Ilie Năstase, né le 19 juillet 1946 à Bucarest, est un ancien joueur de tennis professionnel roumain.

Premier numéro 1 mondial du classement ATP, il remporta notamment l'US Open en 1972 et le tournoi de Roland-Garros en 1973. Il gagna 87 tournois (dont 57 tournois enregistrés par l'ATP) en simple et 55 en double messieurs (dont 47 enregistrés à l'ATP) au cours de sa carrière.

Năstase se distinguait sur le court par son sens du spectacle, n'hésitant ni à amuser le public ni à s'en prendre verbalement à l'arbitre, mais ses frasques étaient celles d'un grand joueur. Il fut le premier sportif professionnel à signer un contrat avec Nike en 1972.

Ilie Năstase commence sa carrière internationale en 1966, à vingt ans. Auparavant il n'a pas pu participer aux tournois de jeunes hors du rideau de fer. Par la suite il participe par contre à la Coupe Davis, avec son compatriote Ion Țiriac, où les professionnels sous contrat ne sont pas admis. Avec l'équipe de son pays, il dispute deux challenge-rounds en 1969 et en 1971 ainsi que la finale de 1972 mais ne remporte pas le trophée.

Năstase remporte son premier tournoi mineur à Cannes, le 16 avril 1967.

Il réussit sa première véritable performance en disputant la finale du tournoi de Stockholm, le 1er novembre 1969, après avoir éliminé entre autres, Tony Roche et Stan Smith.

Il intègre le club des 20 meilleurs joueurs du monde dès 1970: la plupart des spécialistes le classent autour de la 6e place derrière le quatuor australien constitué de Rod Laver-Ken Rosewall-John Newcombe-Tony Roche et l'Américain Arthur Ashe grâce à ses succès à l'Italian Open à Rome et à l'U.S. Indoor Open à Salisbury. Malgré les difficultés posées par l'administration roumaine, il joue également beaucoup en double, en particulier avec Ion Țiriac. Ensemble ils remportent le double messieurs à Roland Garros cette année-là. Même s'il est sorti au stade des quarts de finale en simple, l'histoire d'amour de Năstase avec le tournoi parisien vient de commencer.

En 1971, il atteint la finale du tournoi de Roland Garros. Dévalué par l'absence de 16 des 32 joueurs sous contrat avec la WCT, Il est battu en quatre sets par Jan Kodeš. À la suite d'une belle passe d'armes où les deux joueurs rivalisent d'adresse au filet et qui se termine par un plongeon du roumain, Kodes est mis à contribution pour enlever à coups de serviette la terre battue du polo de son adversaire. La réputation d'amuseur de Nastase est sans doute née ce jour-là. Il remporte aussi son premier Masters du Grand Prix où les «joueurs WCT» sont encore absents car ils sont obligés de participer d'abord à leur propre circuit WCT.

Les deux années suivantes, il atteint son apogée. ...

Source: Article "Ilie Năstase" de Wikipédia en français, soumis à la licence CC-BY-SA 3.0.

Ilie Theodoriu Năstase (born 19 July 1946) is a former World No. 1 Romanian tennis player. He was ranked world No. 1 in singles from 23 August 1973 to 2 June 1974, and was the first man to hold the top position on the computerized ATP rankings. Năstase is one of the 10 players in history who have won over 100 total ATP titles, with 64 in singles and 45 in doubles.Năstase won seven major titles: two in singles, three in men's doubles and two in mixed doubles. He also won four Masters Grand Prix year-end championship titles and seven Grand Prix Super Series titles (1970–73), the precursors to the current Masters 1000. He was the first professional sports figure to sign an endorsement contract with Nike, doing so in 1972. Năstase wrote several novels in French in the 1980s, and was inducted into the International Tennis Hall of Fame in 1991.

At the beginning of his career in 1966, Năstase traveled around the world competing with Ion Țiriac. They represented Romania in the Davis Cup competition, being runners up in 1969, 1971, and 1972.

In singles, Năstase won his first tournament at Cannes on 16 April 1967. His first victories against top players happened in 1969 in Stockholm, where he defeated Tony Roche and Stan Smith.

Năstase became one of the best players in 1970, with many experts ranking him as the sixth-best player in the world at that time, behind the Australians Rod Laver, Ken Rosewall, John Newcombe, and Tony Roche and the American Arthur Ashe. Năstase's high ranking resulted from his success at the Italian Open in Rome and at the U.S. Indoor Open in Salisbury, Maryland. With Tiriac, Năstase won the men's doubles title at the French Open.

In 1971, Năstase was the runner-up at the French Open, where he lost the final in four sets to Jan Kodeš. In December, Năstase won his first Masters Grand Prix title, finishing in front of Stan Smith in a round robin competition.

In 1972, he became the No. 2 in the world, owing to his winning the US Open in a five-set final over Arthur Ashe. This tournament was the only event of the year in which all the best players participated. Two months before, at Wimbledon, Năstase narrowly lost to Stan Smith in an epic five-set final, one of the more exciting championship matches. In the Davis Cup, Năstase was undefeated in singles until losing to Stan Smith in the final played on clay in his native Bucharest. In December at the year-end tour finals, Năstase defeated Smith, winning his second consecutive Masters Grand Prix title. ...

Source: Article "Ilie Năstase" from Wikipedia in English, licensed under CC-BY-SA 3.0.