James Hugh Calum Laurie urodził się 11 czerwca 1959 roku w Oksfordzie, w Wielkiej Brytanii. Jest czwartym i najmłodszym dzieckiem Patricii Laidlaw oraz Williama George'a Ranalda "Rana" Mundella Lauriego, który na Igrzyskach Olimpijskich w 1948 roku zdobył złoty medal w wioślarstwie. Po porzuceniu kariery sportowej jego ojciec zajął się medycyną i przez ponad 30 lat pracował jako lekarz rodzinny. Hugh początkowo chciał podążyć śladami ojca, lecz ostatecznie, po ukończeniu Dragon School, wybrał kierunek archeologii i antropologii w Eton College i na Uniwersytecie Cambridge. Tak jak jego ojciec, Laurie również był wioślarzem. W roku 1977 zajął czwarte miejsce w Mistrzostwach Świata Juniorów. Jest także członkiem Leander Club, jednego z najstarszych klubów wioślarskich na świecie. Aktorstwem zainteresował się w trakcie nauki na Uniwersytecie Cambridge, na którym poznał również swoją późniejszą dziewczynę - Emmę Thompson. To ona namówiła Lauriego do wstąpienia do słynnej trupy Footlights, gdzie zawarł znajomość ze Stephenem Fryem. Pierwszym występem przez kamerą był dla Lauriego film krótkometrażowy "Who Sold You This, Then?". Zagrał w nim u boku Johna Cleese'a, a już dziesięć lat później, w roku 1985, zadebiutował na dużym ekranie w filmie "Obfitość", w którym wystąpili również aktorzy tacy jak Meryl Streep, Sam Neil, Charles Dance czy Sting. Dopiero w sitcomie BBC "Czarna Żmija" miał okazję wykazać się swoim talentem aktorskim, grając księcia Ludwiga i Simona Partridge'a w "Czarnej Żmii 2" oraz w kolejnych częściach - "Czarna Żmija 3", w której wcielał się w rolę głupkowatego księcia regenta, oraz "Czarna Żmija 4", gdzie grał arystokratę, dość przypadkowo zesłanego na front. Ze swoim przyjacielem Stephenem Fryem stworzyli dwa cieszące się dużym powodzeniem sitcomy - "Jeeves and Wooster" oraz "Kawałek Fry'a i Laurie'ego". Rozwijała się także jego kariera na dużym ekranie. W latach 90. pojawił się w produkcjach takich jak "101 dalmatyńczyków", "Rozważna i romantyczna", "Człowiek w żelaznej masce" czy "Stuart Malutki". Zagrał gościnnie w serialu "Przyjaciele" i "Tajniacy". 16 czerwca 1989 roku ożenił się z Jo Green. W roku 1996 wydał swoją pierwszą książkę pt. "Sprzedawca broni", która stała się światowym bestsellerem. Powrócił na mały ekran w roku 2004, kiedy zaczął grać tytułową rolę w serialu produkowanym przez amerykańską sieć Fox pt. "Dr House". Również na potrzeby tej produkcji zmienił swój akcent i choć na co dzień posługuje się angielskim, w serialu zmienił go na czysto amerykański. Dzięki tej kreacji w roku 2006 i 2007 otrzymał Złote Globy w kategorii najlepszy aktor w serialu dramatycznym. W styczniu roku 2007 otrzymał tytuł oficera Orderu Imperium Brytyjskiego (OBE) za zasługi dla kultury, a w listopadzie roku 2018 tytuł komandora Orderu Imperium Brytyjskiego (CBE) za zasługi dla dramatu. Laurie ma trójkę dzieci - synów Charlesa (ur. 1988) i Williama (ur. 1991) oraz córkę Rebeccę (ur. 1993).