Los adinerados Sandy y Kirsten Cohen acogen a Ryan, que se hace amigo del inadaptado Seth y se enamora de Marissa.

Seth y Marissa convencen a Ryan de esconderse en una de las casas vacías de Kirsten en vez de escaparse, pero una pelea con Luke hace la casa arder.

Sandy va al rescate de Ryan de un centro juvenil. Seth se muestra enojado con Kirsten por lo que pasa con Ryan, así que ella se decide a ayudarlo. Dawn, la madre de Ryan, visita Newport, y a Ryan; pero las cosas no salen como ella quería. Los problemas financieros de Jimmy se hacen saber por allegados y Marissa escoge a Luke en vez de Ryan.

Llega el Cotillion. Deseado por unos, odiado por otros; es cuando las jóvenes de Newport entran oficialmente a la sociedad. Luke y Marissa terminan así que Ryan la escolta para el Cotillion. También, un cliente de Jimmy que, al saber que Jimmy no tenía su dinero, lo golpeó y le gritó que era un ladrón. Así toda la comunidad supo los problemas de Jimmy.

Ryan consigue trabajo en el Crab Shack. Donny, otro trabajador de ahí, busca problemas para con los jóvenes de Newport. Ryan programa una cita con Marissa. Sandy intenta ayudar a Jimmy, pero le da malas noticias. Julie dice que se quiere divorciar de Jimmy. El compañero de trabajo de Ryan le dispara a Luke en la fiesta de Holly.

El padre de Kirsten, Caleb Nichol la visita junto con su nueva novia Gabrielle, modelo de 24 años. Tras que Luke, buscase una segunda oportunidad de Marissa, ella escoge a Ryan hasta que lo ve besándose con Gabrielle en la casa de la piscina; como consecuencia, Marissa deja que Luke sea "el primero". Summer avanza en su acercamiento con Seth.

Ryan, Seth, Summer y Marissa se dirigen a Tijuana, México. Marissa y Luke rompieron otra vez (para siempre) después de que lo encontró besándose con Holly. Sandy consigue trabajo, el cual Kirsten no aprueba. Jimmy y Julie anuncian su divoricio. Marissa sufre una sobredosis por acción de calmantes y tequila.

Todos vuelven a Newport y Marissa se encuentra en recuperación. Julie culpa a Ryan por todo de todo lo ocurrido y le prohíbe que se acerque a Marissa (la cual no está de acuerdo con ese ultimatum). Sandy comienza su nuevo trabajo, con una colega muy atractiva Rachel. Ryan aplica(intentar entrar) a Harbor High School. Julie traiciona a Jimmy y Marissa intentando internarla.

En el primer día de clase, Luke le hace saber a Ryan que el estudía allí no será nada fácil. Sandy en su trabajo, acepta un caso que lo pondrá en contra del padre de su esposa Kirsten. Anna y Seth traman un plan para que él se gane el afecto de Summer. Marissa y Ryan se dan su primer beso.

Ryan y Marissa planean su primera cita juntos. Kirsten ve a su padre con otra mujer, lo que le hace preguntarse si lo mismo está haciendo Sandy. Summer besa apasionadamente a Seth, admite que le gusta y que si se lo dice a alguien es hombre muerto.

Llega el día de acción de gracias al condado Orange, hora de reunión de familias y Ryan recibe una llamada de la suya, ¿será por las festividades o para un favor? Seth invita a Anna a la casa para las festividades y Summer llega sorpresivamente también.

Seth y Kirsten quieren evitar sus problemas después de lo sucedido en día de acción de gracias. Sandy le da un consejo a Jimmy, el cual no lo toma muy bien. También, Ryan y Luke descubren que el padre de Luke es gay.

Ryan y todos reciben oficialmente la festividad bi-religiosa Naviduka. Marissa decide ir a comprar y la descubren robando. Anna y Summer tienen regalos muy especiales para Seth. Aparece en escena un nuevo sujeto llamado Oliver.

En vísperas de año nuevo, la hermana(Hailey) extravertida e inútil ante los ojos de Kirsten, la visita; y decide hacer una fiesta en la casa. Oliver invita a Marissa para la fiesta de año nuevo. Seth finalmente decide entre Summer y Anna.

Hailey se da cuenta de que no es bienvenida por su estilo de vida irresponsable. Oliver invita a todos los chicos al concierto de una banda. Seth y Anna buscan la forma de decirle a Summer sobre su relación. También, Ryan descubre a Oliver en problemas con drogas.

Oliver planea otro viaje grupal y los lleva a jugar golf en Palm Springs. Jimmy y Sandy deciden hacer negocios juntos. Caleb (padre de Kirsten) y Julie regresan de Europa. Ryan empieza a sospechar sobre Oliver y se lo hace saber (con malos resultados) a Marissa.

Sandy y Jimmy organizan los papeles para su Nuevo negocio. Oliver se transfiere a la secundaria Harbor y Ryan quiere exponer el verdadero Oliver. Summer consigue un “gran” novio, solo por un rato. Julie consigue trabajo.

