Cinq jeunes médecins, Carr, Schrier, Underhill, Bowers et Eggert entament leur première année de médecine à Chicago Hope. Pour cause de restrictions budgétaires, l'hôpital risque de fermer ses portes définitivement. Lorsque Kathryn Austin rentre de Nouvelle-Zélande avec sa fille Sara, Wilmette la fait arrêter pour kidnapping. Lorsqu'elle est libérée de prison, Shutt lui apprend que John Sutton a acheté une maison à Seattle, où il vit avec son ex-épouse avec laquelle il s'est remarié. L'état de santé de Brook, le père de Kate, s'est sérieusement dégradé et le vieil homme est admis à l'hôpital. Dans la brousse africaine, Kronk et Grad examinent un enfant masaï souffrant de déshydratation.

Paulo Aragon, un dealer colombien âgé de dix-huit ans, est amené aux urgences après avoir été renversé par une voiture. Lors d'une radiographie, le médecin découvre plusieurs pastilles de latex logées dans ses intestins. Wilkes décide d'opérer le blessé, afin de lui retirer les capsules de drogue... De retour d'Afrique, Grad est blessée dans un taxi. C'est donc en tant que patiente qu'elle fait son entrée à l'hôpital. Plus tard, elle croise Hancock, toujours en convalescence, qui lui apprend que la police a arrêté son beau-frère.

Un employé du crématorium remet à Austin une petite boîte en bronze, contenant les cendres de son père. Austin est consternée, d'autant que quelques minutes plus tard, un malfrat monte à bord de sa voiture et prend la fuite avec le véhicule, où elle avait déposé l'urne ! Paniquée à l'idée de devoir effectuer des visites à l'hôpital, Diane Grad rassemble des tas de livres médicaux dans l'espoir de rafraîchir ses connaissances, et de reprendre de l'assurance. Watters tente de la rassurer en lui expliquant qu'être médecin, c'est comme rouler à vélo : ça ne s'oublie pas ! Les paroles réconfortantes de Watters semblent rassurer la jeune femme, surtout après qu'une patiente lui ait confié tout le bien qu'elle pensait d'elle.

Les médecins examinent Frances Caskey, une femme âgée de 45 ans, mère de trois enfants. Initialement hospitalisée à la clinique du comté, Fran a déjà subi plusieurs examens qui ont révélé la présence d'une tumeur cancéreuse du foie. Elle a ensuite été transférée à Chicago Hope, car elle n'a pas d'assurance sociale... Hancock fait la connaissance de Trish Cook, une jeune femme de 24 ans, cycliste professionnelle. Blessée à plusieurs reprises au genou, cette dernière a été examinée maintes fois par des spécialistes de la clinique. Sur les conseils d'Hancock, Trish consulte le docteur McNeil. Durant leur entretien, la jeune sportive confie ses espoirs de participer aux prochains jeux olympiques. Mais ses rêves risquent de s'effondrer.

Le docteur Kate Austin revient à l'hôpital, débordante de bonne humeur. Cependant, ses bonnes dispositions sont d'emblée mises à l'épreuve, lorsqu'elle apprend que, pour des bonnes raisons économiques son salaires a été diminué de 40 % sa secrétaire renvoyée, et son bureau, réduit au strict minimum.

Hancock reçoit Linda et Gerald Fortin, qui attendent la naissance de leur premier-né. Un autre médecin a conseillé à Linda de se faire avorter, car son bébé est atteint d'une malformation cardiaque, et lacouchement pourrait être fatal à l'enfant. Avec l'aide d'Hancok, les Fortin décident de mener la grossesse à terme.

Shutt retrouve le procureur Cushing et le docteur Goodyear à la prison d'état de Joliet. L'un des détenus, Luther Ray Evans, condamné à mort, est persuadé d'être atteint d'une maladie grave. Il a étudié la médecine et, si son diagnostic se révèle exact, Shutt va devoir pratiquer une intervention chirurgicale.

Le corps de Jerry Cogdill, qui a probablement été victime d'une chute, est rapatrié à Chicago Hope par hélicoptère. Le défunt possédait une carte de donneur d'organes, et les recherches pour retrouver d'éventuels parents ne donnent aucun résultat.

