Herec Ward Flower je představitelem hlavní role oblíbeného kriminálního seriálu „Inspektor Lucerne“. Za svůj herecký výkon již obdržel cenu Emmy a televizní stanice, která moc dobře ví, jaké zisky jim herec přináší, začíná s natáčením dalších pokračování. Nikdo ale netuší, že Ward je vydírán svou bývalou milenkou Claire, ženou, která jej dostala na výsluní a nyní si za to nechává vyplácet polovinu všech jeho gáží. Tomu se herec jednoho dne rozhodne udělat přítrž a v převlečení přepadne bistro, v němž si Claire právě kupuje svou večeři. Ženu zastřelí a cestou domů vyhodí kostým a uloupené peníze do popelnice. Mezitím je již policie na místě činu. Poručík Columbo záhy objevuje několik detailů, které odporují teorii o loupežném přepadení…

Ruth Lyttonová je dlouholetou ředitelkou muzea starožitností. Skoro celý svůj život zasvětila péči o toto vzácné rodinné dědictví, a proto jen s velkou nevolí přijímá zprávu kurátora muzea a svého bratra Edwarda, který po inventuře rozhoduje o nutnosti ztrátovou instituci zavřít. Její poslední nadějí se stává nově najatý hlídač muzea, několikrát trestaný Milton Schaeffer. Ten má nyní za odměnu 100 000 $ a falešný pas muzeum vyloupit. Vyplacení pojistného by tak zaručilo dostatek peněz na další období. Bezesporu skvělý plán, jeho strůjkyně ovšem přehlédla jednu maličkost: poručíka Columba…

Oliver Brand je členem exkluzivního klubu jedinců s neobyčejně vysokým IQ. Zatímco ostatní členové pořádají zasedání, on v prvním patře budovy připravuje rafinovanou vraždu. Poté se připojuje k ostatním a předstírá, že právě přišel. Se svým dlouholetým přítelem a obchodním partnerem Bertie Hastingsem, kterého si k jeho lítosti až příliš často dobírá, se následně odebere do vyššího poschodí. Tam Hastings Olivera obviní z vytunelování obchodního konta, a jelikož hodlá s tímto obviněním předstoupit před veřejnost, Brand ho na místě zavraždí...

Inspektor Columbo zahajuje vyšetřování a okamžitě naráží na několik zajímavých detailů. V první řadě mu není jasné, proč vrah po svém činu tak dlouho otálel s útěkem. Navíc se členové klubu nedokáží shodnout na tom, zda se ze zadního schodiště ozývaly těžké, nebo naopak lehké a hbité kroky. Jiní pro změnu neslyšeli vůbec nic…