Prentiss et Rossi ont compris trop tard le plan de Benjamin Merva : il a disparu avec Reid et Garcia grâce à l'agent Meadows, une fidèle du gourou. Alors qu'ils essaient de retrouver leurs amis, ils doivent également s'interroger sur les motivations de Meadows, qui a passé 10 ans au FBI pour préparer son coup, et Reid a laissé quelques messages pour les guider.

Alors qu'il est en déplacement privé, Rossi fait un détour par la Caroline du Sud pour vérifier si une affaire relève du FBI. Il découvre que la découverte d'un corps momifié dans les murs d'une maison n'est que le premier et que le secret derrière ses corps est dans l'esprit de son ancienne habitante, veuve et souffrant de démence.

Six femmes à travers Washington reçoivent une partie d'un corps d'homme soigneusement enveloppé et avec un mot provocateur. L'équipe du BAU traque le tueur et découvre qu'il souhaite avant tout la reconnaissance, notamment en diffusant les retransmissions de ses crimes sur le dark web.

Une mère de famille catholique est retrouvée attachée à un arbre et battue à mort dans les bois de Tallahassee. Le BAU doute que l'affaire les concerne jusqu'à ce qu'ils établissent le caractère religieux du meurtre. Prentiss note le changement d'humeur de Garcia, tendue et distraite.

Deux adolescentes ont disparu dans les bois d'East Allegheny, la ville où a grandi JJ. La seule témoin est une autre adolescente souffrant des prémices de schizophrénie qui affirme avoir survécu au monstre d'une légende urbaine locale. À mesure que le BAU établit le profil de l'agresseur, JJ se remémore les derniers moments qu'elle a connus avec sa sœur ainée qui s'était suicidée.

Plusieurs personnes sont retrouvées mortes ayant avalé de l'eau de javel avant d'être abattues de deux balles dans la nuque. Si les victimes ne semblent avoir aucun lien de prime abord, Luke Alvez reconnait le mode opératoire d'un sicario qu'il a capturé avant d'intégrer le BAU, or celui-ci est mort au Mexique.

Une série d'attaques à la machette commence dans les rues de Washington. Le FBI essaie de réagir au plus vite avant que la panique ne se répande et le BAU doit établir une victimologie au plus vite. Ils remarquant ainsi que les victimes ont été amenées dans des quartiers différents de leurs niveaux de vie avant d'être attaquées et que les assauts sont séparés de précisément 27 minutes.

Un couple est assassiné dans son sommeil à Plymouth et leur fille est enlevée. Alors que le BAU fouille dans les problèmes du couple en apparence sans histoire, la fillette est retrouvée 24 heures plus tard, indemne et laissée par son ravisseur à une vague connaissance de la famille.

De passage à Los Angeles, Tara Lewis recroise son ex-mari qu'elle a quitté 15 ans auparavant après avoir échoué à le libérer de ses addictions. Il croit avoir repéré une série de meurtres parmi des drogués sobres mais mourant d'une overdose d'héroïne dès leur sortie de thérapie. Les incohérences attirent le regard du BAU.

Deux hommes sont retrouvés morts autour de Baltimore, sévèrement battus et le cœur arraché. Le BAU finit par lier les victimes à la mort d'une jeune femme trois ans plus tôt mais c'est une ancienne affaire du Bureau, datant de 11 ans et qu'Emily n'avait pu suivre, qui va leur donner la clé pour trouver et comprendre le tueur.

Trois enfants d'une ville d'Iowa ont disparu de chez eux et un enregistrement les montre se rendre d'eux-mêmes dans la camionnette de leur ravisseur. Le BAU doit agir vite, entre le maire qui veut des résultats rapidement et la crainte que le suspect, qui semble en vouloir à la ville entière, ne frappe de nouveau.

La brigade du BAU revient de Nashville après une enquête qui a fait des blessés et profondément marqué Rossi. Congédié par Prentiss, le vieil agent sait qu'il doit extérioriser et commence à confier à sa compagne comment une femme morte retrouvée le visage arraché dans les cendres de sa maison les a mené vers un arnaqueur ultra-violent.

Encore marquée par l'affaire Everett Lynch, l'équipe du BAU part pour Lewiston dans le Maine, où deux femmes ont été poignardées 22 fois dans l'estomac chez elles. L'équipe finit par établir que le tueur cherche à chasser les fantômes des victimes de meurtres passés dans les maisons.

Rossi doit interrompre les préparatifs de son remariage pour rejoindre l'équipe en Californie, où deux personnes ont été abattues après un accident de voiture provoqué par un homme. L'équipe a du mal à cerner les motivations du tueur jusqu'à ce qu'ils comprennent qu'il est contraint de tuer.