Debido a Oliver, suspenden a Ryan de la escuela y todos se niegan a creer que Oliver está obsesionado con Marissa y es mentalmente inestable. Seth se aparta de Anna y se acerca a Summer. Finalmente, tras el rechazo de Marissa, Oliver la toma como rehén, amenazando con una pistola.

Es día de San Valentín en Newport y todos se preparan para este. Luke se enamora de la madre de Marissa. Sandy le da consejos a Seth sobre sexo y este decide llevar la relación con Summer a otro nivel. Llega a la ciudad una vieja amiga de Ryan, Theresa la cual obliga a Marissa a “poner las cartas sobre la mesa” en cuanto a sus sentimientos.

Ryan y Marissa deciden ser solo amigos, pero resulta mucho más difícil de lo pensado. Theresa se queda en Newport por trabajo. Seth le hace una declaración amorosa a Summer ante todos.

Anna deja a Newport para regresar a Pittsburg; que hace que Seth se sienta muy mal consigo mismo y se culpe por su partida. El romance secreto de Luke y Julie se hace más difícil de esconder; y, el novio de Theresa crea más problemas para Ryan.

La estrella principal del show favorito de Summer “The Valley” la invita a una fiesta en Los Ángeles. Seth, Summer, Marissa y Ryan van en busca de Haylie que se encuenta trabajando como striper. Jimmy y Sandy buscan ayuda financiera a Caleb.

La aparentemente aburridora y sofocante madre de Sandy, Nana decide ir a Newport para quedarse unos días y comentar malas noticias. Ryan busca a Marissa, que se fue luego de saber el romanse de Julie y Luke. Jimmy y Haylie deciden seguir con su noviazgo, llevándolo a otro nivel.

Seth y Summer trabajan en el temporal hogar de Jimmy para hacer sentir mejor a Marissa. Caleb decide proponerle matrimonio a Julie. Luke decide mudarse a Pórtland para vivir con su padre.

Todos siguen sorprendidos por el matrimonio venidero de Julie y Caleb, especialmente Kirsten, la cual es requerida como dama de honor. Para tratar de evitar la boda, Marissa llama a la excéntrica hermana de Julie, Cindy. Theresa pide ayuda a Sandy, tratando de dejar Ryan al margen de todo eso. Seth conoce al padre de Summer en una cena incomodísima.

Caleb y Julie tienen sus despedidas de soltero. Caleb y los chicos van a las Vegas mientras Kirsten organiza la despedida para Julie en su casa con strippers sorpresa incluidos. Jimmy y Sandy descubren las razones del viaje de Caleb. Julie y Haylie pelean en la piscina y Theresa tiene unas noticias sorprendentes para Ryan y Marissa.

Julie y Caleb se casan. Ryan y Theresa se van juntos a Chino. Marissa se queda sola y se muda a la nueva casa de Caleb y Julie. Seth lucha por mantener su cordura cuando ve que su mundo se desploma, abandonando Newport en su bote.

El verano llega a su fin y Seth no ha regresado a Newport. En medio de arreglos a su casa, Sandy y Kirsten siguen extrañando a su hijo. Ryan empieza su nueva vida en Chino. Summer empieza a superar a Seth.

Seth y Ryan están de vuelta en Newport; y se reúnen con sus antiguas novias pero rápidamente se dan cuenta de que las cosas no serán como solían ser antes de que se fueran de ahí. Los problemas legales comienzan para Caleb y Hailey tiene malas noticias para Jimmy.

Después de haber sido sacado de la cárcel, Caleb nombra a Julie en vez de Kirsten como la presidenta del grupo Newport. Seth quiere reconquistar a Summer haciéndose pasar como amigo y trabaja en el Bait Shop para darle entradas a un concierto a Summer y a su nuevo novio (Zach). Ryan conoce la nueva de la escuela, Lindsay.

Empieza una nueva era en Newport. Kirsten y Julie trabajan juntas en el grupo Newport, mientras Sandy intenta descubrir que es lo que oculta Caleb. Seth y Ryan hacen una doble cita con Alex y Lindsay; pero termina distinto de lo que los cuatro imaginaron.

Llega la fiesta de invierno “SnO.C.”. Seth quiere llevar más lejos su relación con Alex, pero ella piensa diferente. Se llega a saber la relación secreta de Marissa con el jardinero D.J. Zach persigue a Seth por su relación de “amigos” con Summer. Sandy descubre finalmente sorpendido la razón del problema legal de Caleb.

De Nuevo es Naviduka (Chrismukkah) en O.C., y este año, Seth quiere volverlo global. Viendo la proximidad de Caleb con la prisión, Sandy lo convence para revelar la verdad sobre su relación con Renee. Julie y Jimmy pasan rato juntos. La confesión de Caleb sorprende a todos, cambiando sus vidas.

Después de la confesión de Caleb, los Cohens intentan hacer a Lindsay parte de la familia. Marissa descubre lo que tenía Jimmy con su ex-esposa Julie. Summer se entera de lo que hizo Zach en festividades y Ryan y Lindsay averiguan si no es muy incómodo el estar juntos dada la cercanía de sus familias.

