Alors que les migrants affluent quotidiennement sur les côtes siciliennes, Montalbano doit résoudre une affaire de viol sur mineure qui aurait eu lieu durant la traversée d'un bateau. Meriem, une employée d’Elena Biasini, la couturière chargée de faire un costume sur mesure pour Montalbano, lui sert temporairement de traductrice. Une nuit, il est appelé pour se rendre dans l'atelier de couture d’Elena et la trouve morte, brutalement assassinée à coups de ciseaux…

Sur le port de Vigata, deux vieux silos s'apprêtent à être détruits. Caché dans l'un d'eux, le journal intime d'un jeune garçon, écrit à l'été 1943, révèle un passé trouble ainsi qu'un crime perpétré au lendemain du 8 mai 1943. Le même jour, un nonagénaire du nom de John Zuck se présente au commissariat : né à Vigata, il fut prisonnier des américains pendant la guerre. Il décida de rester en Amérique et d'y mener sa nouvelle vie. De retour à Vigata, il est très étonné de voir son nom sur la stèle des morts pour la patrie. Montalbano prend à cœur de l'aider à résoudre ce problème. Le jour suivant, Angelino Todaro, nonagénaire lui aussi mais surtout extrêmement riche, est retrouvé assassiné. Montalbano ne peut s'empêcher d'y voir plus qu'une coïncidence... Et si la découverte du journal et le meurtre étaient liés ?