Jesse se rend en bus à son cours de musique accompagnée de son père, le sergent Joe Ashworth. Au terminus, seule une vieille dame reste assise, immobile. Jesse découvre avec effroi que celle-ci est morte après avoir reçu un coup de couteau mortel dans le dos. Le même jour, la victime s'était rendue au commissariat afin d'y faire une déposition, mais le policier de service l'avait priée de revenir ultérieurement. Vera Stanhope débute son enquête du côté de la pension de résidence de la morte, Margareth Kraszewski, tenue par Kate Darrow. Cette dernière vit avec Stuart, son compagnon, et ses deux enfants, Ryan et Chloé. A partir d'une photographie prise dans un pub, Vera va reconstituer les liens du passé.

David Kenworthy, un agent immobilier travaillant pour l'entreprise de son père, Alan Kenworthy, meurt des suites d'une contusion à l'arrière du crâne. La victime prospectait dans la région en vue d'acquérir des locaux à transformer en logements sociaux. Son frère, Thomas, s'opposait à ce projet. Depuis quatre mois, David voyait également chaque semaine une jeune femme dans un bar... Leur soeur, Lorna, mariée au docteur Underwood, se présente spontanément aux enquêteurs. Très touchée par ce drame, elle avoue s'être éloignée depuis des années de son père. Vera soupçonne rapidement une piste à exploiter du côté de Lorna...

Un écrivain, Shane Thurgood, est retrouvé mort, abattu d'une balle, sur la lande de Northumberland. Celui-ci était revenu sur ses terres après quinze ans d'absence suite au décès de son grand-père. La victime écrivait un livre...

Un camion incendié est retrouvé à peu de distance, avec les restes de membres d'un chevreuil. Joe Ashworth est convaincu que c'est un règlement de compte entre braconniers. Mais pour l'inspectrice Vera Stanhope, la vérité n'est pas si évidente... C'est la lecture d'un chapitre du livre de Shane qui va amener Vera à la découverte de la vérité...