The triumphs and failures of middle age as seen through the eyes of runaway American housewife Mary Wilson, a woman who believes that ultimate reality exists above and beyond the routine procedures of conscious, uninspired, everyday life. She feels cheated by an older generation that taught her to settle for nothing less than storybook finales, people who are disillusioned and restless and don't know why, people for whom life holds no easy answers.

Após um roubo mal planejado resultar no brutal assassinato da família Clutter, fazendeiros em Holcomb - Kansas, os dois criminosos fogem da polícia, mas no final acabam enfrentando seu próprio destino mortal e as repercussões da sua atrocidade vil.

Truman Capote chegou a Holcomb um mês após o crime, após ler uma notícia curta sobre o caso no New York Times. Entrevistou familiares das vítimas e dos assassinos, recolheu documentos oficiais, leu cartas e diários, observou tudo, e assistiu ao enforcamento dos criminosos. Em 25 de setembro de 1965, a revista The New Yorker publicou o último dos 4 capítulos escritos por Capote sobre o assassinato da família Clutter. Batendo recordes de vendas da revista, em janeiro de 1966 o romance saiu em formato de livro, um "romance não-ficcional", considerado a primeira obra do New Journalism.