Billy Kronk et Diane Grad sont réveillés par des bruits provenant de la salle de séjour. Kronk affronte l'individu qui s'avère être Bobby Trenkwada, un ami d'enfance. Ce dernier le supplie de lui retirer une balle, logée dans son postérieur. Malgré les objections de Diane, Billy accepte d'aider son ami. Celui-ci prétend qu'il s'est accidentellement blessé en rangeant son arme, dans la poche arrière de son pantalon.

Glen Payton, un jeune homme de dix-sept ans, est admis aux urgences pour une blessure à l'arcade sourcilière. Kronk remarque que ses vêtements sentent très fort la fumée. Glen, qui n'arrête pas de tousser, admet qu'il fume un paquet et demi de cigarettes par jour. Le médecin ordonne alors une radiographie des poumons, craignant que la toux ne soit causée par une pneumonie. Par la suite, Kronk laisse croire à son jeune patient qu'une tache sur ses poumons pourrait être d'origine cancéreuse, et lui demande de revenir le voir un peu plus tard, après lui avoir fait promettre de réduire sa consommation de cigarettes.

Kronk et Grad envisagent de s'installer ensemble. Mais un archéologiste propose à Grad de poursuivre ses recherches sur une momie au Pérou. McNeil doit venir en aide à un homme tombé sur la voie ferrée et qui a perdu un bras et une main. La greffe semble être une des solutions.

Wilkes sauve la vie d'un homme à la suite d'un accident de voiture, mais celui-ci avait volontairement causé l'accident. McNeil se lie d'amitié avec un jeune garçon de treize ans auquel son père accorde peu de temps. Shutt essaie de récupérer l'argent qu'une assurance a envoyé à un patient et qui lui revenait.

Une jeune femme victime d'un accident de voiture s'inquiète plus pour la survie de ses deux enfants que de ses blessures. Hancock se rend au tribunal pour le procès de l'homme qui lui a tiré dessus. Un couple décide de donner la vie à un enfant malformé au risque de la vie de la mère.

Alors que Kronk et Grad sortent faire une course, plusieurs sirènes de police retentissent dans la rue : des policiers tentent de rattraper un véhicule en fuite avec à son bord trois malfrats. Ces derniers descendent et tirent plusieurs coups de feu, puis s'engouffrent dans une épicerie. Kronk et Grad se portent au secours d'un officier de police, blessé par balle. Dépêché sur les lieux, Tom Strickler, agent du FBI, entre en communication avec les malfrats, qui ont pris cinq personnes en otages. Eugene Ramsey, l'un des ravisseurs, réclame un docteur pour son fils, blessé. Kronk se porte volontaire.

Plaisantin notoire, Davis Stockton, l'un des vieux amis de Shutt, lui rend une visite inattendue. Stockton fait part à Shutt d'une terrible nouvelle : il est atteint d'un cancer incurable. Tout d'abord Shutt pense que Stockton se paie sa tête, mais Maricela lui dit ensuite que son ami ne lui mentirait pas à propos de quelque chose d'aussi grave... Nyland et Wilkes se portent au secours de Ralph Alvy, un Afro-américain, qui a été conduit aux urgences après avoir été blessé dans un accident de la circulation. Les médecins sont en désaccord quant au traitement à prescrire.

Le professeur Marina Gianni, amie d'enfance d'Austin, se soumet à des tests de fertilité à l'hôpital. A l'accueil de l'établissement hospitalier, l'alarme incendie est déclenchée et le signal est donné dans la chambre de Phyllis Church. McNeil se rue auprès de la malade et la découvre en train de fumer de la marijuana. Un médecin de San Francisco a en effet recommandé du cannabis à cette dernière, afin d'atténuer ses souffrances, dues à un cancer des os. Un débat s'engage ensuite entre les médecins au sujet de l'utilisation de cette drogue comme moyen thérapeutique...

Harriet Owens, maltraitée par sa propre fille, demande à être soignée par le docteur McNeil. Mais elle souffre également de polypes, ce qui n'est pas du ressort du médecin. Hancock confie à Marina qu'un couple prêt à adopter le bébé d'une adolescente a brusquement changé d'avis. Marina accepte de rencontrer Corey Sawicki, qui est sur le point d'accoucher. D'emblée, entre la jeune fille et Marina, la sympathie s'installe. La future jeune maman explique que, dès qu'elle s'est aperçue qu'elle était enceinte, elle savait qu'elle ne pourrait élever son enfant. C'est pour cette raison qu'elle a décidé de le confier à une maman d'adoption...

