Daniels hadnagy egysége továbbra is a baltimore-i drogdílerek lehallgatásával van nap mint nap elfoglalva, de balszerencséjükre semmilyen értékelhető információhoz nem jutnak a dróton. Stringer Bell új üzletpolitikát hirdet ki emberei között: mostantól nem a területért folyik a harc, hanem a termék minőségével fognak hódítani. A városházi meghallgatáson egy fehér képviselő, Tommy Carcetti alaposan megszorongatja Burrell rendőrfőkapitányt és Rawls ezredest, akik a felülről érkező nyomást azonnal továbbítják beosztottjaik felé.

Omar újra színre lép, ezúttal álöltözetben, és a Barksdale-vállalkozás egyik raktára ismét üresen áll. Stringer meglátogatja Avont a börtönben, és elmondja, hogy most, hogy a tornyok már nincsenek, és ismét az utcán kell kereskedniük, új üzletpolitikát kell folytatniuk - a többi drogbandával együttműködve. Bodie ennek szellemében áll ki csapatával Marlo területének közepén, de amikor próbál egyezkedni Marlóval, kőfalba ütközik. A városházán eközben Carcetti képviselő igyekszik bizalmas viszonyt kiépíteni Burrell rendőrfőkapitánnyal.

Burrell rendőrfőkapitány és Rawls ezredes valóságos hadjáratot indítanak beosztottjaik ellen a siralmas bűnüldözési statisztikák miatt. Omar társaival újabb rajtaütést kísérel meg egy Barksdale-féle raktáron, de ezúttal hiba csúszik a számításaiba - a következmények tetemesek. McNulty az adatbázisból értesül D'Angelo Barksdale több hónappal azelőtti haláláról, és azonnal a börtönbe siet, hogy személyesen nézzen utána az állítólagos öngyilkosság körülményeinek.

Greggs és McNulty újra felveszi a kapcsolatot Bubblesszal, hogy némi díjazás ellenében ismét ellássa őket belső információkkal az utca életéről. Colvin őrnagy egy lakossági fórumon szembesül, milyen kétségbeejtő helyzetbe juttatta az utcai drogkereskedelem a várost, és mivel nem képes azonosulni feletteseinek statisztikaközpontú gondolkodásával, merész ötlet kivitelezésébe fog. A nemrég szabadlábra helyezett Dennis eközben nem bírja tovább a becsületes kétkezi munkával való küszködést, és jelentkezik a Barksdale bandánál.

McNulty nem marad le Stringer Bell sarkából, aki látszólag törvényes üzletemberként működik, de a nyomozónak hamar elege lesz a bújocskából, és a szemtől szembeni konfrontációt választja. Colvin embereinek nem sikerül a drogárusokat a szabad zónába áttelepíteni, mire az őrnagy elhatározza, hogy a középvezetőkkel fog tárgyalni, ehhez csak névlistára volna szüksége, amit egyáltalán nem könnyű szerezni. Carcetti az újságból értesül, hogy egy drogper tanúját meggyilkolták. A városvezetés tehetetlensége feletti elháborodásában azonnal cselekvésre szánja el magát, és első útja a polgármesterhez vezet. Avon Barksdale-t eközben - ügyvédjének hosszas alkudozása után - kiengedik a börtönből.

Colvin őrnagy szabad kezet ad embereinek, hogy a dílerek által Habszerdának nevezett türelmi zónát akár erőszakkal is népszerűsítsék a nyugati városrészben. Avon Barksdale és Stringer Bell ingatlanfejlesztési vállalkozásukban újabb és újabb akadályokba ütköznek, a tervek minden változtatása után újabb engedélyeket kell szerezniük, a költségek pedig az egekbe szöknek, különösen, amikor tanácsadóként Clay Davis szenátor is feltűnik a színen. Miközben Bell egyre inkább üzleti alapon gondolkodik bűnszövetkezetük jövőjéről, Barksdale a Marlo dílerei által elfoglalt utcasarkok visszahódítását tűzi ki célul.

