警察不懂法律（但自以为是），检查官不明法律（各人能力有别），结果逮到犯人，却控诉无效。根据美国法律（片中述明系美加州法律），若证据非法取得，应判无效，且所得任何证据，今后不得再行采用。

史蒂芬是个年轻的优秀法官，他依法判案（实际上是怕判决被上诉法庭驳回），只得将罪犯当庭释放。但一而再，再而三，眼看法律不够完善（法律只是条文，各条之间皆为漏洞），累累令不法分子逍遥法外，残害百姓，史蒂芬深感良心不安。

后史蒂芬愤而参加一个「地下审判团」之组织，由九位德高望重之法官、非法地主持迟来的正义（象征对法律丧失信念）。不幸，史蒂芬在主持一案时，地下法庭也发生误判（暗示无绝对正义可言），要处死两个“罪犯”（由某一职业杀手集团，分别执行。由于安全考虑，命令一旦发出，就不可能收回）。

史蒂芬不顾老法官劝阻，想方设法要营救两个罪犯。却又发现两人虽于他案罪不至死，但其恶性重大，不可原宥。而两人见行迹败露，一意要杀史蒂芬以灭口。

最后，史蒂芬被一警官所救，二人在室外偷听地下法庭的审讯过程（二人皆对法律失去信念、皆为执法人员。揭发地下法庭斯乃职责，而其职责又有违良知，是两难也）。高明之处，本片戛然而止，留下无尽的省思。

Je jich devět a jsou to soudci. Společně vytvoří ilegální komoru, která vezme spravedlnost do svých rukou a začne rozhodovat o vině a nevině lidí, o jejich životě a smrti. Hardin (Michael Douglas) nabídku členství přijme, ale na jejich nezákonné praktiky neskočí a brzy se stane nepohodlným. Douglasova matka Diana, která se ve filmu také objeví, hraje manželku soudce Benjamina Caulfielda (Hal Holbrook).

The Star Chamber is een clandestiene raad van tien rechters die ten onrechte vrijgesproken misdadigers ter dood veroordelen en door een huurmoordenaar laten afmaken. Tot deze raad treedt ook de teleurgestelde rechter Steven Hardin toe, nadat hij persoonlijk met diverse gevallen van oneerlijke rechtspraak geconfronteerd werd en met lede ogen verkrachters en moordenaars hun vrijheid zag herwinnen. Maar dan blijkt ook dat deze raad niet gespeend is van onkoosjere praktijken.

As violence escalates in Los Angeles and heinous murders are committed, Steven Hardin, a young judge of the California Supreme Court, must struggle with his tortured conscience and growing despair as he watches helplessly as the ruthless criminals brought before his court go free because clever lawyers find obscure loopholes in the law.

Alors que la violence s'intensifie à Los Angeles et que des meurtres odieux sont commis, Steven Hardin, un jeune juge de la Cour suprême de Californie, doit lutter contre sa conscience torturée et son désespoir grandissant alors qu'il assiste impuissant à la libération de criminels impitoyables, pourtant traduits devant son tribunal, et ceci grâce à des avocats astucieux qui trouvent d'obscures failles dans la loi.

Steven Hardin ist ein junger, idealistischer Richter. Es frustriert ihn, dass er wegen juristischen Verfahrensfehlern immer wieder Verbrecher laufen lassen muss, die ganz offensichtlich schuldig sind. Das spürt auch sein Kollege Benjamin Caufield, der Steven in eine Geheimorganisation von Richtern einweiht, die genau solche Kriminelle durch Auftragskiller ihre gerechte Strafe erfahren lassen. Hardin hadert zunächst noch mit seinem Gewissen, aber dann bekommt er den Vorsitz in einem Fall von Kinderschändung.

מצפונו של שופט מענה אותו לאחר שפעם אחר פעם הוא נאלץ לשחרר נאשמים שהוא בטוח באשמתם, וזאת בשל הליכים משפטיים שונים וכדומה. בצר לו הוא שופך את סגור ליבו אצל שופט קולגה שלו שמכניס אותו לחבורה של שופטים שהתארגנו כדי לבצע את גזר הדין שלהם מחוץ לכותלי בית המשפט - הם שכרו שכירי חרב כדי לחסל את הנאשמים שהם משוכנעים באשמתם אבל נבצר מהם לפסוק אחרת בשל כל מיני סיבות.

