V listopadu 1988 je k americké jednotce, sloužící v těsné blízkosti československých hranic, převelen veterán a hrdina z Vietnamu, plukovník Jack Knowles. Ihned po příjezdu se dostane do konfliktu s dosavadním velícím důstojníkem jednotky plukovníkem Clarkem. Nedlouho nato jdou oba společně s několika muži až k samotné hranici, kterou se právě pokouší z československé strany přeběhnout jakýsi muž. Američtí vojáci mu fandí, ale muž je pronásledován a nakonec i zastřelen velitelem československé jednotky Valačevem. Při tom se střetnou pohledy Valačeva a Knowlese oběma je jasné, že mezi nimi jde o zavilé nepřátelství Knowles v noci tajně přejde na druhou stranu hranice a odzbrojí tři nepřátelské vojáky.

本片是根据Stephen Peters的畅销小说所改编，由知名动作导演约翰·弗兰克海默执导。故事是关于一位美国上校（罗伊·施奈德 Roy Scheider）和他的俄国对头（尤尔根·普洛斯诺 Jürgen Prochnow），他们两位敌对阵营的军官擅自动用军队，在德国与捷克边境交进行一场私人战役以解决私怨。

Col. Jack Knowles bliver sat til at bevogte grænsen mellem Tjekkiet og Vesttyskland. På den anden side af grænsen har vi Col. Valachev. Begge er krigsveteraner, begge er blevet gjort mere eller mindre unødvendige af Glasnost og afkølingen af den kolde krig, så da de to støder hovederne sammen eskalerer en lille konflikt hurtigt til noget, der er tættere på en krigstilstand!

Cold War adversaries Col. Jack Knowles and his Russian counterpart, Col. Valachev, are stationed on opposite sides of the German-Czech border. Both men are responsible for a group of troops in their remote settings, and both have been shaped by their combat experiences and a shared aversion to their superiors' ways of doing things. After a defector is killed, things escalate into a full-fledged battle with serious geopolitical ramifications.

Un colonel américain et son homologue soviétique se livrent a une guerre privée aux conséquences désastreuses pour l’équilibre mondial.

Winter 1988: Der Eiserne Vorhang steht kurz vor dem Zusammenfall. Zwei Veteranen sehen das aber ganz anders. Der US-Colonel Jack Knowles tritt seinen Dienst bei einer neuen Einheit an, denn als ausgedienten Vietnamveteran weiß man nicht wo man ihn noch einsetzen soll. Auf der anderen Seite kommandiert der Oberst Valachev ein Afghanistan-Veteran, die Truppen des Ostens. Da die beiden sich immer wieder gegenseitig provozieren kommt es zum Kleinkrieg....

Cecoslovacchia, dicembre 1988: al confine con la Germania, le truppe sovietiche sono affidate alla guida di Vachalev, un reduce della guerra in Afghanistan. Il caso vuole che un altro reduce - il maggiore Knowles, che ha combattuto in Vietnam - ottenga il comando delle truppe americane in Germania. I due si fronteggiano e cercano di provocare un incidente con conseguenze catastrofiche. Sconfessati dai superiori, si affrontano a mani nude in un'ultima battaglia...

A film Nyugat-Németországban játszódik, 1988 novemberében. Egy kilométerre a csehszlovák határtól az amerikai határőrtiszt, Knowles ezredes kollégáival szemtanúja lesz, amint orosz katonák agyonlőnek egy fegyvertelen civilt, aki át akart szökni az amerikai övezetbe. A Távol-Keleten kiképzett amerikai tiszt első felháborodásában le akarja lőni Valacsev ezredest. S bár felettesei keményen megdorgálják "nem diplomatikus" magatartása miatt, katonai becsülete nem hagyja nyugodni. Átszökik a keleti zónába, hogy személyes elégtételt vegyen. Így kezdődik az orosz és az amerikai tiszt különös párharca, "a negyedik világháború".

De Amerikaanse kolonel Jack Knowles (Roy Scheider) is tijdens de Koude Oorlog gestationeerd aan de West-Duitse grens met Tsjecho-Slowakije. Hij draagt zoveel decoraties en onderscheidingen dat zijn uniform nauwelijks te zien is. Zijn driftbuien maken hem niet populair en hij wordt door het leger als een probleemgeval gezien. Ze hebben hem altijd zover mogelijk van alle probleemgebieden geplaatst om escalaties te voorkomen. Nu heeft een oude vriend hem naar deze grens geplaatst, waar hij eigenlijk ook niets mag doen. Als hij machteloos ziet hoe een vluchteling een paar meter voor de veilige Tsjechische grens wordt neergeschoten en de helikopter van de net zo opvliegende Russische Kolonel Valachev (Jürgen Prochnow) over zijn hoofd vliegt, barst de bom. Knowles maakt illegale uitstapjes over de grens om de Russische installaties te saboteren en Valachev doet hetzelfde. De spanning loopt steeds hoger op.

Granica Czechosłowacji z RFN. Oficerowie wojsk USA i ZSRR toczą prywatną batalię w cieniu zimnej wojny.

Drama da Guerra Fria sobre dois comandantes entusiastas da fronteira (Roy Scheider, Jurgen Prochnow) que travaram sua própria guerra particular na fronteira entre a Alemanha e a Tchecoslováquia.

1988 год. Германо-чешская граница. На Востоке еще только начинаются перемены. Нейтральной полосой разделены два контингента войск — советские в Чехословакии и американские с немецкой стороны. По разные стороны границы оказываются два ветерана? полковник Кноуз, прошедший Вьетнам, и полковник Валачев, за плечами которого Афганистан. Много лет они смотрели друг на друга в прорезь прицела, а теперь встретились, чтобы в поединке один на один предотвратить возможно, третью мировую войну.

Knowles y Valachev son dos expertos militares que cumplen funciones de vigilancia a ambos lados de la frontera entre Alemania y Checoslovaquia, es decir, entre los estados de la OTAN y los del Pacto de Varsovia. Las constantes tensiones e incidentes fronterizos los llevan a enfrentarse una y otra vez y a poner en peligro el difícil equilibrio de la paz.