Az első pár lövésváltás után Barksdale-ék úgy találják, Marlo visszavonulót fújt, pedig a fiatal gengszter csak kivár. A hullák és McNulty ügyeskedése jóvoltából Daniels hadnagy különleges egysége új feladatot kap, a célszemélyek Stringer Bell és Marlo Stanfield. Freamon az eldobható telefonok nyomába ered, és szerencsére hamar sikerül szereznie egy még aktív készüléket. Bubbles eközben beindítja vállalkozását: fehér pólókat árul Habszerda közönségének.

Colvin őrnagy körbevezeti a tiszteletest a kerületében, megmutatja neki a tisztává és békéssé vált utcákat, aztán a türelmi zónát, ahol szabadon folyik a drogkereskedelem és minden rossz, ami vele jár. Az őrnagy ekkor értesül arról, hogy a legnagyobb gondot a korábban őrszemként alkalmazott kissrácok jelentik, akiknek most nem jut elfoglaltság. Prez eközben kideríti, hol vásárolja a Barksdale banda az eldobható telefonokat: különböző államok kis vidéki boltjaiban, de ugyanazon országút mentén; McNulty és Greggs nyomban autóba is ülnek.

Dennis Wise elkezdi kitakarítani azt a helyiséget, amit a leendő edzőterem kialakítására kapott, de amikor a szükséges engedélyek beszerzésére indul, kiderül, befolyásos segítőkre is szüksége lesz. Barksdale két embere Omar nyomára bukkan, és nem haboznak lecsapni rá. McNulty és Prez egy kínai gyorsétkezdébe indulnak vacsoráért, mikor váratlanul utcai lövöldözésbe keverednek. Habszerdában egy agyonlőtt tinédzser holttestére bukkannak, ami súlyos veszélybe hozza Colvin őrnagy kísérletét.

Hosszú felépülést követően Mouzone testvér visszatér Baltimore-ba, hogy rendezze a rég esedékes számlát. A Marlo és Barksdale közt folyó háború eközben újabb áldozatokat szed Nyugat-Baltimore utcáin. Colvin őrnagy megtudja, hogy a Sun egyik riportere járt mindhárom türelmi zónában, és most interjút szeretne a készíteni a felelősökkel - Colvin számára világossá válik, hogy most már csak napok kérdése, és felettesei is tudomást szereznek egyedülálló "kísérletéről". Dennis Wise kimegy a türelmi zónában bandázó srácokhoz, hogy elhívja őket a frissen elkészül az ökölvívó terembe. Első próbálkozását még nem követi siker.

Mouzone testvér meglepi Omart a búvóhelye közelében, és egymásra szegezett pisztolyokkal sikerül tisztázniuk, hogy mindkettejüknek ugyanazzal az emberrel van elszámolnivalójuk: Stringer Bell-lel. A polgármester még mindig visszatartja a rendőrségi vezetőket, ne lépjenek Habszerda ügyében, amíg stábjával ki nem találja, hogyan lehet legelőnyösebben kimászni a slamasztikából. Carcetti eközben felkeresi a kényszerszabadságra küldött Colvin őrnagyot, aki elviszi a képviselőt a türelmi zónákba. Bell tanácsot kér Levytől, aki felvilágosítja, hogy beleesett a korrupt Clay Davis szenátor csapdájába.

A Habszerda körül kirobbant botrányból mindkét polgármesteri posztért induló jelölt igyekszik hasznot húzni. McNulty és társai tippet kapnak Barksdale búvóhelyéről, ahol állítólag egész fegyverarzenál birtokában érhetnék tetten a gengsztervezért.

