El 1906, un diari organitza una cursa a cavall de 700 milles. Entre els participants es troben dos veterans de la cavalleria de l'exèrcit nord-americà a la Guerra de Cuba, Sam Clayton i Luke Matthews, que no volen que la seva vella amistat s'interposi en l'objectiu d'aconseguir la victòria. També competeixen una antiga prostituta, un jove eixelebrat, un vell vaquer, un mexicà amb problemes dentals, un cavaller anglès i un genet a sou d'un home ric. La duresa de la competició posa a prova la resistència dels participants i dels cavalls. La creixent tensió derivarà en disputes i situacions tràgiques.