Präsident ist bemüht, sein Augenmerk auf die dringendsten Probleme zu richten. Leider gibt es davon gleich mehrere: eine Geiselnahme, ein Hurrikan und nicht zuletzt ein drohender Streik der Gewerkschaft der LKW-Fahrer. Doch Josiah Bartlet hat noch ganz andere Sorgen, denn ein wichtiges Dinner mit dem indonesischen Präsidenten steht an. Hinter den Kulissen trifft die anmutig wirkende First Lady Abigail Bartlet die Vorbereitungen für diesen besonderen Event.

Es kursieren Gerüchte, dass Präsident Bartlet und Vizepräsident John Hoynes in einer Kabinettsitzung heftig aneinander geraten sind. Pressesprecherin C.J. hat jetzt alle Hände voll zu tun, diese schnellstmöglich aus der Welt zu schaffen. Unterdessen ist der überarbeitete Stabschef Leo McGarry alles andere als erfreut darüber, dass seine Tochter Mallory sich seit neustem mit seinem gut aussehenden Kollegen Sam trifft.

Als ein Richter des Obersten Gerichtshofs in den Ruhestand geht, muss der Präsident sich Gedanken über einen neuen Kandidaten machen. Eine Gelegenheit für ihn, Einfluss auf die Zusammensetzung des Gremiums auszuüben. Als sich jedoch herausstellt, dass sein bevorzugter Kandidat eine andere Weltanschauung als er hat, ist er sich nicht mehr so sicher, ob er die richtige Wahl getroffen hat. Unterdessen bezichtigt der Abgeordnete Lillianfield die Angestellten des Weißen Hauses des Drogenkonsums.

Weihnachten steht vor der Tür und Präsident Bartlet muss vor dem Fest unbedingt noch einige Einkäufe erledigen. Und so begibt er sich auf den letzten Drücker auf eine Shoppingtour. Unterdessen versucht Toby, eine Beerdigung für einen obdachlosen Korea-Kriegs-Veteranen zu organisieren, der tot in den Gassen der Stadt aufgefunden wurde und eine Visitenkarte von Toby in seiner Manteltasche trug. Der hartnäckige Reporter Danny Concannon wiederum bittet C.J. immer wieder um ein Date.

Die indische Armee ist in pakistanisch besetztes Territorium eingedrungen. Der Kaschmir-Konflikt droht zu eskalieren. Präsident Bartlet sieht rot, denn er fürchtet den Einsatz von Nuklearwaffen. Um das Schlimmste zu vermeiden, zieht er den britischen Diplomaten Lord Marbury hinzu, der zwar eine Schwäche für Alkohol hat, dafür aber gute Beziehungen zu beiden Kriegsnationen pflegt. Wird es ihm gelingen, die verfeindeten Nationen zur Vernunft zu bringen?

Die Mitarbeiter des Weißen Hauses sind in heller Aufregung. Präsident Bartlet ist im Oval Office in Ohnmacht gefallen, woraufhin ihm strengste Bettruhe verordnet wurde. Sein Ausfall kommt leider alles andere als gelegen, denn der Kaschmir-Konflikt zwischen Indien und Pakistan spitzt sich immer mehr zu. Offiziell hat der Präsident nur eine harmlose Grippe, doch die First Lady weiß es besser.

Eine äußerst kontroverse Studie zum Aufklärungsunterricht wurde gerade veröffentlicht. Nun müssen Präsident Bartlet und seine Berater sich beratschlagen, wie sie am besten auf die umstrittene Untersuchung reagieren sollen. Unterdessen ist Leo McGarrys früheres Drogenproblem immer noch nicht aus der Welt geschafft. Als ein Ausschuss sich der Sache annimmt, steht schon bald fest, wie Leos Behandlungsunterlagen in die falschen Hände geraten konnten.

Präsident Bartlet sitzt in der Klemme: Der Oberste Gerichtshof weigert sich, die Hinrichtung eines Häftlings, der wegen Mordes an zwei Drogenbossen einsitzt, aufzuschieben. Nun muss Josh innerhalb von 48 Stunden entscheiden, ob das Strafmaß des zu Tode Verurteilten reduziert wird oder nicht. Da er diese folgenschwere Entscheidung jedoch nicht allein treffen will, bittet er einen Pfarrer aus seiner Kindheit um Rat.

Sam und Toby werden nach Connecticut entsandt. Ihre Mission: Sie sollen den vom Präsidenten für den Obersten Gerichtshof vorgeschlagenen Kandidaten aus dem Gefängnis holen. Dieser wurde festgenommen, weil er angeblich betrunken mit dem Auto unterwegs war. Unterdessen soll Josh Studenten an einem College erklären, wie ein ganz normaler Arbeitstag im Weißen Haus aussieht.

Der Präsident und einige seiner Mitarbeiter unternehmen einen Kurztrip nach Los Angeles. Dort macht Josiah Bartlet unter anderem die Bekanntschaft des neuen Personenschützers seiner Tochter. Außerdem begibt er sich auf eine Benefizgala. Alles verläuft harmonisch, bis der Gastgeber, ein reicher Medien-Tycoon, droht, die Feier platzen zu lassen, sollte sich Bartlet nicht gegen ein Gesetz aussprechen, das Schwule vom Militär ausschließt.

Als der Vorsitzende der Zentralbank stirbt, ist Präsident Bartlet gezwungen, schnell einen Nachfolger zu benennen, damit es nicht zu einem verheerenden Finanzchaos kommt. Allerdings sträubt er sich vehement dagegen, Abbys Ex-Freund für die Position zu auszuwählen. Nachdem Danny Concannon, Korrespondent bei der 'Washington Post', ein Zitat von der First Lady erhält, in dem sie zugibt, ihren Ex-Partner zu unterstützen, spitzt sich die Lage weiter zu. Präsident Bartlet ist außer sich vor Wut.

Auf einer Bruderschaftsparty des College wird eine von Zoeys Freundinnen wegen des Konsums illegaler Drogen verhaftet. Das bedeutet wiederum Arbeit für C.J, die um jeden Preis verhindern muss, dass die brisante Geschichte in die Hände der Presse gelangt. Unterdessen wird Josh eine Aufgabe zuteil, die ihm überhaupt nicht behagt: Er soll ein Gespräch mit Jeff Breckenridge führen. Dieser fordert eine finanzielle Entschädigung für Afro-Amerikaner, deren Vorfahren Opfer der Sklaverei waren.

Im Weißen Haus macht ein Gerücht die Runde: Angeblich kursiert unter den Mitarbeitern ein Papier, in dem sämtliche Schwachpunkte von Präsident Bartlets Administration aufgelistet und analysiert werden. Falls das Memo in die Hände der Opposition geriete, wären die Folgen unabsehbar. C.J. gelingt es zwar, den Verfasser des brisanten Dokuments ausfindig zu machen - aber inzwischen wurde das Papier an einen Reporter weitergereicht.

Präsident Bartlet gibt dem Druck seiner politischen Gegner nicht nach und nominiert zwei Kandidaten, die die Finanzierung von Wahlkampagnen radikal reformieren sollen. Als hätte sich Bartlet damit nicht bereits genug Feinde gemacht, will er auch noch eine neue Richtlinie zur Drogenbekämpfung erlassen, die äußerst umstritten ist.

Während Bartlet und sein Team nervös auf die Ergebnisse einer Umfrage zur Beliebtheit des Präsidenten warten, drohen unangenehme Wahrheiten ans Licht zu kommen, die Sams Beziehung zu Callgirl Laurie betreffen, die gerade ihr Jurastudium abgeschlossen hat. Leider wurde Sam nämlich von Zeitungsreportern auf frischer Tat dabei ertappt, wie er dem Callgirl ein Geschenk zur bestandenen Prüfung überreicht und sie umarmt.

Präsident Bartlet bereitet sich auf ein Treffen mit Studenten vor, während sich eine außenpolitische Krise zusammenbraut: Unter strengster Geheimhaltung versucht das US-Militär, einen abgestürzten Piloten aus der irakischen Wüste zu bergen. Die Zeit drängt, denn auch irakische Truppen sind unterwegs zur Absturzstelle. C.J. ist mit der Geheimhaltungsstrategie allerdings gar nicht einverstanden.

Das Weiße Haus, wenn nicht sogar das ganze Land, hält den Atem an. Grund dafür: Auf die Limousine des Präsidenten wurde geschossen! Während der Präsident mit einem Streifschuss davongekommen ist, wurde Stabschef Josh Lyman schwer verletzt. Der Stab des Präsidenten steht vor einem Rätsel, denn es ist völlig unklar, wer für den Anschlag verantwortlich ist.

Im Weißen Haus herrschen nach dem Attentat auf den Präsidenten chaotische Zustände. Während die Fahndung nach den Tätern längst begonnen hat, kämpfen einige der Opfer immer noch ums Überleben. Unterdessen wird die Pressestelle der Regierung von Journalisten belagert. Ausgerechnet jetzt braut sich am Krisenherd Irak neues Unheil zusammen.