A sorozat negyedik évadában tovább folytatódik a rendőrség küzdelme a drogkereskedő bandák ellen, illetve Carcetti képviselő küzdelme a polgármesteri székért. Baltimore utcái és a polgármesteri hivatal folyosói mellé azonban egy új helyszín is belép: az iskola, ahol a tanárok elkeseredett küzdelme folyik, hogy legalább valami keveset sikerüljön tanítaniuk a szélsőségesen nehéz szociális helyzetben élő diákjaiknak. A gyerekek még a nyári vakáció felhőtlen huligánkodásssal telő napjait élvezik, mikor a rendőrség sorait elhagyó Roland Pryzbylewski matematika tanárnak jelentkezik a Tilghman általános iskolába.

A drót segítségével szerzett információk vaskos anyaggá gyűlnek össze a drogpénzek nyomon követésére szakosodott Freamon nyomozó kezében, aki egy sor idézéssel igyekszik bíróság elé rángatni a város nem is egy hatalmi játékosát. Marlo Stanfield, aki Barksdale letartóztatása után a város új drogcsászára, azzal nyomatékosítja szerzett pozícióját, hogy iskolakezdési támogatásként kétszáz dollárt nyom minden egyes utcakölyök kezébe. A börtönben sínylődő Wee-Bay fia, Namond anyja unszolására lótifuti munkát vállal Brodie sarkán, ám nem fűlik a foga a munkához, és máris talál helyettest is maga mellé, osztálytársát, a halk, de határozott Michael Lee-t.

A tiszteletes azzal keresi meg Colvint, hogy vegyen részt az egyetem szociális munkás tanszékének most induló kísérletében, amely komoly támogatást kapott a visszaeső erőszakos fiatalok kutatására. Marlo személyesen megy ki Bodie sarkára, hogy választás elé állítsa: vagy az ő csomagját teríti vagy lelép. A Tilghman középiskolában eközben eljön az első tanítási nap, amikor Prez egy különösen nehéz, végzős osztály előtt debütál tanárként.

Kima Greggs áthelyezése után első munkanapját tölti a gyilkossági csoportnál, ahol a Kiemelt Bűnügyek részlegének másik menekültjével, Lester Freamonnal mosolyogva üdvözlik egymást. Dennis Wise gondnoki állásra jelentkezik a középiskolában, ahol megtudja, hogy valójában az iskolakerülőket kellene havonta egyszer összeszednie az utcákról. Prez őszinte beszélgetést szeretne kezdeményezni az osztályával a múltkori erőszakos incidensről, de a szó merőben más irányba fordula, amikor az egyik srác benyögi, hogy megtudta, Prez korábban zsaru volt.

Carcetti kampányához az újabb muníció Valchek őrnagytól érkezik, aki megsúgja, hogy Royce parancsára hátráltatni akarják a nyomozást a meggyilkolt tanú ügyében, amelyet az eddigi veterán nyomozó helyett egy kezdő vesz át, aki nem más mint Shakima Greggs. Colvin és Parenti professzor a Tilghman középiskolában előadják tervüket, hogy speciális osztályt alakítsanak a legnehezebben kezelhető gyerekek számára. Marlo elhatározza, hogy csapdát állít Omarnak, és erre a droglerakatnak használt sarki üzletet fogja használni.

Az előválasztás előtti vasárnapon minden polgármesterjelölt templomba igyekszik. Carcetti egy különösen nagy politikai befolyással rendelkező baptista lelkész vezette istentiszteleten vesz részt - szinte egyetlen fehérként. Az őrmesterré előléptetett Herc rejtett kamera segítségével próbál Marlo után kémkedni, aki azonnal felismeri a csapdát és cseles ellenlépésre készül. Namondót anyja elcibálja a Brianna Barksdale házába, aki közli velük, hogy a családapa, Wee-Bay után járó jövedelmüket ezentúl nem hajlandó folyósítani.

