A sorozat negyedik évadában tovább folytatódik a rendőrség küzdelme a drogkereskedő bandák ellen, illetve Carcetti képviselő küzdelme a polgármesteri székért. Baltimore utcái és a polgármesteri hivatal folyosói mellé azonban egy új helyszín is belép: az iskola, ahol a tanárok elkeseredett küzdelme folyik, hogy legalább valami keveset sikerüljön tanítaniuk a szélsőségesen nehéz szociális helyzetben élő diákjaiknak. A gyerekek még a nyári vakáció felhőtlen huligánkodásssal telő napjait élvezik, mikor a rendőrség sorait elhagyó Roland Pryzbylewski matematika tanárnak jelentkezik a Tilghman általános iskolába.

A drót segítségével szerzett információk vaskos anyaggá gyűlnek össze a drogpénzek nyomon követésére szakosodott Freamon nyomozó kezében, aki egy sor idézéssel igyekszik bíróság elé rángatni a város nem is egy hatalmi játékosát. Marlo Stanfield, aki Barksdale letartóztatása után a város új drogcsászára, azzal nyomatékosítja szerzett pozícióját, hogy iskolakezdési támogatásként kétszáz dollárt nyom minden egyes utcakölyök kezébe. A börtönben sínylődő Wee-Bay fia, Namond anyja unszolására lótifuti munkát vállal Brodie sarkán, ám nem fűlik a foga a munkához, és máris talál helyettest is maga mellé, osztálytársát, a halk, de határozott Michael Lee-t.

A tiszteletes azzal keresi meg Colvint, hogy vegyen részt az egyetem szociális munkás tanszékének most induló kísérletében, amely komoly támogatást kapott a visszaeső erőszakos fiatalok kutatására. Marlo személyesen megy ki Bodie sarkára, hogy választás elé állítsa: vagy az ő csomagját teríti vagy lelép. A Tilghman középiskolában eközben eljön az első tanítási nap, amikor Prez egy különösen nehéz, végzős osztály előtt debütál tanárként.

Kima Greggs áthelyezése után első munkanapját tölti a gyilkossági csoportnál, ahol a Kiemelt Bűnügyek részlegének másik menekültjével, Lester Freamonnal mosolyogva üdvözlik egymást. Dennis Wise gondnoki állásra jelentkezik a középiskolában, ahol megtudja, hogy valójában az iskolakerülőket kellene havonta egyszer összeszednie az utcákról. Prez őszinte beszélgetést szeretne kezdeményezni az osztályával a múltkori erőszakos incidensről, de a szó merőben más irányba fordula, amikor az egyik srác benyögi, hogy megtudta, Prez korábban zsaru volt.

Carcetti kampányához az újabb muníció Valchek őrnagytól érkezik, aki megsúgja, hogy Royce parancsára hátráltatni akarják a nyomozást a meggyilkolt tanú ügyében, amelyet az eddigi veterán nyomozó helyett egy kezdő vesz át, aki nem más mint Shakima Greggs. Colvin és Parenti professzor a Tilghman középiskolában előadják tervüket, hogy speciális osztályt alakítsanak a legnehezebben kezelhető gyerekek számára. Marlo elhatározza, hogy csapdát állít Omarnak, és erre a droglerakatnak használt sarki üzletet fogja használni.

Az előválasztás előtti vasárnapon minden polgármesterjelölt templomba igyekszik. Carcetti egy különösen nagy politikai befolyással rendelkező baptista lelkész vezette istentiszteleten vesz részt - szinte egyetlen fehérként. Az őrmesterré előléptetett Herc rejtett kamera segítségével próbál Marlo után kémkedni, aki azonnal felismeri a csapdát és cseles ellenlépésre készül. Namondót anyja elcibálja a Brianna Barksdale házába, aki közli velük, hogy a családapa, Wee-Bay után járó jövedelmüket ezentúl nem hajlandó folyósítani.

Omart testőrei telefonkönyvekkel bélelik ki a börtönben, és a páncélra csakhamar szüksége is lesz. Prez hiába próbálja megtiltani diákjainak a szerencsejátékot, ehelyett úgy dönt, a pókeren keresztül csinál kedvet nekik a matematikához. Bubblesra újabban nagyon rájár a rúd, egy fiatal drogos könnyű prédának tekinti, és rendszeresen megveri és kifosztja, amikor pedig a rendőrjárőrtől kér segítséget, még az is felmarkol tőle egy csomó kalóz DVD-t.

A nehezen kezelhető gyerekek számára létrehozott különleges osztályban Colvinnak azzal sikerül aktivizálnia a srácokat, hogy az utca játékszabályairól kérdezgeti őket - Parenti professzornak tátva marad a szája. Bunknak komoly a gyanúja, hogy Omar ártatlan a bolti gyilkosságban, amiért letartóztatták, és arra próbálja rávenni az ügyben nyomozó kollégáit, hogy még egyszer hallgassák ki Andrét, a szemtanúként szereplő bolttulajdonost. Herc vissza akarja kapni az ellopott rejtett kamerát Marlótól, aki tetteti, hogy semmit nem tud a dologról, de egy célzással elárulja, hogy mégis.

Amikor Kicsi Kevin visszatér a sarokra a rendőrségi kihallgatás után, Bodie azt javasolna neki, előbb nyugtassa meg Marlót arról, hogy nem köpött, mintsem, hogy az gyanakodni kezdene. Colvin és Parenti hiába jutnak egyről a kettőre a sarki srácok számára alakított különleges osztályban, az iskolai vezetés náluk is kötelezővé teszi a vizsgafeladatok biflázását, nehogy az iskola rossz eredménnyel zárjon az év végén.

Herc balfogása, amikor drogszállítással vádolt és átkutatott egy fekete lelkészt, hatalmas politikai botrányba torkollik, Carcetti polgármesternek ugyanis úgy kell elégtételt szolgáltatnia az őt felkereső lelkészi karnak, hogy a rendőrséget sem alázza meg. Az új pozíciókba előléptetett Rhonda Pearlman és Cedric Daniels a gyilkossági csoport nyomozói előtt vázolják a jövőre vonatkozó elképzeléseiket, ami alapján többekben is felmerül, hogy talán új nap virrad, és végre lehet majd minőségi rendőri munkát végezni.

Lester Freamon feltételezése beigazolódik, a lezárt sorházban megtalálják Lex holttestének maradványait. Amikor azonban a detektív folytatni akarja a sorházat átkutatását, amelyekben további hullákra számít, feletteseinek ellenállásába ütközik. Carcettit hidegzuhanyként éri munkatársainak bejelentése a városi iskolarendszer 54 millió dolláros költségvetési hiányáról, ami kétségessé teszi, tudja-e teljesíteni mindazt, amit a rendőröknek ígért a választási kampány során.

Landsman őrmester épp a Freamon által az üres sorházakban talált ismeretlen holttestek miatt készül kiadós dühöngésre, amikor a kihallgató szobában egy megoldott ügyre bukkan: Bubbles, a drogellenes egység egykori utcai besúgója tesz beismerő vallomást. Omar komoly dilemmával találja szemben magát: a megbízható Joe szövetkezetétől elrabolt kábítószer mennyisége annyira tetemes, hogy maga képtelen pénzzé tenni, hacsak nem adja el egészben az egészet - a károsultaknak.