Während Josh wegen seiner Schussverletzungen das Bett hüten muss, bereiten sich die restlichen Mitarbeiter des 'West Wing' auf die anstehenden Kongresswahlen vor. Doch der traumatische Anschlag hat bei allen Mitgliedern des Regierungsstabs seine Spuren hinterlassen. Nur Toby kann dem Anschlag auch Positives abgewinnen, denn in den Umfragen steht der Präsident jetzt so gut da wie nie zuvor.

Nachdem die Republikanerin Ainsley Hayes Sam in einer Polit-Talkshow in der Luft zerrissen hat, besteht der Präsident zum Entsetzen seiner Mitarbeiter darauf, die energische Anwältin einzustellen. Derweil bekommt das Weiße Haus Besuch von Präsident Nimbala. In seinem Land grassiert das tödliche HI-Virus. Nun will er mit den Pharmakonzernen über die hohen Preise der so dringend benötigten Medikamente reden.

Die junge Republikanerin Ainsley Hayes kommt tatsächlich ins Weiße Haus. Stabschef Leo McGarry versucht, ihr den Start so leicht wie möglich zu machen. Pressesprecherin C.J. Cregg hat alle Hände voll damit zu tun, einen General, der sich gerade in den Ruhestand verabschiedet, davon abzubringen, sich öffentlich gegen Präsident Bartlet zu stellen.

Präsident Bartlet will die Ratifizierung des Vertrags zum Verbot von Kernwaffentests noch durchs Palament bringen, bevor der neu gewählte Kongress zum ersten Mal zusammentritt. Da taucht der ukrainische Politiker Vasily Konanov im Amtssitz des Präsidenten auf: Er könnte der nächste Staatschef seines Landes sein, doch jetzt ist er einfach nur völlig betrunken.

Pressesprecherin C.J. begleitet Präsident Bartlet nach Portland, wo er eine wichtige Rede zur Bildungspolitik halten soll. Sam hat den Auftrag, diese Rede zu schreiben. Er ist davon überzeugt, dass der Präsident darauf hinweisen soll, dass es im Bereich Bildung so etwas wie eine `permanente Revolution' geben müsse. Dieser Begriff stammt aber von Mao. Kann ein US-Präsident das Zitat eines Kommunisten benutzen?

Eine Gruppe von 83 Chinesen ist versteckt in Containern in die USA eingereist und bittet um Asyl, weil sie angeblich in ihrer Heimat als Christen verfolgt werden. Derweil ermutigt Toby den Präsidenten dazu, Leos umstrittener Schwester Josephine einen wichtigen Posten im nationalen Bildungsapparat zu geben. Und noch eine wichtige Entscheidung ist zu fällen: Vor Thanksgiving muss der Präsident einen Truthahn begnadigen.

Die Landung der Sonde Galileo auf dem Mars steht kurz bevor. Präsident Bartlet will das Ereignis gemeinsam mit Tausenden von Schulkindern öffentlich am Bildschirm verfolgen. Da verliert die NASA den Kontakt zu der Sonde. Auf der Erde gibt es ebenfalls Probleme: Stabschef Leo McGarry hat eine Auseinandersetzung mit dem russischen Botschafter, der versucht, einen Brand in einem Raketensilo zu vertuschen.

In New Mexico ist ein F16-Jet verschwunden. Einen Absturz scheint es aber nicht gegeben zu haben. Da der Pilot im Verdacht steht, das Flugzeug stehlen zu wollen, wird im Weißen Haus wird ein Abschuss erwogen. Der Vorfall spielt sich ausgerechnet kurz vor Weihnachten ab, als die Mitarbeiter eigentlich ganz andere Dinge im Kopf haben.

Im Weißen Haus wird ein überparteiliches Neujahrsfrühstück geplant. Doch bevor es losgeht, müssen die Themen, die bei diesem Anlass offiziell besprochen werden, festgelegt werden. Und da gibt es unterschiedliche Meinungen, die Kommunikationschef Toby unter einen Hut bringen muss. Außerdem muss noch geklärt werden, wo die anschließenden Pressekonferenzen stattfinden sollen.

Präsident Bartlet wird die Ehre zuteil, die neu ernannten Botschafter der Vereinigten Staaten in ihrem Amt willkommen zu heißen. Ganz besonders freut es ihn, dass sein Freund, der charmante Lord John Marbury, künftig britischer Botschafter sein wird. Leo, der darüber weniger begeistert ist, versucht derweil, Bartlet von einem Raketenabwehrsystem zu überzeugen.

Die Stimmung im Weißen Haus ist angespannt. Der Grund: Präsident Bartlet soll seine dritte Rede zur Lage der Nation halten. Diese stammt aus der Feder von Kommunikationschef Toby und kommt nicht bei allen gut an. Unterdessen braut sich eine weitere Krise zusammen: Kolumbianische Rebellen haben fünf amerikanische Drogenfahnder als Geiseln genommen.

Noch immer fehlt von den fünf Fahndern der amerikanischen Drogenbehörde, die in Kolumbien von Rebellen als Geiseln genommen wurden, jede Spur. Präsident Bartlet hat für eine militärische Rettungsaktion grünes Licht gegeben. Als plötzlich Komplikationen auftreten, spitzt sich die Situation weiter zu. Unterdessen ist Abbey wegen der Rede zur Lage der Nation immer noch wütend auf Bartlet.

Als Präsident Bartlet von einem Gipfeltreffen aus Tokio zurückkehrt, wartet eine böse Überraschung auf ihn: Gesundheitsministerin Griffith hat sich öffentlich für die Legalisierung von Marihuana ausgesprochen. Eine Bemerkung, die bei der Bevölkerung nicht gerade Begeisterung hervorruft und für die wieder einmal Bartlet seinen Kopf hinhalten muss. Ausgerechnet seine Tochter Ellie fällt ihm in den Rücken.

Präsident Bartlet ist außer sich vor Wut, weil es Komplikationen bei der Auswahl des Ortes für seine Bibliothek gibt. Am offenen Tag für persönliche Petitionen empfängt Bartlet eine Gruppe von Kartographen. Sie planen eine Weltkarte zu publizieren, die die Interessen und historischen Ungerechtigkeiten der dritten Welt stärker berücksichtigt.

Die Mitarbeiter des Präsidenten warten darauf, dass ein älterer und sehr sturer Senator seine Verzögerungstaktik im Bezug auf Bartlets Familiengesetz aufgibt. Derweil sucht C.J. unter Hochdruck nach einer Keramik-Katze, die dem Präsidenten von einem Unterstützer aus dem Mittleren Westen geschenkt wurde. Sie ist nicht aufzufinden und der Besuch des Förderers steht kurz bevor.

Nachdem ein Terrorist mit Sprengstoff von den Sicherheitsbehörden festgenommen wurde, wägt Präsident Bartlet ab, eine erhöhte Sicherheitsstufe in Kraft zu setzten. Derweil findet Toby heraus, dass der Präsident unter multipler Sklerose leidet. Die politischen Folgen könnten weitreichend sein.

Präsident Bartlets Krankheit ist publik geworden. Jetzt darf sich die Regierung nicht das kleinste Versehen leisten, sonst steht ihr Ende bevor. Bartlet und sein Team versuchen herauszufinden, wer die Nachricht in die Welt gesetzt hat.

Berater Oliver Babish sucht nach der undichten Stelle im Weißen Haus. Er fühlt Abbey, C.J. und diversen anderen Mitarbeitern auf den Zahn: Er will herausfinden, inwieweit sie über Bartlets Erkrankung an Multipler Sklerose Bescheid wussten. Josh wiederum hat den Meinungsforscher Joey Lucas engagiert, der die Meinung des Volkes zur Krankheit des Präsidenten ermitteln soll.

Die Ergebnisse aus Joey Lucas' Umfrage zur Einschätzung eines kranken Präsidenten sind desaströs. Trotzdem muss die Öffentlichkeit so schnell wie möglich über den angegriffenen Gesundheitszustand von Präsident Bartlet informiert werden. Aber zuvor müssen Sam und Oliver Babish unbedingt noch ein ernstes Wörtchen mit der First Lady reden. Unterdessen bricht auf Haiti das Chaos aus.

Wie es das Schicksal will, erreicht ein Tropensturm Washington just an dem Tag, an dem Bartlet öffentlich bekannt geben will, dass er an Multipler Sklerose leidet. Keine günstigen Voraussetzungen für eine solche Hiobsbotschaft, zumal die Wahlen in den USA in nicht allzu weiter Ferne liegen. Und zu allem Überfluss belagert die haitianische Armee derzeit auch noch die amerikanische Botschaft des Inselstaates.

While the White House is in lock down, Josh and the staff try to put the events of 9/11/01 in context for a group of gifted high schoolers.

Präsident Bartlet lässt auf der Pressekonferenz keinen Zweifel daran, dass er bei den Wahlen erneut kandidiert. Seine Mitarbeiter ahnen jedoch dass Bartlets Multiple-Sklerose-Erkrankung seine Wahlkampagne nicht gerade erleichtern wird. Dazu kommt, dass Bartlet sich in der Öffentlichkeit nicht dafür entschuldigt hat, sein Leiden so lange verschwiegen zu haben.