Omart testőrei telefonkönyvekkel bélelik ki a börtönben, és a páncélra csakhamar szüksége is lesz. Prez hiába próbálja megtiltani diákjainak a szerencsejátékot, ehelyett úgy dönt, a pókeren keresztül csinál kedvet nekik a matematikához. Bubblesra újabban nagyon rájár a rúd, egy fiatal drogos könnyű prédának tekinti, és rendszeresen megveri és kifosztja, amikor pedig a rendőrjárőrtől kér segítséget, még az is felmarkol tőle egy csomó kalóz DVD-t.

A nehezen kezelhető gyerekek számára létrehozott különleges osztályban Colvinnak azzal sikerül aktivizálnia a srácokat, hogy az utca játékszabályairól kérdezgeti őket - Parenti professzornak tátva marad a szája. Bunknak komoly a gyanúja, hogy Omar ártatlan a bolti gyilkosságban, amiért letartóztatták, és arra próbálja rávenni az ügyben nyomozó kollégáit, hogy még egyszer hallgassák ki Andrét, a szemtanúként szereplő bolttulajdonost. Herc vissza akarja kapni az ellopott rejtett kamerát Marlótól, aki tetteti, hogy semmit nem tud a dologról, de egy célzással elárulja, hogy mégis.

Bunk segítségével Omar tisztázódik a gyilkosság vádja alól, és szabadlábra helyezik, korábbi életvitelén azonban némiképp változtatnia kell, mivel Bunk nagyon komolyan megígérteti vele, hogy több hullával nem rontja a rendőrség statisztikáját. Megbízható Joe felvilágosítja Marlót, mennyire kockázatos mobiltelefont használni, hiszen Barksdale-t és Stringer Bellt is lehallgatták, pedig naponta váltottak telefont, nem kéthetente, mint Marlo.

Amikor Kicsi Kevin visszatér a sarokra a rendőrségi kihallgatás után, Bodie azt javasolna neki, előbb nyugtassa meg Marlót arról, hogy nem köpött, mintsem, hogy az gyanakodni kezdene. Colvin és Parenti hiába jutnak egyről a kettőre a sarki srácok számára alakított különleges osztályban, az iskolai vezetés náluk is kötelezővé teszi a vizsgafeladatok biflázását, nehogy az iskola rossz eredménnyel zárjon az év végén.

Herc balfogása, amikor drogszállítással vádolt és átkutatott egy fekete lelkészt, hatalmas politikai botrányba torkollik, Carcetti polgármesternek ugyanis úgy kell elégtételt szolgáltatnia az őt felkereső lelkészi karnak, hogy a rendőrséget sem alázza meg. Az új pozíciókba előléptetett Rhonda Pearlman és Cedric Daniels a gyilkossági csoport nyomozói előtt vázolják a jövőre vonatkozó elképzeléseiket, ami alapján többekben is felmerül, hogy talán új nap virrad, és végre lehet majd minőségi rendőri munkát végezni.

Lester Freamon feltételezése beigazolódik, a lezárt sorházban megtalálják Lex holttestének maradványait. Amikor azonban a detektív folytatni akarja a sorházat átkutatását, amelyekben további hullákra számít, feletteseinek ellenállásába ütközik. Carcettit hidegzuhanyként éri munkatársainak bejelentése a városi iskolarendszer 54 millió dolláros költségvetési hiányáról, ami kétségessé teszi, tudja-e teljesíteni mindazt, amit a rendőröknek ígért a választási kampány során.

Landsman őrmester épp a Freamon által az üres sorházakban talált ismeretlen holttestek miatt készül kiadós dühöngésre, amikor a kihallgató szobában egy megoldott ügyre bukkan: Bubbles, a drogellenes egység egykori utcai besúgója tesz beismerő vallomást. Omar komoly dilemmával találja szemben magát: a megbízható Joe szövetkezetétől elrabolt kábítószer mennyisége annyira tetemes, hogy maga képtelen pénzzé tenni, hacsak nem adja el egészben az egészet - a károsultaknak.