Un magasin d'antiquités est ravagé par un incendie criminel. Et ce n'est pas tout : Marcello Di Carlo, le propriétaire du magasin, a disparu sans laisser de trace. Montalbano mène l'enquête. Au même moment, d'étranges événements se produisent dans la région. Fazio, du commissariat de Vigata, raconte les faits à Montalbano : un ravisseur aborde des jeunes filles par surprise, leur fait perdre connaissance avec du chloroforme, les kidnappe quelques heures, puis les relâche. Son mobile reste incompréhensible aux enquêteurs. Aucune violence ni vol ne sont à déplorer. Contre toute attente, Montalbano découvre un lien entre les deux affaires, en apparence si différentes...

Michela Prestia, une femme au passé dramatique, est portée disparue. Injustement rejetée dès son plus jeune âge par sa famille, elle s'est liée à des hommes qui ont ruiné sa vie amoureuse, l'humiliant et l'exploitant jusqu'à la prostitution. Mais au fil du temps, elle a réussi à reconstruire sa vie et à trouver l'amour en la personne de Saverio Moscato, avec qui elle vit actuellement, qui l'aime à son tour de manière inconditionnelle. Nombreux sont ceux qui pensent qu'elle a simplement abandonné Saverio pour s'enfuir avec un autre homme. Cependant, Montalbano doute, et s'avise que quelque chose de grave a dû arriver à Michela. Peut-être même a-t-elle été tuée ?...