Im Weißen Haus muss sich der Beraterstab des Präsidenten mit dem frisch angeheuerten Spin-Doctor Bruno arrangieren. Bruno ist ein echtes politisches Schwergewicht und lässt das seine Umgebung gerne spüren. Unterdessen muss der Präsident entscheiden, wie er im Haiti-Konflikt vorgehen will. Ein korrupter haitianischer Politiker macht ihm ein Angebot, das den Konflikt auf dem Inselstaat entschärfen könnte.

Der Sonderstaatsanwalt beginnt zu ermitteln, warum Präsident Bartlet seine MS-Erkrankung der Öffentlichkeit so lange verschwiegen hat, und lädt seine Mitarbeiter unter Strafandrohung vor. Das Weiße Haus ist in heller Aufregung. Pressesprecherin C.J. heckt einen gerissenen Plan aus, damit der unbarmherzige Staatsanwalt so schnell wie möglich seines Amtes enthoben wird.

Präsident Bartlet macht von seinem Vetorecht Gebrauch, um den Erlass eines neuen Erbschaftssteuergesetzes zu verhindern. Er staunt nicht schlecht, als er erfährt, dass das Repräsentantenhaus genug Stimmen hat, um sich über sein Veto hinwegzusetzen. Wird aus der Drohung Ernst? Unterdessen muss sich Pressesprecherin C.J. mit einer aggressiven Fernsehreporterin herumschlagen.

Präsident Bartlet und sein Vize Hoynes geraten in Streit: Während Bartlet dem Vizepräsidenten vorwirft, er habe seine MS-Erkrankung öffentlich gemacht, ist Hoynes wütend, weil Bartlet ihn nicht rechtzeitig über die Erkrankung informiert hat. Donna muss derweil vor dem Kongressausschuss aussagen, der das Verhalten des Präsidenten untersucht. Ein Anwalt der Gegenseite ist ausgerechnet ihr ehemaliger Liebhaber Clifford Calley.

Als ein amerikanisches Spionage-U-Boot in den Gewässern Nordkoreas plötzlich keine Signale mehr sendet, muss Präsident Bartlet eine folgenschwere Entscheidung treffen: Entweder er informiert den Schurken-Staat über die brenzlige Lage seiner Männer oder er leitet auf eigene Faust eine geheime Rettungsaktion in die Wege.

Abbey hat entschieden, dass Präsident Bartlet und seine Familie Thanksgiving in Camp David feiern müssen. Bartlet rächt sich subtil: Er nervt alle mit Ankündigungen zu dem wohlschmeckenden Thanksgiving-Dinner, das er zu kochen gedenkt. Sam zerbricht sich derweil den Kopf über die geplante Neuregelung des Gesetzes zur Armutsgrenze. Dadurch würden schlagartig vier Millionen mehr Menschen als arm gelten.

Alle Mitarbeiter des Weißen Hauses warten nervös auf die Ergebnisse eines Tests, der Aufschluss darüber geben soll, ob eine BSE-Epidemie die Nation bedroht. Unterdessen ist C.J. außer sich vor Wut. Sie hat erfahren, dass Waffen an einen Golfstaat verkauft werden sollen, der systematisch die Rechte der Frauen verletzt.

Es ist der 23. Dezember, aber im Weißen Haus herrscht keine Weihnachtsstimmung: Leo muss sich vor einem Kongressausschuss zu Präsident Bartlets Geheimhaltung seiner MS-Erkrankung äußern, was folgenschwere Konsequenzen nach sich ziehen könnte. Außerdem halten Unbekannte den Präsidenten und seinen Stab mit der Drohung in Atem, Brandbomben auf Kirchen der schwarzen Bevölkerung in Tennessee zu werfen.

Mehrheitsführer Clifford Calley macht Leo ein Angebot, das die Ermittlungen gegen ihn in der MS-Affäre des Präsidenten mit einem Schlag beenden würde. Dafür müsste Bartlet allerdings eine öffentliche Rüge durch Calleys Kongress-Komitee in Kauf nehmen. Derweil sucht Josh nach einem Grund, um der äußerst attraktiven Amy Gardner noch einmal zu begegnen. Sam will derweil ein neues Insider-Buch über das Weiße Haus widerlegen.

Die Mitarbeiter des Weißen Hauses haben alle Hände voll zu tun, um Bartlets Rede zur Lage der Nation vorzubereiten. Doch plötzlich verlangt der Präsident, dass eine heikle Passage in das Redemanuskript aufgenommen wird: In einem 'Kreuzzug gegen den Krebs' soll die Krankheit innerhalb von zehn Jahren besiegt werden. Josh hat derweil ein Auge auf die prominente Frauenrechtlerin Amy Gardner geworfen.

Der republikanische Präsidentschaftskandidat wagt einen Frontalangriff auf die Praxis der `Affirmative Action', die Quotenregelungen und andere Maßnahmen zur Gleichstellung verschiedener gesellschaftlicher Gruppen beinhaltet. Beim Wahlvolk scheint das gut anzukommen. Josh muss unterdessen seinen geplanten Strandurlaub mit Amy Gardner verschieben, um eine Krise in Puerto Rico zu entschärfen.

Der ständige Wahlkampf-Trubel geht an Präsident Bartlet nicht spurlos vorüber. Fünf Tage nach den Vorwahlen in Iowa hat er noch immer kein Auge zugetan. Um seine Schlaflosigkeit zu bekämpfen, sucht er einen Psychotherapeuten auf. Unterdessen gerät Toby bei der Vorbereitung einer Präsidentenrede zur Außenpolitik mit seiner Ex-Frau Andrea Wyatt aneinander.

Einen Tag vor Beginn der Vorwahlen in New Hampshire muss der Präsident gleich mehrfach strategische Voraussicht und seine Fähigkeit zum Taktieren unter Beweis stellen: in den Schachduellen, die er sich mit Toby und Sam liefert. Und auf der Weltbühne, wo er in einen brenzligen Konflikt mit China gerät. Um die Unabhängigkeit Taiwans zu verteidigen, reicht Diplomatie allein nicht aus.

Im Weißen Haus findet eine Geburtstagsparty für die First Lady statt. Diese ist jedoch alles andere als gut gelaunt, weil sie fürchtet, dass man ihr die ärztliche Zulassung im Zusammenhang mit der MS-Affäre ihres Gatten entziehen könnte. Ebenfalls anwesend ist der britische Botschafter Lord John Marbury, der dem Präsidenten dringend von dem geplanten Treffen mit einem irischen Terroristen abrät.

Bartlet tritt ins Fettnäpfchen, als er während eines Fernsehinterviews eine gehässige Bemerkung über einen möglichen Präsidentschaftskandidaten der Republikaner macht. Toby legt sich derweil mit der soeben ernannten neuen Poeta Laureata der USA, Tabatha Fortis, an. Diese will sich öffentlich gegen die Regierungslinie zu einem Landminen-Vertrag aussprechen - und würde die Bartlet-Administration so in ein schlechtes Licht rücken.

In einem Tunnel in Idaho kommt es zu einem dramatischen Unfall, als ein mit Uran-Brennstäben beladener LKW von der Fahrbahn abkommt. Da die Angaben über den Unfallhergang und die Lage vor Ort zunächst widersprüchlich sind, bereitet sich der Krisenstab im Weißen Haus nicht nur auf eine drohende Umweltkatastrophe vor, sondern auch auf die Möglichkeit, dass es sich um einen Terroranschlag handelt. Auch interne Querelen belasten Bartlets Mitarbeiter.

This documentary special interspersed clips from several episodes in the series with interviews of former occupants of the real West Wing, including Presidents Ford, Carter and Clinton and members of their staffs.

Sam ist gerade dabei, die letzten Vorbereitungen für Bartlets Zusammenkunft mit dem russischen Präsidenten zu treffen, als beunruhigende Neuigkeiten eintreffen: Im Iran wird mit russischer Unterstützung eine Atombomben-Fabrik errichtet. C.J. lässt sich dazu hinreißen, auf einer Pressekonferenz das Vorgehen der saudi-arabischen Religionspolizei zu verurteilen. Diese hatte verhindert, dass eine Gruppe Schülerinnen ein brennendes Gebäude verlassen konnte.

Nach ihrer öffentlichen Kritik an der saudischen Religionspolizei hat C.J. zahlreiche Morddrohungen erhalten. Aus diesem Grund wird ihr ein Bewacher vom Secret Service zur Seite gestellt. An den allgegenwärtigen Special Agent Simon Donovan muss sich C.J. jedoch erst einmal gewöhnen. Unterdessen erhält der Präsident beunruhigende Nachrichten über Terroristen, die kurz davor stehen, einen Anschlag in den USA zu verüben. Der Anführer der Terroristen ist offenbar ein hochrangiger Diplomat.

