Two young intellectuals of the PCI, former partisans, enter into a deep ideological crisis after the fall of Stalin. One will volunteer for Vietnam. the other will find in Ho Chi Minh a new myth to be inspired.

A la fin de la Seconde Guerre mondiale, deux jeunes gens intellectuels communistes qui ont servi comme partisan arrivent à Rome où ils se retrouvent sous le patronage d’un important homme politique de gauche. La sagesse de l’un l’implique dans des activités politiques, tandis que l’autre choisi par snobisme, le communisme comme seule valeur. Convaincu qu’il ressemble à Staline, il commence à imiter le dictateur, mais subit une crise lorsque le mythe de Staline explose...

Aldo e Benedetto sono due amici che, dopo aver fatto parte della Resistenza nella Seconda guerra mondiale, giungono a Roma dove trovano la protezione di un importante uomo politico di sinistra. Entrambi si dichiarano comunisti, ma si comportano in maniera diversa: mentre Aldo è realmente impegnato nell'attività politica, Benedetto è solo uno snob che persegue fini estetici. Benedetto infatti, convinto di somigliare a Stalin, inizia a comportarsi e a vestirsi come il leader sovietico; tuttavia, dopo la svolta del 1956, il mito dell'uomo d'acciaio andrà in crisi ed il giovane faticherà a trovare nuovi idoli, dato che i successori di Stalin al Cremlino hanno un aspetto troppo "borghese" e poco "marziale": alla fine, inizierà ad idolatrare il vietnamita Ho Chi Minh.