Após a Guerra Civil o ex-oficial Confederado Colt Saunders (Charlton Heston) conhece Lorna Hunter (Anne Baxter), uma dançarina de saloon que se faz passar por uma dama e até como esposa dele, quando Colt estava desacordado após uma briga. Acontece que ela soube manobrar tão bem a situação que Colt resolve casar repentinamente com ela. Eles vão morar em "Bar S", o rancho de Colt, que há 5 anos não tinha a presença do seu dono. Logo após chegar recebe uma má notícia, pois membros do "governo provisório" taxam em US$ 16 mil o rancho de Colt. Eles sabem que a dívida é impossível de ser paga e assim tem um pretexto para tomar o rancho. Para piorar, uma destas pessoas do "governo provisório" sabe do passado sombrio de Lorna. Além disto aparece Beauregard "Cinch" Saunders (Tom Tryon), o irmão de Colt, que é a ovelha negra da família.