Präsident Bartlet überlegt, wie man im Falle des Diplomaten Abdul ibn Shareef verfahren soll, der nachweislich Terroranschläge in den USA geplant hat. Bartlet erwägt eine Aufhebung von Shareefs diplomatischer Immunität - doch Admiral Fitzwallace rät dazu, radikalere Mittel anzuwenden. Auch innenpolitisch geht es in der Bartlet-Administration wieder hoch her: Josh Lyman und seine Freundin, die Frauenrechts-Aktivistin Amy Gardner, geraten sich wegen einer Gesetzesvorlage in die Haare.

Auf einer Wohltätigkeitsveranstaltung grübelt Bartlet darüber nach, ob er den Diplomaten und Terroristen Abdul ibn Shareef ermorden lassen soll, um weitere Anschläge zu verhindern. Zudem trifft Bartlet auf der Party seinen republikanischen Herausforderer, Gouverneur Ritchie. Die beiden geraten schnell in ein hitziges Streitgespräch und lassen keinen Zweifel daran, dass sie einander von Herzen verabscheuen. Unterdessen intensiviert sich das Verhältnis zwischen C.J. und ihrem Leibwächter.

Das Rennen um die Präsidentschaft geht in die entscheidende Phase, und im allgemeinen Tohuwabohu geraten Donna, Josh und Toby unter die Räder: Nach einem Wahlkampfauftritt stranden sie in einem kleinen Nest in Indiana, als die Autokolonne des Präsidenten ohne sie weiterfährt. Sam muss sich jetzt ganz alleine um Präsident Bartlet kümmern. Unterdessen erhält Leo schlechte Nachrichten: Im Golfstaat Qumar wird der Fall des toten Ministers Abdul ibn Shareef neu aufgerollt.

Donna, Josh und Toby sind immer noch auf dem Weg zurück nach Washington. Ihre Odyssee führt die Drei in eine Motelbar, wo sie ihren Frust mit einigen Drinks zu lindern versuchen. Doch so ganz entkommen sie dem politischen Tagesgeschäft auch hier nicht: Sie treffen nämlich auf einen Mann, der sich lautstark über die hohen Studienkosten beklagt, die er für seine Tochter aufbringen muss. Im Weißen Haus bahnen sich derweil Personalveränderungen an.

Präsident Bartlet beauftragt Leo, ihm einen zuverlässigen Rechtsanwalt zu besorgen. Keine leichte Aufgabe, denn es geht um Bartlets Verwicklung in die Ermordung des qumarischen Ministers Abdul ibn Shareef. Auch im Wahlkampf droht Ungemach: Auf richterlichen Beschluss werden auch die Kandidaten kleinerer Parteien zum Fernsehduell der Präsidentschaftsbewerber eingeladen. Barlets Team muss jetzt schnellstens die Strategie für die TV-Debatte umstellen.

Eine Geiselkrise in Idaho hält das Team des Präsidenten in Atem. Die angespannte Lage wird noch dadurch verkompliziert, dass sich auch ein krankes Kind in der Hand der Terroristen befindet. An der Wahlkampffront droht ebenfalls Ärger: Senator Howard Stackhouse erwägt, als unabhängiger Kandidat ins Rennen zu gehen. Ein weiterer Bewerber um das höchste Amt könnte Bartlet zahlreiche Wählerstimmen kosten, weshalb Josh alles daran setzt, Stackhouse' Kandidatur zu verhindern.

Der Konflikt zwischen Israel und dem Golfstaat Qumar droht zu eskalieren. Der Präsident muss nicht nur dieser Krise die gebührende Aufmerksamkeit schenken, sondern auch die TV-Debatte mit seinem Herausforderer vorbereiten. Dabei wird Bartlet mehr als einmal an seine ersten Wochen im Weißen Haus erinnert, die ebenfalls extrem hektisch waren. Ob seine damals gesammelten Erfahrungen ihm helfen werden, die Schwierigkeiten in der Gegenwart zu meistern?

Bartlet und sein Team reisen nach Kalifornien, wo die Fernsehdebatte der Präsidentschaftskandidaten stattfinden wird. C.J. sorgt sich, ob Bartlet auch wirklich in Bestform ist. Wird er sich als erfolgreicher Amtsinhaber präsentieren, dem die Herzen der Wähler zufliegen? Während Leo sich um die schwelende Qumar-Krise kümmert, trifft sich Sam mit Will Bailey, dem übereifrigen Wahlkampfmanager eines jüngst verstorbenen Kongress-Kandidaten.

Der Tag der Entscheidung ist da: Präsident Bartlet reist nach Manchester, New Hampshire, um vor den Fernsehkameras seine Stimme für die Präsidentschaftswahl abzugeben. Doch als Barlet zu seiner wartenden Limousine zurückkehrt, schrillen bei Charlie die Alarmglocken, denn der Präsident wirkt gesundheitlich stark angeschlagen. In Washington zerbricht sich der eingefleischte Junggeselle Toby derweil den Kopf über seine bevorstehenden Vaterfreuden.

C.J. kann Bartlets Wahlsieg nicht so recht genießen, denn sie muss sich mit einem betrügerischen Berater auseinandersetzen, der sämtliche Meriten für die erfolgreiche Kampagne für sich beansprucht. Bartlets private Siegesfeier mit der First Lady fällt unterdessen ausgesprochen kurz aus, denn es gibt alarmierende Nachrichten aus Venezuela, wo sich allem Anschein nach ein Staatsstreich anbahnt.

Der iranische Ayatollah nimmt die Hilfe des Schweizer Botschafters in Anspruch, um in einer delikaten Angelegenheit mit der US-Administration zu verhandeln: Der Sohn des Ayatollahs leidet an einer lebensbedrohlichen Herz-Lungen-Erkrankung und soll für eine Transplantation in die USA gebracht werden. Angesichts der traditionell schlechten Beziehungen zum Iran verheißt das einen diplomatischen Spießrutenlauf - aber es kommt noch schlimmer.

Eine Top-Pilotin der US Air Force soll unehrenhaft entlassen werden, weil sie eine Affäre hatte. In der Öffentlichkeit führt dies zu einem wahren Proteststurm, und auch im Weißen Haus hängt der Haussegen alsbald schief: Sämtliche Frauen im Team des Präsidenten machen sich für die Pilotin stark. Auch Bartlet ist der Meinung, dass die Angelegenheit niemals so hochgekocht wäre, hätte sich ein Mann desselben Vergehens schuldig gemacht.

Zwei Tage vor Weihnachten schneit Zoey Bartlet mit ihrem neuen Freund, einem französischen Adligen, ins Weiße Haus. Ausgerechnet ihr Exfeund Charlie soll den Aufenthalt der beiden Turteltäubchen in Washington organisieren. Damit provoziert Zoey bei Charlie einen Eifersuchtsanfall. Präsident Bartlet wird derweil von Gewissensbissen geplagt. Er fragt sich, ob sein Befehl zur Ermordung des qumarischen Ministers Shareef wirklich die richtige Wahl war.

Im Senat soll über ein neues Entwicklungshilfe-Gesetz abgestimmt werden. Josh soll dafür sorgen, dass das Gesetz durchgewunken wird. Da die Republikaner das Vorhaben blockieren wollen, hängt alles vom Abstimmungsverhalten einiger unentschiedener Senatoren ab. Josh bleibt nichts anderes übrig, als sich deren teils absurde Forderungen anzuhören. C.J. plagt sich derweil mit einem Fotoshooting herum, bei dem Präsident Bartlet neben einer Ziege posieren soll.

C.J. kehrt in ihre Heimatstadt Dayton in Ohio zurück, um an einem Klassentreffen teilzunehmen. Doch zu Hause bei ihrem Vater erwartet sie eine unangenehme Überraschung: Dessen zweite Frau, C.J.s ehemalige Englischlehrerin, hat ihn verlassen. Für C.J. ein großes Problem, denn ihr Vater leidet an Alzheimer und es ist absehbar, dass er schon bald nicht mehr alleine zurechtkommen wird. Da C.J. sich von Washington aus nicht um ihn kümmern kann, muss sie eine andere Lösung finden.

Ein Genozid in Afrika bringt Bartlet dazu, seine Haltung zu Angriffskriegen zu überdenken. Sollte es nicht möglich sein, ein tyrannisches Regime zu beseitigen, bevor es einen Massenmord an der eigenen Bevölkerung begehen kann? Die Überlegungen des Präsidenten stoßen bei seinen Untergebenen jedoch auf wenig Begeisterung. Beunruhigend sind auch die neuesten Nachrichten über den Obersten Bundesrichter, der allem Anschein nach erste Anzeichen von Senilität zeigt.

Will Bailey hat eine beeindruckende Antrittsrede für den wiedergewählten Bartlet geschrieben. Besonders die neue außenpolitische Linie, die er hier skizziert, dürfte für Aufsehen in der Öffentlichkeit sorgen. Aber es ist nicht alles eitel Sonnenschein im Weißen Haus: Reporter Danny Concannon veröffentlicht brisante Interna, die offensichtlich von einer Quelle mit Zugang zu geheimem Material stammen. Donna gesteht Josh gegenüber ein, die Informantin zu sein.