Sandy se encuentra en problemas tras olvidar su aniversario número 20. Julie se interpone en la relación de Marissa con DJ y Summer quiere llevar al siguiente nivel su relación con Zach.

La ex de Alex la visita y Seth se sorprende de que la ex de su novia actual sea mujer. El, Ryan y Zach hacen su salida de hombres, mientras que Marissa, Summer y Lindsay van al Bait Shop. Julie quiere lanzar una revista para mejorar la imagen del grupo Newport.

Las cosas entre Sandy y Kirsten se complican cuando el decide ayudar a un profesor de él en la escuela de leyes a encontrar su hija. Seth y Zach inician una historieta basada en sus vidas en Newport, mientras que Summer se siente rechazada. Ryan intenta acercar a Caleb y Lindsay. Julie se encuentra a Paris y Marissa, en miras de ser más rebelde, se acerca más a Alex.

Caleb sufre un infarto luego de un altercado en una cena. Sandy sigue llevando el caso de Rebbeca en contra de las preferencias de Kirsten. Marissa y Alex siguen con su relación y Seth y Summer pasan más tiempo juntos.

Es día de San Valentín en O.C. y Sandy y Kirsten siguen peleados por lo de Rebecca. Ryan intenta hacer las paces con Caleb para pasar el día con Lindsay. Mientras Seth, Zach y Summer van a San Diego para intentar publicar la historieta, pero todo falla y Seth se va solo. Marissa y Alex avanzan en su relación cuando Julie regresa de su viaje esperando poder reconectarse con Marissa.

Kirsten pregunta por los sentimientos de Sandy con respecto a Rebecca dada la continuidad en el caso. Seth sigue preocupado por la noche de San Valentín entre Summer y Zach. Caleb le abre las puertas a Lindsay pero con una prueba de paternidad.

Es un día lluvioso en Newport y Lindsay decide hacerse la prueba de ADN para seguir su vida con Caleb. Sandy sigue ayudando a Rebecca con el caso y la convence de no huir otra vez. Marissa se muda de la mansión de Caleb al apartamento con Alex, después de decirle a Julie sobre que ella era su novia. Seth regresa con Summer.

Luego de que Lindsay se muda a Chicago con su madre, Ryan está triste y Caleb está confundido. Seth, Summer y Marissa invitan a Ryan al centro comercial para aclarar su mente. Alex se da cuenta de que la vida con Marissa no iba a ser tan fácil como ella creía.

Llega la primavera y Marissa pide ayuda a Ryan para la quema en la playa. Alex acepta el hecho de que ella y Marissa son de dos mundos distintos y que es una causa perdida. Kirsten le pide a Carter que trabaje con ella sin medir las consecuencias que tendrá luego.

El hermano de Ryan, Trey, lo llama cuando sale de la cárcel, y los Cohens le dan una cálida bienvenida. Zach regresa de su viaje Italia diciendo que había conseguido novia. La revista de viviendo en Newport sale oficialmente.

Sandy se convierte en presentador de una subasta benéfica de O.C. Trey le miente a Ryan quieriendo demostrar que no depende de nadie. Carter anima a Seth y a Zach sobre la historieta con la total desaprobación de Summer. Marissa se muda temporalmente con los Cohens.

Trey cumple 21 años y Marissa, deseando una mejor relación entre él y Ryan, le hace una fiesta de cumpleaños; que termina en desastre. Sandy continúa su amistad con Carter, confundiendo a Kirsten. Julie comparte recuerdos con un viejo amigo y en dicho proceso aprende algunas cosas y recolecta algunas ideas.

Sandy y los chicos crean un plan para sacar a Trey de la prisión luego de que él se adjudicara la culpa por las drogas que habían en su fiesta. Caleb vuelve a casa cuestionándose su matrimonio con Julie.

Sandy, Seth y Ryan viajan a Miami para visitar a Nana luego de que Sandy les comenta que ella está comprometida. No pudiendo ir, Kirsten se queda tratando de manejar lo que siente por Carter. Trey malinterpreta la amistad de Marissa y Zach invita a Summer a una cena en su casa.

Seth y Zach se declaran rivales buscando el amor de Summer, Marissa sigue afectada por el intento de violación de Trey. Sandy encara a Kirsten por sus problemas de bebida y Caleb le entrega los papeles del divorcio a Julie.

Seth y Zach se debaten entre quién debe ir a acompañar a Summer al baile y quién debe ir a la cena con George Lucas. Sandy se vuelve drástico para recuperar a una Kirsten sobria. Ryan empieza a investigar lo que pasó entre Trey y Marissa. Julie intenta envenenar a Caleb para invalidar los papeles del divorcio, pero su plan da un giro inesperado.

Kirsten toca fondo con el funeral de Caleb, ocasionando que Sandy tomara el asunto por su cuenta. Jimmy Cooper regresa y renueva votos con Julie. Jess convence a Trey para participar en una venta de drogas que termina en un tiroteo. Ryan se entera de lo que pasó entre Trey y Marissa, llevándolo a una sangrienta confrontación. Trey resulta herido gravemente ya que Marissa le pega un tiro.