Watters et Shutt annoncent que l'hôpital est sur le point d'être mis en vente. Ils émettent la proposition suivante : les médecins devront travailler pour un salaire fixe, ce qui est synonyme d'une importante perte de revenus pour certains. Les budgets des services de recherche et de l'équipement des laboratoires ont été également touchés, et ceci est à l'origine de bien des protestations au sein du personnel médical.

Zolton Karpathein, un Hongrois d'une cinquantaine d'années, pénètre dans le bureau de Shutt, lui annonçant tout de go, qu'il a eu une liaison avec sa mère, des dizaines d'années plus tôt, et que Shutt est le fruit de cette relation. Kate Austin découvre un garçonnet de onze ans assis dans un fauteuil roulant. Elle apprend que ce jeune handicapé est le docteur Noah Fielding, un enfant prodige au Q.I. supérieur à 240 ! Noah confie à Austin qu'il est dans l'attente d'une transplantation cardiaque, sans laquelle sa vie est menacée.

Nyland, fourbu, est de service depuis 36 heures. Il réalise qu'il a raté une importante conférence avec d'autres médecins, et accuse Wilkes d'avoir tout fait pour qu'il n'assiste pas à cette réunion. Comme si cela ne suffisait pas, Wilkes lui annonce alors que son horaire a été modifié, et qu'il a tout juste le temps de rentrer à la maison pour se doucher, avant de reprendre du service ! Nyland est livide ! Il monte dans sa voiture et se lance dans le trafic à toute allure. Suite à une fausse manoeuvre, son véhicule fait une embardée et emboutit une cabine téléphonique. Les ambulanciers parviennent péniblement à extraire Nyland, grièvement blessé, de l'amas de tôles froissées, et l'emmènent à Chicago Hope.

Austin fait tout ce qu'elle peut pour que sa fille intègre une école privée pour filles. Le mari d'une femme, positive au test génétique du cancer du sein, se demande s'il pourra continuer de l'aimer après qu'elle aura subit une mammectomie des deux seins. Nyland tente de venir en aide à une jeune femme accidentée dont on ne peut plus reconnaître le visage.

Peu après avoir décidé de se marier, Kronk et Grad remettent en cause leur engagement. Austin est suivie par une journaliste qui veut écrire un article la concernant, mais son ego surgit, la poussant à faire des erreurs. De même, McNeil voit son jugement médical influencé par sa dépendance au jeu.

Bien que tous les efforts aient été entrepris, un jeune garçon meurt des suites d'une blessure lors d'un match de baseball. L'ancien commandant de Watters, au Viêt-nam, refuse un traitement pour l'arthrite. Shutt est invité à participer à une émission de télévision en tant qu'intervenant.

Watters Wilkes, McNeil et Nyland sont interrogés par le détective Pirro, qui mène une enquête sur la mort de Jessyp, un jeune violeur âgé de dix-sept ans. Ce dernier avait été admis aux urgences après être tombé d'une voiture qui roulait à vive allure, pendant une fusillade.

Kronk ne parvient pas à cacher sa rage, lorsque Grad lui raconte qu'elle a échangé un baiser langoureux avec Shutt. Watters annonce à Austin et Shutt que le docteur Schapira a démissionné de son poste de chef du service chirurgie. Ces derniers sont tous deux susceptibles d'être nommés à cette fonction. Wilder présente McNeil à l'un de ses patients, un adolescent prénommé Luke. D'emblée, McNeil ressent une véritable antipathie pour le jeune homme. Lorsque Shutt demande à Kronk s'il peut compter sur son soutien pour une éventuelle promotion, celui-ci, au lieu de se prononcer, lui rappelle le fameux 'baiser' et menace de lui casser la figure.

Jeffrey Geiger revient, annonçant qu'il est partenaire du nouveau Hope Health Care. Kate accepte les conseils de Jeffrey lors d'une opération critique de transplantation cardiaque. Wilkes fait un tour en hélicoptère sauvage pour aller chercher le cœur du donneur. Le Dr Kronk essaie de trouver une solution pour son père atteint d'Alzheimer. McNeil et Shutt pontifient sur la vie et la religion suite à l'affirmation d'une patiente selon laquelle elle a été guérie par une vision de la mère vierge.