Bartlet reist nach Orange County, um Sam bei dessen Wahlkampf unter die Arme zu greifen. Doch das Team des Präsidenten scheint vom Pech verfolgt zu sein: Erst sorgt Bartlet mit einem unbedachten Kommentar über die Franzosen für unliebsames Aufsehen, dann verursacht der Konvoi des Präsidenten einen gigantischen Stau, und schließlich landen Toby und Charlie nach einer Streiterei mit einigen Einheimischen im Gefängnis.

Die Geiselkrise in Afrika beendet Bartlets Wahlkampfauftritt in Kalifornien vorzeitig. Toby bleibt zurück, um Sams Kampagne weiter zu unterstützen, doch es ist offensichtlich, dass Sam die bevorstehende Wahl haushoch verlieren wird. Unterdessen muss sich die First Lady von Josh sagen lassen, dass ihr Büroleiter eine Niete ist. Abbey Bartlet fackelt daraufhin nicht lange und engagiert die durchsetzungsstarke Amy Gardner als Ersatz. In Kundu spitzt sich die Geiselnahme zu.

Abbey Bartlet steht mächtig unter Druck: Die patriotische Frauenvereinigung Töchter der amerikanischen Revolution stellt nämlich infrage, dass Abbey rechtmäßiges Mitglied ist - wofür man von jemandem abstammen muss, der aktiv für die amerikanische Unabhängigkeit gekämpft hat. Gleichzeitig tritt Amy ihren Job als Büroleiterin der First Lady an. Hier muss sie sich nicht nur der bösen Streiche von Josh erwehren, sondern auch im Auftrag ihrer neuen Chefin einen kontroversen Gesetzentwurf sabotieren.

Aufgrund eines technischen Problems an der Air Force One kann die Präsidentenmaschine nicht landen - und Präsident Bartlet, Will und C.J. hängen im wahrsten Sinne des Wortes in der Luft. C.J. muss dafür sorgen, dass das mitreisende Pressekorps nichts von diesem peinlichen Vorfall mitbekommt. Bartlet kümmert sich gleichzeitig um die Frage, wie er den Krieg gegen die Drogen in Südamerika fortführen will.

Der Präsident und sein Team haben sich zu einer nächtlichen Pokerpartie versammelt. Die nötige Ruhe zum Spielen will sich jedoch nicht einstellen, denn eine Krise reiht sich an die nächste: Eine US-Spionagedrohne stürzt auf russischem Territorium ab und der Präsident muss sich eine überzeugende Coverstory ausdenken, um eine diplomatische Krise zu verhindern. Aber es kommt noch schlimmer: Ein Scharfschütze nimmt das Weiße Haus ins Visier.

Der neue Rechtsberater Joe Quincy macht gleich an seinem ersten Tag im Weißen Haus eine erschreckende Entdeckung: Offenbar sind geheime Dossiers aus dem innersten Zirkel des Präsidenten bei der Presse gelandet. Quincy findet heraus, dass Vizepräsident John Hoynes für das Sicherheitsleck verantwortlich ist. Er hat brisante Informationen an seine Geliebte weitergegeben, eine Autorin aus der feinen Washingtoner Gesellschaft.

Josh stellt eine Liste mit möglichen Anwärtern auf das frei gewordene Amt des Vizepräsidenten zusammen und hat dabei einige harte Nüsse zu knacken. Toby versucht unterdessen, seine hochschwangere Exfrau Andi zurückzugewinnen, indem er ihr ein Haus kauft. Andi reagiert allerdings weniger positiv als erhofft. Zoey Bartlet muss sich eingestehen, dass sie mehr für Charlie empfindet, als ihr lieb ist. Sie will sogar mit ihrem Freund Jean-Paul Schluss machen.

Das Weiße Haus ist nach der Entführung von Zoey Bartlet in heller Aufregung. Die First Lady erleidet einen Nervenzusammenbruch, und auch Präsident Bartlet ist mit der Situation überfordert. Er kommt zu dem Schluss, dass er die Geschicke des Landes nicht lenken kann, solange Zoey nicht in Sicherheit ist. Schweren Herzens beschließt Bartlet, den 25. Zusatzartikel zur Verfassung zu anzuwenden, der die Amtsunfähigkeit des Präsidenten regelt.

Die Augen der Welt sind auf die USA gerichtet, die durch die Entführung von Präsidententochter Zoey Bartlet erschüttert werden. Als eine Liste mit Forderungen der Terroristen das Weiße Haus erreicht, erwägt der amtierende Präsident Glen Allen Walken einen Militärschlag gegen Terrorcamps im Ausland, doch eine solche Aktion würde Zoey mit hoher Wahrscheinlichkeit das Leben kosten. Ein Starreporter droht damit, seine Recherchen über das Sharif-Attentat zu veröffentlichen.

Die Terrorkrise im Weißen Haus steuert auf ihren Höhepunkt zu: Der amtierende Präsident Walken befiehlt Luftschläge gegen mehrere Terorcamps im Golfstaat Qumar. Die Entführer reagieren mit der Verbreitung eines Videos, in dem sie ihre Forderungen von Zoey Bartlet verlesen lassen: Die amerikanischen Truppen sollen Qumar innerhalb von 24 Stunden verlassen - andernfalls wird Zoey exekutiert.

Nachdem die Geiselkrise ausgestanden ist, bereiten sich die Mitarbeiter des Weißen Hauses auf die Feiern zum Unabhängigkeitstag vor. Bartlet muss endlich einen Kandidaten für den vakanten Posten des Vizepräsidenten finden. Seine Wahl fällt auf den amtierenden Außenminister Lewis Berryhill, dem jedoch von den Republikanern im Kongress die notwendige Zustimmung verweigert wird. Sowohl der Präsident als auch sein Stab sind von dem Kompromisskandidaten wenig angetan.

Ein berühmter nordkoreanischer Pianist gibt eine Vorstellung im Weißen Haus. Dabei gelingt es ihm, dem Präsidenten eine Nachricht zuzustecken. Er will sich in die USA absetzen! Bartlet muss die Konsequenzen seines Handelns genau abwägen: Soll er dem Wunsch des Mannes nachkommen und damit eine diplomatische Krise in den Atom-Verhandlungen mit Nordkorea heraufbeschwören? Außerdem müssen die Mitarbeiter des Präsidenten dafür sorgen, dass Russell als Vizepräsident bestätigt wird.

Auch an seinem Geburtstag muss sich Josh als stellvertretender Stabschef des Weißen Hauses mit politischen Problemen herumschlagen: Senator Carrick aus Idaho versucht mit Mauscheleien dafür zu sorgen, dass das Verteidigungsministerium einen militärisch völlig unsinnigen Raketenwerfer in Auftrag gibt. Das würde Arbeitsplätze in Idaho sichern, doch Josh will diese offensichtliche Budgetverschwendung um jeden Preis verhindern.

Ein Tornado verwüstet weite Teile von Oklahoma, sodass Präsident Bartlet den nationalen Notstand ausrufen muss. Er begibt sich sogleich in die Krisenregion, um die Hilfsmaßnahmen persönlich zu koordinieren, doch C.J. befürchtet, dass er sich dabei etwas übernimmt und so sein Ansehen beschädigen könnte. Nach dem desaströsen Ausgang seiner Verhandlungen mit Senator Carrick muss Josh die Konsequenzen tragen. Leo belässt ihn zwar im Amt, streicht aber Joshs Budgetgewalt.

Das Team des Präsidenten verhandelt mit dem Sprecher des Repräsentantenhauses, Jeff Haffley, über den Bundeshaushalt. Das von den Republikanern dominierte Repräsentantenhaus wird den Haushalt nur absegnen, wenn Bartlet weitreichende politische Zugeständnisse macht, doch dafür müsste der Präsident seine Wahlversprechen brechen. Diese Zwickmühle macht Bartlet zu schaffen, zumal ihm auch noch ein Termin mit der knallharten Journalistin Diane Mathers bevorsteht.

Bei den Verhandlungen über den Haushalt bestehen die Republikaner auf Budgetkürzungen, denen Bartlets ehrgeiziges Sozialversicherungsprogramm zum Opfer fallen würde. Meinungsumfragen zeigen jedoch, dass die Öffentlichkeit nicht die Republikaner, sondern die Demokratische Partei für die Streichungen verantwortlich macht. Barlet beschließt gegen den Rat seiner Mitarbeiter, den Stier bei den Hörnern zu packen und seine politischen Gegner direkt herauszufordern.

Die friedliche Vorweihnachtsstimmung im Weißen Haus wird empfindlich gestört, als Bartlet erfährt, dass einige christliche Entwicklungshelfer im islamischen Nordsudan inhaftiert wurden. Bahnt sich hier eine diplomatische Krise an? Während die Ankunft von Bartlets drei Töchtern für zusätzlichen Wirbel sorgt, muss sich Toby um ein politisch heißes Eisen kümmern: In Oregon wurde einigen Ärzten wegen Sterbehilfe die Approbation entzogen.

