Alla vigilia della Guerra dei Cento anni, la regina Isabella incorona il figlio Edoardo II, mentre il vecchio re muore misteriosamente in carcere. Intanto l'arrivo a Kingsbridge di un cavaliere dal passato oscuro sconvolge la vita del priorato e dell'intero paese.

Il crollo del ponte e la morte del priore Anthony sconvolgono la vita di Kingsbridge. Il perfido Godwyn trama nell'ombra per prendere possesso del priorato ma deve affrontare il misterioso Thomas e madre Cecilia. Intanto la giovane Caris deve difendersi da una terribile accusa che cambierà la sua vita.

Caris, entrata a far parte del convento di madre Cecilia, parte alla ricerca di re Edoardo per chiederne l'aiuto. L'incontro fra i due cambierà le sorti della battaglia, ma l'arrivo della peste sconvolgerà il destino di tutta Europa.

Mentre la peste provoca morte e disperazione fra gli abitanti di Kingsbridge e il tesoro trafugato da Godwyn torna nella Cattedrale, Isabella rientra dall'esilio e molti segreti vengono svelati, a cominciare dal nome dell'assassino del Re.

Sono passati 7 anni, e Caris, che durante tutto questo tempo ha tenuto fede al suo voto e ha vissuto come sposa di Cristo, viene a sapere che Merthin vive a Firenze, che è sposato e che ha un figlio. Quando Suor Mei vede Padre Thomas e Padre Matthias insieme a letto, dopo aver parlato con Caris, decide di tenere la cosa per sé. Grazie a una donazione lasciata al convento, forse l’ospedale finalmente si farà, ma Godwin è intenzionato a mettere le mani per primo su quei soldi. C’è bisogno dell’aiuto e del sostegno del Re, che però è ancora in Francia, impegnato nella guerra senza fine contro i francesi.

Rimasto solo a causa della peste, che si è portata via la moglie e il figlio, Merthin fa ritorno a Kingsbridge, e l’amore per Caris, mai sopito, si riaccende. Sir Roland non prende bene il suo ritorno, anche Philippa non è contenta di rivederlo: per tutti non è altro che un criminale, uno stupratore. Intanto la peste ha raggiunto anche l’Inghilterra, e miete numerose vittime in poco tempo, Petranilla si ammala, ma, pragmatica come sempre, approfitterà della situazione per vendicare un torto.

Caris, Merthin, Matthias e Thomas vanno alla ricerca di Godwyn per recuperare il denaro del priorato, e quando lo trovano scoprono che è quasi impazzito. Godwyn, infatti, è rimasto da solo, e ha visto morire uno a uno i suoi confratelli. Il Re manda sua figlia in Spagna per convolare a nozze col sovrano iberico, ma quando scopre che la ragazza è morta per la peste il suo cuore è distrutto. Sir Ralph scopre la verità riguardo le sue origini: furioso, non ci pensa due volte a sedare nel sangue la rivolta dei suoi contadini. Petranilla porta avanti le sue macchinazioni per assicurare prestigio e un futuro di ricchezza a entrambi i suoi figli.

Caris e Merthin capiscono che per loro non c'è futuro a Kingsbridge, così decidono di scappare insieme. Thomas rivela finalmente la sua vera identità, e insieme ai suoi amici fa redigere un documento che attesta la fine del controllo della cittadina da parte del priorato. Godwyn, che capisce che la sua posizione è in pericolo, fa di tutto per rendere operativa la pena di morte che pende sul capo di Caris: finora la ragazza ha vissuto sotto la protezione della chiesa, ma adesso la situazione è cambiata. Re Edoardo III, consapevole che il trono d'Inghilterra è in pericolo, si mette a capo della sua armata per mettere fine alla ribellione.