Após um roubo mal planejado resultar no brutal assassinato da família Clutter, fazendeiros em Holcomb - Kansas, os dois criminosos fogem da polícia, mas no final acabam enfrentando seu próprio destino mortal e as repercussões da sua atrocidade vil.

Truman Capote chegou a Holcomb um mês após o crime, após ler uma notícia curta sobre o caso no New York Times. Entrevistou familiares das vítimas e dos assassinos, recolheu documentos oficiais, leu cartas e diários, observou tudo, e assistiu ao enforcamento dos criminosos. Em 25 de setembro de 1965, a revista The New Yorker publicou o último dos 4 capítulos escritos por Capote sobre o assassinato da família Clutter. Batendo recordes de vendas da revista, em janeiro de 1966 o romance saiu em formato de livro, um "romance não-ficcional", considerado a primeira obra do New Journalism.