Nachdem einer seiner Amtsvorgänger verstorben ist, fliegt Bartlet mit den beiden verbliebenen Ex-Präsidenten zur Beerdigung. Das Trio debattiert lebhaft über die Versäumnisse und Errungenschaften ihrer eigenen Amtszeiten, doch die Erfordernisse der Gegenwart holen Bartlet schnell ein: In Saudi-Arabien bringen aufgebrachte Demonstranten die Mitarbeiter einer Ölfirma in ihre Gewalt, darunter auch 50 US-Bürger. C.J. erfährt unterdessen von den Experimenten eines Pentagon-Wissenschaftlers.

Die alljährliche Rede zur Lage der Nation steht bevor. Toby hat Bartlets Redemanuskript bereits eine Woche früher fertiggestellt als geplant. Joey Lucas schlägt vor, die Wirkung der Rede vorher zu testen und zwar mittels einer etwas unorthodoxen Meinungsumfrage. Traditionell begnadigt der Präsident zu diesem Termin auch Gefangene, die eine lange Strafe abgesessen haben. Seine Frau bittet Bartlet, sich auch für einen Indianer einzusetzen, der zwei FBI-Agenten ermordet hatte.

Toby erhält das O.K. von Bartlet, endlich die überfällige Reform der Sozialversicherung anzugehen. Enthusiastisch macht sich Toby daran, neben demokratischen Senatoren auch einen republikanischen Abweichler für das ehrgeizige Vorhaben zu rekrutieren. Doch als Gerüchte über die Vorbereitungen an die Öffentlichkeit dringen, muss Barlet das Projekt fallenlassen - und düpiert damit Toby und Leo. C.J. plaudert derweil nichts ahnend einige Details über die Verhandlungen aus.

Über dem indischen Ozean kommt es zu einer atomaren Explosion - augenscheinlich ein nicht genehmigter Bombentest! Präsident Bartlet lässt prüfen, welches Land dafür verantwortlich sein könnte. Da der Iran der wahrscheinlichste Kandidat ist, ordnet Bartlet an, die Urananreicherungsanlagen des Landes zu bombardieren. Profanere Probleme treiben Josh um, der führende NASA-Wissenschaftler wegen der Kosten des Raumfahrtprogramms zusammenstaucht.

Nach dem Abschuss eines amerikanischen Marinekampffliegers durch einen nordkoreanischen Jet wird die fünfköpfige US-Mannschaft vermisst. Bartlet entscheidet sich, die Männer von einem SEAL-Eliteteam aus der nordkoreanischen Gefangenschaft holen zu lassen. Bei Leo rufen die Ereignisse unliebsame Erinnerungen an seine Zeit in Vietnam wach, wo auch er abgeschossen worden war. C.J. bereitet sich auf einen Auftritt in der Talkshow des stockkonservativen Moderators Taylor Reid vor.

Alarmstimmung im Weißen Haus: Ex-Vizepräsident Hoynes erhebt schwere Anschuldigungen gegen den Präsidenten und dessen Mitarbeiter. Noch schwerer wiegt, dass Hoynes in Kürze ein Enthüllungsbuch veröffentlichen will, das noch weitere belastende Details über vermeintliche und reale Verfehlungen der Bartlet-Administration enthalten soll. Toby muss sich derweil auf einem Treffen mit Gewerkschaftsführern mit einem ungewöhnlichen Thema herumschlagen: zu Dumpingpreisen importierten BHs aus China!

Barbara Layton, eine Kongressabgeordnete der Republikaner, startet eine umstrittene Kampagne: Sie will durchsetzen, dass die Erforschung von sexuell übertragbaren Krankheiten nicht mehr mit Staatsgeldern gefördert wird. Der Vorstoß richtet sich klar gegen Präsidententochter Ellie, die auf diesem Gebiet forscht. Bartlet ist außer sich darüber, dass ein Familienmitglied in eine politische Schlammschlacht hineingezogen wird.

Als ein strikt konservativer Oberster Bundesrichter stirbt, beginnt fast augenblicklich die Suche nach einem Nachfolger. Josh und Toby lancieren die politisch links stehende Evelyn Baker Lang ein Ablenkungsmanöver, um den Republikanern ihren eigentlichen Lieblingskandidaten Brad Shelton schmackhaft zu machen. C.J. ist gegen dieses Manöver, da sie befürchtet, die Presse könne Wind davon bekommen und Baker Lang eine Hinrichtung erster Klasse angedeihen lassen.

Für eine Fernsehdokumentation über die Pressesprecher des Weißen Hauses wird C.J. einen Tag lang von einem Filmteam begleitet. Wie es der Zufall will, ist es alles andere als ein typischer Tag im Weißen Haus: Ein Feuergefecht zwischen FBI-Agenten und Terroristen sorgt für Alarmstimmung, und C.J. muss die Vorgänge vor der Öffentlichkeit geheimhalten - das Reporterteam stets im Nacken. Zudem fällt ihr die Aufgabe zu, einen Besuch des Papstes bei Präsident Bartlet vorzubereiten.

Bei einem Handelskongress erfährt Josh, dass der Präsident eine andere Position, bezüglich der Auslagerung von amerikanischen Jobs, einnehmen wird. Der Bescheid der Federal Communications Commission frustriert C.J.

Chemie-Alarm im Oval Office: Als in der Nähe des Weißen Hauses eine unbekannte Substanz in der Luft registriert wird, riegelt das Sicherheitsteam des Präsidenten das Gebäude rigoros ab. Niemand darf den Raum verlassen, in dem er sich gerade befindet - teilweise sehr zum Leidwesen der Betroffenen. Die erzwungene Nähe führt zu einer erbitterten Auseinandersetzung zwischen Toby und Will. Harmonischer geht es bei C.J. zu, die Donna einige wichtige Karrieretipps gibt.

Donna Moss reist als Mitglied einer US-Delegation in den Gaza-Streifen. Mit dem britischen Fotojournalisten Colin Ayres fährt sie kreuz und quer durch die Konfliktregion, um sowohl die israelische als auch die palästinensische Sicht der Dinge kennenzulernen. Aus der ohnehin schwierigen Mission wird eine blutige Katastrophe, als ein Bombenanschlag auf die amerikanischen Politiker und Militärs verübt wird. Josh und Toby versuchen, sich einen Überblick über das Geschehen zu verschaffen.

Der Bombenanschlag im Gazastreifen, bei dem US-Politiker und Militärs getötet wurden, hat weitreichende Folgen: Präsident Bartlet erwägt Vergeltungsmaßnahmen - bis hin zu einem Militärschlag. Israel reagiert ähnlich drastisch, indem es den Palästinenserpräsidenten festsetzt. Weitere palästinensische Terrorakte scheinen nach diesem Affront unausweichlich. Bartlet steht vor der Wahl: Soll er eine Eskalation des Konflikts mit diplomatischen Mitteln verhindern, oder eine Militäraktion anordnen.

Präsident Bartlet steht unter Druck, auf den palästinensischen Terroranschlag angemessen zu reagieren. Der Großteil seiner Minister und Berater hält einen Militärschlag für unausweichlich. Doch für Bartlet steht bei dieser Entscheidung noch mehr auf dem Spiel: Mit einem militärischen Eingreifen könnte er die Friedensgespräche in Camp David gefährden, bei denen Israelis und Palästinenser über einen dauerhaften Frieden verhandeln wollen.

Die israelisch-palästinensischen Gespräche in Camp David münden trotz der vorangegangenen Rückschläge in ein Friedensabkommen. Nach diesem historischen Durchbruch ordnet Präsident Bartlet auch intern die Verhältnisse - und feuert Leo McGarry, der sich vehement gegen die Friedensverhandlungen gesträubt hatte. Kurz darauf erleidet Leo einen massiven Herzinfarkt.

Nachdem die erste Euphorie über das israelisch-palästinensische Friedensabkommen abgeklungen ist, muss sich die Bartlet-Administration wieder mit den Niederungen der Realpolitik befassen: nämlich mit der Finanzierung der US-Friedenstruppe, die nach Palästina entsandt werden soll. Zwischen Regierung und Kongress kommt es zu heftigen Auseinandersetzungen. Parallel muss der Präsident nach einem Ersatz für seinen schwer erkrankten Stabschef suchen.

C.J. Cregg tritt ihre neue Stelle als Stabschefin im Weißen Haus an. Währenddressen zerbrechen sich Toby und Donna den Kopf darüber, wie sie den durch C.J.s Jobwechsel frei gewordenen Posten des Pressesprechers neu besetzen sollen. Josh trifft sich mit dem frischgebackenen texanischen Kongressabgeordneten Matthew Santos. Der will sich in Kürze wieder aus seinem Amt verabschieden, denn er fühlt sich zu Höherem berufen - und als Präsidentschaftskandidat antreten.

