Stárnoucí, avšak stále velice atraktivní tanečnice Grace Wheelerová-Willisová plánuje společně se svým bývalým partnerem a režisérem Nedem Diamondem velkolepý návrat na broadwayskou muzikálovou scénu. Její zámožný muž však z ničeho nic odmítne comeback své ženy financovat, přestože je pro Grace světlo reflektorů tím nejdražším na světě. Tanečnice si svůj sen nechce nechat vzít a manžela důmyslně zavraždí. Vyšetřování se ujímá inspektor Columbo a jeho bystrý úsudek mu napoví, že v případu Willis něco nehraje. V dokumentech zavražděného najde zmínku o stále se zhoršujících výpadcích vědomí jeho ženy. Ani falešné přiznání Neda Diamonda nezabrání odhalení pravého pachatele.

Hassan Salah, první sekretář suarijského velvyslanectví v Los Angeles, zdemoluje společně se svým komplicem Rahmin Habibem vlastní kancelář, spálí důležité dokumenty a na zeď nastříká politická hesla. Poté zavolá bezpečnostního šéfa Youseffa Alafu, kterého na místě ubije. Následně se odebere na policejní oddělení, kde ho čeká jednání o bezpečnostních opatřeních ohledně chystané návštěvy krále jeho země…

Během schůzky obdrží smluvený telefonát od Habiba a předstírá, že telefonuje s Alafou. Bezprostředně po hovoru Habib vyhodí trezor do vzduchu, nasedne do auta, prorazí bezpečnostní bránu a ujede z místa činu…

Policie se domnívá, že demolici na velvyslanectví má na svědomí jako vždy skupina fanatických odpůrců režimu. Ale poručíku Columbovi neujde fakt, že trezor byl zničen až poté, co z něj byly vyjmuty střežené dokumenty. Rovněž nedává smysl, proč by měl mít Alafa svou pistoli stále zastrčenou za opaskem, když vetřelce během jejich řádění musel sám očividně překvapit...

Marketingový odborník Nelson Brenner, který je ve skutečnosti tajným agentem, se dozví, že jeho bývalý parťák Geronimo zná jeho novou identitu. Pro Nelsona je zachování jeho tajemství otázkou života a smrti, a proto musí nepohodlný Geronimo zemřít…

Brenner zinscenuje tajnou schůzku s jistým Lawrencem Melvillem, který má nic netušícímu Geronimovi předat několik mikrofilmů. Když se Melville vzdálí z místa schůzky, vynoří se ze tmy Brenner a svého bývalého kolegu umlátí kusem železa. Samozřejmě si nezapomněl obstarat perfektní alibi, ale jaksi nepočítal s tím, že by případem mohl být pověřen někdo takový, jako je Columbo…

Luis Montoya je bývalý slavný mexický zápasník s býky, nyní již pouze jejich věhlasný chovatel. Předešlého dne byl v aréně po útoku býka těžce raněn Curro Rangel, syn Luisova blízkého přítele. Díky Montoyově rychlém zásahu se mu podařilo přežít a nyní se jeho stav již pomalu lepší. Po drsném zážitku dává Montoya svým zaměstnancům pro zbytek dne volno a když jsou všichni pryč, vyhledá otce raněného chlapce Hectora Rangela. Společně chtějí zabít zdivočelého býka, který se po útoku na člověka již nedá použít pro koridu. V aréně však Luis Hectora uspí střelou ze speciální pistole a nechá jej rozzuřeným zvířetem zabít. Columbo se právě toho času nachází v Mexiku na dovolené a díky známosti s místním policistou Emilio Sanchezem rád pomůže s vyšetřováním…

„Veliký Santini“ je kouzelnickou hvězdou v podniku zvaném Kabaret Magie. Majitel kabaretu Jesse Jerome ale Santiniho již léta vydírá kvůli jeho nacistické minulosti. Jednoho dne Santini odmítne už dále platit a Jerome hrozí zveřejněním celé záležitosti v tisku. Mág naplánuje rafinovanou vraždu…

Jako každý večer kouzelník předvádí svůj trik s kovovou skříní, v níž je ponořen do vodní nádrže. Tentokrát ji však opustí ještě před jejím spuštěním pod hladinu a padacími dveřmi se dostane do prostoru pod jevištěm. Jeho další kroky vedou do kanceláře jeho zaměstnavatele, kterého chladnokrevně zastřelí…

Poručík Columbo ale při vyšetřování vraždy okamžitě postřehne, že pachatel si zamčené dveře do pracovny musel otevřít sám, ačkoliv klíč od nich vlastnil pouze Jesse Jerome. Že by kouzelník? Ale ten byl přece v době vraždy na scéně… Nebo snad ne?

Otis Swanson zvaný „komodor“ je majitelem malé loděnice. Tento muž, který se řídí zásadami staré školy, se za každou cenu snaží vyhnout moderním obchodním praktikám. O to více je mu trnem v oku počínání jeho zetě Charlese Claye, který se ujal vedení rodinného podniku. Ani stále opilá dcera Joanna nedělá svému otci velkou radost. Jediným člověkem, na kterého se stárnoucí Swanson může ještě spolehnout, je vedoucí dílen Wayne Taylor. Charles se domnívá, že jeho tchán chce firmu prodat, a objedná se k němu na večerní návštěvu. Druhého dne ráno je Otis Swanson pohřešován. Taylor dosvědčuje, že naposledy svého zaměstnavatele viděl, jak šel do dílny pro barvy a šablony. Synovec zmizelého loďaře Swanny Swanson považuje za nepravděpodobné, že by jeho strýc mohl sám bez cizího přičinění spadnout přes palubu do moře…