Após o ataque a Pearl Harbor, o sargento John Basilone prepara um grupo para enfrentar o inimigo no Pacífico. O jovem jornalista Robert Leckie resolve, então, alistar-se na Marinha. Com problemas de saúde, Eugene Sledge é dispensado do grupo e se despede do amigo Sidney Philips, que inicia o treinamento com os recrutas.

A Sétima Divisão dos Fuzileiros Navais desembarca em Guadalcanal para servir como unidade de reforço a Leckie e aos demais integrantes da Primeira Divisão. O sargento Basilone é fundamental para conter um ataque noturno dos japoneses, mas sofre uma terrível perda pessoal. Depois de quatro meses de ação contínua, alguns fuzileiros são evacuados da ilha.

Depois dos combates em Guadalcanal, Leckie, Basilone e milhares de soldados são recebidos com festa em Melbourne, mas estão debilitados - física e mentalmente. Enquanto Leckie busca uma aproximação maior com uma australiana, Basilone recebe uma condecoração e é chamado de volta aos Estados Unidos.

Agora uma celebridade, Basilone viaja pelo país como representante da Marinha. Sledge junta-se aos outros fuzileiros e participa de seu primeiro combate com Leckie, durante uma tenaz resistência japonesa na ilha de Peleliu.

Além do calor sufocante e da falta de água, os marines enfrentam os japoneses, que estão reforçados e tentam controlar a zona aérea de Peleliu. Depois de ver vários de seus colegas serem feridos em combate, Leckie também é atingido e acaba retirado da ilha. Sledge, por sua vez, descobre que às vezes é necessário recuar para sobreviver.

A guerra contra os determinados japoneses é intensa. Agora apelidado de Sledgehammer, ou Marreta, Sledge fica devastado com a perda de um líder e presencia atos de barbárie que o fazem questionar seus valores morais. Finalmente, os fuzileiros voltam a Pavuvu, transformados pela experiência em Peleliu.

Insatisfeito com a função administrativa que desempenha, Basilone convence as autoridades a encarregá-lo do treinamento das tropas que vão a combate. Transferido para o Camp Pendleton, ele vive um romance com Lena Riggi, uma fuzileira, mas ambos sabem que logo Basilone desembarcará em Iwo Jima.

Após mais de um mês de combates em Okinawa, Sledge e os fuzileiros da Primeira Divisão socorrem outra tropa que está lutando contra os japoneses na região. A presença de civis na ilha provoca um dilema moral nos soldados e dificulta as ações.

Após a rendição japonesa, a vida volta, aos poucos, ao normal. O último episódio da minissérie mostra que Leckie, recuperado dos ferimentos de guerra, retorna ao seu antigo emprego e inicia um novo relacionamento. Sledge, por sua vez, está novamente ao lado da família e do amigo Phillips, no Alabama. Lena reencontra Basilone.