Josh rammt in seiner SUV-Benzinschleuder ausgerechnet ein Auto mit Hybridantrieb und beschert dem Weißen Haus so ein PR-Desaster. Im Gespräch mit Umweltaktivisten soll Josh nun die Wogen glätten - und muss sich anhören, dass das Weiße Haus bislang zu wenig für die Förderung energiesparender Fahrzeuge getan habe. Toby erhält unterdessen von Annabeth Schott eine Schulung, um künftig als Pressesprechers des Weißen Hauses fungieren zu können. Aber ist er dieser Aufgabe wirklich gewachsen?

Als Matthew Santos bei den Demokraten keinen Rückhalt für seinen Entwurf einer Gesundheitsreform findet, beschließt er kurzerhand, sich die nötige Unterstützung bei den Republikanern zu holen. Leo erholt sich allmählich von seinem schweren Herzinfarkt. Er plant bereits seine Zukunft nach der Politik und erwägt, sich einen lukrativen Job in der freien Wirtschaft zu suchen. Allerdings wird er von seiner lebensklugen Krankenpflegerin wieder auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt.

Ausgerechnet kurz vor einem wichtigen Gipfeltreffen mit der chinesischen Führung tappt Präsident Bartlet in ein diplomatisches Fettnäpfchen: Bei einem offiziellen Gebetsfrühstück wird ihm vor großem Publikum die Flagge der taiwanesischen Unabhängigkeitsbewegung überreicht - was in der Republik China natürlich gar nicht gern gesehen wird. Unterdessen wird Josh von Ex-Vizepräsident John Hoynes gebeten, dessen Präsidentschaftskampagne zu managen.

Ausgerechnet auf Zoey Bartlets Geburtstagsparty im Weißen Haus verbrennt das Zauberer-Duo Penn und Teller eine US-Flagge. Obwohl die Fahne unbeschädigt bleibt - die beiden sind schließlich Illusionisten! - sorgt der symbolische Akt für einen handfesten Medienskandal. Währenddessen erleidet Präsident Bartlet während des Flugs nach China einen starken MS-Schub, der mit Lähmungserscheinungen einhergeht.

Der Staatsbesuch in China wird für Bartlet zur Tortur: Nach seinem MS-Schub ist er kaum noch in der Lage, an den zahlreichen Besprechungen und Empfängen teilzunehmen, die auf der Tagesordnung stehen. Dennoch ist Bartlet fest entschlossen, seinen großen Coup zu landen - und in einem Vieraugengespräch mit dem chinesischen Premier eine Einigung über Nordkoreas Atomprogramm zu erzielen. In Washington kündigt Donna.

Der Präsident ist durch seinen jüngsten MS-Schub stark geschwächt, doch die Mühlen des Tagesgeschäfts drehen sich erbarmungslos weiter: Ein republikanischer Senator will die Administration zwingen, die Homo-Ehe zu verbieten - ansonsten will der Senator dafür sorgen, dass seine Parteigenossen den neuen Bundeshaushalt blockieren. Durch die Medien geistern unterdessen Spekulationen über C.J.s sexuelle Orientierung.

Senator Matt Santos startet mit einer Veranstaltung in New Hampshire ins Rennen um die Präsidentschaft. Santos will sich bereits hier über sein Lieblingsthema, die Bildungspolitik, auslassen - doch sein Wahlkampfleiter Josh rät ihm dringend, sich in der öffentlichen Debatte vorerst auf andere Politikbereiche zu konzentrieren. Santos will davon aber nichts hören, und so kommt es zum Streit zwischen den beiden ungleichen Politprofis.

Präsident Bartlets letzte Amtszeit geht unaufhaltsam ihrem Ende entgegen: Noch genau ein Jahr dauert es bis zur nächsten Wahl. Leo kehrt nach seinem langen krankheitsbedingten Ausfall ins Weiße Haus zurück und grübelt darüber nach, wie die kommenden Monate politisch gestaltet werden sollen. Die nächste außenpolitische Krise lässt nicht lange auf sich warten: In Bolivien werden CIA-Berater gekidnappt, die dort die Bekämpfung des Drogenhandels unterstützen sollten.

Die Präsidentschaftskandidaten - Russell und Santos von den Demokraten sowie der Republikaner Vinick - reisen nach Iowa, um in vor den versammelten Mitgliedern des Verbandes der Maisproduzenten zu reden. Alle drei Kandidaten bekommen von ihren Beratern eingeschärft, dass sie ihre persönlichen Überzeugungen hintenanstellen und den Maisbauern nach dem Munde reden sollen: Das heißt, sie sollen sich für die staatliche Subventionierung von aus Mais hergestelltem Ethanol aussprechen.

Als iranische Streitkräfte irrtümlich ein britisches Passagierflugzeug abschießen, erschüttert die daraus resultierende diplomatische Krise die Welt. C.J. und die First Lady geraten prompt in Streit darüber, inwieweit sie den Präsidenten in das Krisenmanagement einbeziehen sollen - denn Bartlet ist durch seinen letzten MS-Schub immer noch stark geschwächt. Derweil arbeitet Toby mit dem Verfassungsrechtler Lawrence Lessig zusammen.

Die Nerven der demokratischen Präsidentschaftskandidaten sind zum Zerreißen gespannt: Noch fünf Tage bis zur Vorwahl in New Hampshire! Während die Medien sich auf die Favoriten Russell und Hoynes konzentrieren, sucht Josh nach einer Möglichkeit, Matt Santos öffentlich besser zu positionieren. Der gilt als Außenseiter mit desolaten Wahlchancen - weshalb Josh auf die Idee kommt, eine Debatte mit allen sieben Kandidaten der Demokratischen Partei zu organisieren.

Mit einer Aufsehen erregenden Rede zum staatlichen Gesundheitssystem löst die bislang unbekannte Senatorin Rafferty ein breites Medienecho aus. Merkwürdig nur: Ihre Vorschläge spiegeln bis ins Detail die Pläne wieder, die im engsten Kreise des Weißen Hauses ausgearbeitet wurden und die Präsident Bartlet in Kürze vorstellen wollte. Es muss also eine undichte Stelle im Mitarbeiterstab geben. Toby und Josh geraten in einen heftigen Streit darüber, wer für das Leck verantwortlich ist.

Präsident Bartlet veranstaltet eine Gala für Nobelpreisträger und trifft dabei unerwartet auf den japanischen Wirtschaftswissenschaftler Takahashi, mit dem er sich seinerzeit den Wirtschaftsnobelpreis teilen musste. Beide vertreten kontroverse Ansichten und pflegen seit dem Studium eine herzliche Antipathie füreinander. Das Gespräch der beiden Männer dreht sich vor allem um das enorme Haushaltsdefizit der USA - nicht gerade ein Thema, das Bartlet kalt lässt.

Die Vorwahlen in Kalifornien stehen kurz bevor. Matt Santos baut dabei vor allem auf die Latinogemeinden. Unterstützung erwartet er sich insbesondere von der mächtigen Latino-Vereinigung `La Palabra'. Deren Vorsitzender, Santos Freund Eddie Garcia, stellt aber zur Bedingung, dass sich der Präsidentschaftskandidat gegen ein Führerscheinverbot für illegale Einwanderer ausspricht. Ein entsprechendes Gesetz wurde vom republikanischen Parlament Kaliforniens verabschiedet.

Präsident Bartlet muss einen diplomatischen Spagat bewältigen: Einerseits verhandelt er im geheimen mit dem greisen kubanischen Diktator Castro über eine Aufhebung des jahrzehntelangen US-Handelsembargos. Das erhoffte Abkommen könnte beiden Seiten viele Vorteile bringen - doch andererseits droht Bartlet ein innenpolitisches Desaster, falls seine `Nachgiebigkeit' gegenüber Castro bekannt wird, bevor konkrete Ergebnisse vorliegen.

Senator Vinick gewinnt die Vorwahlen und wird damit zum Präsidentschaftskandidaten der Republikaner. Sofort melden zahlreiche Parteifreunde ihr Interesse am Amt des Vizepräsidenten an. Vinick steht damit eine schwierige Entscheidung bevor, denn die Auswahl des Vizes kann über Sieg oder Niederlage bei der Präsidentschaftswahl mitentscheiden. Bei den Demokraten ist der Ausgang der Vorwahlen dagegen noch offen.

Während die Republikaner sich um ihren Kandidaten Vinick scharen, ist auf der Gegenseite noch immer keine Entscheidung. Bis sich Russell zu einem Deal durchringt: Er bietet Santos an, seine eigene Kandidatur zurückzuziehen - falls Santos ihn im Gegenzug zum Vizepräsidenten macht. Die Sache hat allerdings einen Haken: Daas gleiche Angebot unterbreitet Russell auch Santos' Konkurrenten Eric Baker.

Der Nominierungsparteitag der Demokraten steht unmittelbar bevor - doch nach dem Vorwahl-Desaster gibt es statt eines einzigen Präsidentschaftskandidaten immer noch deren drei! Um eine noch größere Blamage zu vermeiden, ruft Leo als Vorsitzender des Parteitags die drei Kandidaten zusammen, um das weitere Vorgehen zu klären. Jeder Kandidat darf vor der entscheidenden Abstimmung noch eine Rede halten, doch über die Reihenfolge der Redner entbrennt prompt ein erbitterter Streit.

Die Präsidentschaftskamapgne des Teams Santos und McGarry kommt nur langsam in die Gänge: Zwar sind die Umfrageergebnisse besser als befürchtet, doch Santos und sein Team haben im Weißen Haus nicht nur Freunde. Eine erste heftige Konfrontation mit Leo lässt nicht lange auf sich warten. C.J. wird unterdessen von Oliver Babish ins Kreuzverhörr genommen: Sie wird nämlich verdächtigt, der Presse Informationen über ein hochgeheimes militärisches Space Shuttle zugespielt zu haben.

Journalist Greg Brock geht lieber ins Gefängnis, als seine Quelle im Weißen Haus preiszugeben. Santos heuert unterdessen Louise Thornton als neue PR-Beraterin für seinen Wahlkampf – sehr zum Unmut von Josh, der eine unliebsame Konkurrenz wittert. Eingehende Beratung hat Santos allerdings auch bitter nötig: Als er mit seiner Frau ein ganzes Hotel in helle Aufregung versetzt, landen die Eskapaden der beiden prompt auf der Titelseite einer Boulevardzeitung.

Vinick konzentriert sich in seiner Wahlkampagne hauptsächlich auf das umstrittene Thema "Einwanderungspolitik". Santo hingegen ignoriert das Thema vollkommen. Unterdessen informiert ein NSA-Agent Vinick über die Lage in Kasachstan.

Die Stabsmitarbeiter sagen vor dem militärischen Untersuchungsausschluss aus, weshalb C. J. die Arbeit im Büro alleine erledigen muss. Unterdessen führen Unruhen im Mittleren Osten dazu, dass Bartlets Friedensplan gefährdet ist.

Obwohl Toby vom Rechtsberater des Weißen Hauses befragt und in die Enge getrieben wird, hält er an seiner Aussage fest. Josh übernimmt die Verantwortung und muss einige heikle Entscheidungen treffen, da Santos' Mitarbeiter unerfahren sind.

Unerwarteterweise zieht eine dritte Partei durch einen Angriff die Aufmerksamkeit auf sich. Sowohl Santos' als auch Vinicks Standpunkte zum Thema "Abtreibung" geraten dadurch in den Fokus des Wahlkampfes. Will wird unterdessen befördert.

Santos and Vinick battle it out in primetime live. Forrest Saywer the moderator poses questions and attempts to ensure that the candidates remain within bounds. Ellen DeGeneres guest hosts the show on behalf of American Express and their new credit card. This is the live feed for the East Coast, as opposed to the West Coast feed which was used for the syndication and dvd releases.

Die Präsidentschaftskandidaten Vinick und Santos treffen in einer Live-Debatte aufeinander. Vinick schlägt gleich zu Anfang vor, die zuvor ausgehandelten Regeln mit den streng einzuhaltenden Redezeiten fallenzulassen – um eine freie und erhellende Debatte zu ermöglichen. Santos lässt sich gerne auf den Vorschlag ein, und es entspinnt sich ein mit allen rhetorischen Kniffen geführtes Rededuell über Themen wie die Einwanderungsdebatte, Arbeitslosigkeit, die dringend notwendige Gesundheitsreform und einen Schuldenerlass für Afrika.

Nachdem das Kind einer schwarzen Familie in Los Angeles von einem Polizisten lateinamerikanischer Abstammung erschossen wird, muss Kandidat Matt Santos – selbst Latino – eine schwere Entscheidung treffen: Da ihn sein Wahlkampf gerade nach L.A. geführt hat, muss er reagieren. Auf Josh’ Rat beschließt er, der Familie des getöteten Kindes einen Kondolenzbesuch abzustatten – der jedoch unerwartete in einem PR-Desaster endet, als Santos samt seiner Entourage von dem erbosten Vater hinausgeworfen wird. C.J. muss sich derweil mit einer Krise zwischen China und Kasachstan auseinandersetzen.

Die Hochzeit von Präsident Bartlets Tochter Ellie steht kurz bevor – doch das freudige Ereignis wird vom drohenden Krieg zwischen den Atommächten Russland und China überschattet. Santos’ Wahlkampfmanager Josh hat derweil an zwei Fronten zu kämpfen: Zum einen schmilzt das Wahlkampfbudget wie Schnee in der Sonne dahin – zumal noch eine kostspielige Anzeigenkampagne finanziert werden muss. Zum anderen formiert sich auch noch innerparteilicher Widerstand gegen Josh, der nach Meinung einiger einflussreicher Demokraten durch Leo McGarry ersetzt werden sollte.

Josh und Lou sind bei den Proben extrem nervös, weil sie wissen, dass Debatten nicht gerade zu Leos größten Stärken zählen. Santos gönnt sich unterdessen eine kurze Pause vom Wahlkampf, um Zeit mit seiner Familie zu verbringen.

C. J. führt Verhandlungen mit chinesischen und russischen Vertreten, damit die beiden Länder nicht wegen Kasachstan in den Krieg ziehen. Inmitten der Verhandlungen tauchen dann zwielichtige Informationen über Bartlet auf.

Präsident Bartlet steht vor der größten Herausforderung seiner Karriere, als er von einer möglichen atomaren Katastrophe in Kalifornien erfährt. Kate versucht unterdessen, die brenzlige Situation zwischen China und Russland im Blick zu behalten.

Nachdem es beinahe zu einer nuklearen Katastrophe in Kalifornien gekommen ist, gewinnt Santos einige Stimmen dazu. Vinick strauchelt hingegen. Die militärische Krise zwischen Russland und China spitzt sich unterdessen immer weiter zu.

Der Wahlkampf neigt sich langsam dem Ende zu und die Präsidentschaftskandidaten sind sichtlich erschöpft von den Anstrengungen der letzten Wochen. Plötzlich tut sich eine Gelegenheit auf, durch die Vinick Santos' Kampagne schaden kann.

Toby wird von Generalstaatsanwalt Blake dazu gedrängt, endlich seine Quellen zu verraten. Unterdessen stattet der weltberühmte Rockstar John Bon Jovi Santos' Kampagnenbus einen Besuch ab und gibt an Bord des Busses ein Konzert.

In beiden politischen Lagern ist die Aufregung und Nervosität vor den Wahlen spürbar. Donna versucht, Josh zu beruhigen, der sich um die Einnahmen sorgt. Unterdessen erhält C. J. interessante Jobangebote und Annabeth macht eine Entdeckung.

Die Wahllokale sind inzwischen geschlossen und die Stimmen für die Präsidentschaftskandidaten werden gezählt. Die Nervosität ist dabei rundum spürbar. Josh und Santos müssen unter anderem den Verlust ihres Vizepräsidentschaftskandidaten verkraften.

Bei Leos Beerdigung begegnen sich Bartlet, sein aktuelles Team und zahlreiche Freunde aus der Vergangenheit wieder. Santos muss sich trotz der Trauer darüber Gedanken machen, wer sich als sein neuer Vizepräsident eignen könnte.

Der designierte Präsident tätigt einen Anruf an den chinesischen Staatschef und vertritt ihm gegenüber eine komplett andere Meinung als Bartlet, was zu Komplikationen führt. Josh wählt unterdessen einen neuen stellvertretenden Stabschef.

Santos ist noch immer vollends damit beschäftigt, einen neuen Vizepräsidenten zu suchen. Helen fühlt sich unterdessen von den Aufgaben überwältigt, die auf die neue Präsidentenfamilie zukommen. Vinick blickt in die Zukunft.

Während C.J. Cregg die Übergabe der Amtsgeschäfte im Weißen Haus vorbereitet, wird sie mit Angeboten und Anforderungen konfrontiert, die ihr viel abverlangen. So will der Unternehmer Frank Hollis die Stabschefin dafür engagieren, ihm bei der Beseitigung sozialer Missstände auf der Welt zu helfen. Mit einer Milliarde Dollar könnte C.J. das tun, was für sie am Dringlichsten wäre. Ein verführerisches Angebot. Doch auch der zukünftige Präsident Matthew Santos macht ihr ein Angebot: Sie soll als Sonderberaterin des Präsidenten zumindest noch zwei Jahre lang für die Regierung arbeiten.

Der Tag der Amtseinführung von Präsident Matthew Santos ist gekommen. Für die Mitarbeiter von Präsident Bartlet brechen also die letzten Stunden an, bevor sie ihre Büros an den neuen Stab übergeben müssen. Bartlet hat allerdings noch letzte Entscheidungen zu treffen. Einerseits muss er den Rettungseinsatz bei einem Zugunglück in die Wege leiten, andererseits warten noch einige Begnadigungsanträge auf seine Unterschrift – unter anderem der von Toby Ziegler. Keine leichte Entscheidung für Präsident Bartlet.