Az ötödik idős hölgy holttestére bukkannak a rendőrök, mindannyiukat fejbelőtték és kirabolták. A tettes hamarosan kézre kerül, de a bíróság a bizonyítékok és a vallomás ellenére technikai hiba miatt ejti a vádat és szabadon engedi a tettest. Hardin bíró tehetetlennek érzi magát, ám azután, hogy egy gyermek halála maradt büntetlenül, barátja segítségét kéri, aki tagja egy törvényen kívüli törvényszéknek. A bírókból álló csoport a legsúlyosabb esetek felett újra ítélkezik, és likvidálja a bűnösöket. Egy alkalommal azonban, épp a Hardin által előterjesztett ügyben tévedés történik, csakhogy a gépezetet már nem lehet leállítani.

Steven Hardin, un giovane magistrato, si trova ad affrontare una crisi di coscienza, essendo costretto più volte a rilasciare i colpevoli di crimini efferati per via di cavilli giudiziali sollevati da avvocati con pochi scrupoli. Steven si sente sconfitto, umiliato. Finché non entra in contatto con un gruppo di uomini molto potenti, associati in una sorta di tribunale segreto che dispensa condanne a morte ai criminali che sono passati incolumi attraverso le maglie della giustizia istituzionale.

장래가 촉망되는 젊은 판사 하딘(Steven Hardin: 마이클 더글러스 분)은 흉악범들이 법조문을 교묘하게 이용하여 법망을 빠져나가는 현실에 심한 분노와 좌절을 느낀다. 형사들이 범행 증거가 확연한 증거들을 수집하여 검거해도 그들은 곧 변호사에 의해 정당한 수색 혹은 검문인지를 주장하여 증거로 채택되지 않고 풀려나는 것이다. 그 사실을 안 덕망있는 선배 판사가 자신들의 그룹 '스타 챔버(The Star Chamber)'에 입회할 것을 권유한다. 저명한 판사 9명으로 구성된 이 비밀 조직은 지능적으로 법망을 피해 나가는 흉악범들을 살인청부업자를 시켜서 제거함으로써 사회를 정화시켜 나간다는 명분을 내세우고 있다. 번민하던 하딘은 그 그룹에 입회하게 되고, 자신도 2인조 아이 살해범을 지목하여 이들로부터 유죄를 받아낸다. 하지만 한 흑인 형사에 의해 흑인 진범 3인조가 검거되자, 하딘은 이들에게 자신이 지목한 2인조의 살해 집행을 중지할 것을 주장한다. 하지만 그들은 이것이 불가능하며, 더구나 범인들이 아이를 죽이지 않았더라도 결국 다른 시민들에게 해를 끼칠 것이라 차라리 죽이는 것이 바르다는 판단을 내린다.

분괴한 하딘은 이들도 모두 범인과 다름 없다고 판단하고, 결국 흑인 형사에게 모든 것을 폭로해 버리는데...

Sędzia Steven Hardin jest zmuszony umorzyć kilka spraw o szczególnie okrutne morderstwa z powodu błędów proceduralnych i kruczków prawnych stosowanych przez obrońców. Działa wbrew sobie, ale jest bezradny wobec litery prawa. Wkrótce miastem wstrząsa kolejna zbrodnia. Steven coraz bardziej wątpi w sens wykonywanego zawodu. Gdy policja znajduje zwłoki następnej ofiary, Steven za namową przyjaciela zostaje członkiem stowarzyszenia Star Chamber. Należą do niego sędziowie, którzy byli zmuszeni wypuścić oskarżonych, choć byli przekonani o ich winie.

Pe măsură ce violența escaladează în Los Angeles și se comit crime odioase, Steven Hardin, un tânăr judecător al Curții Supreme din California, trebuie să se lupte cu conștiința sa torturată și cu disperarea crescândă, în timp ce urmărește neputincios cum criminalii nemiloși aduși în fața curții sale sunt eliberați din cauza avocaților inteligenți.

Судье Стивену Хардину кажется, что он сходит с ума: из-за оплошности полицейских, совершивших ошибку при задержании преступника, он вынужден признать его невиновным. В результате убийца 8-летнего мальчика оказывается на свободе. Это не единичный случай. Судья Бен Кофилд, видя душевные терзания Хардина, предлагает ему стать членом тайного общества, члены которого — такие же слуги несовершенной системы правосудия. Главная цель организации — разбираться с преступниками собственными силами.

Mientras la violencia aumenta en Los Ángeles y son cometidos atroces asesinatos, Steven Hardin, un joven juez del Tribunal Supremo de California, debe luchar contra su torturada conciencia y su creciente desesperación cada vez que presencia impotente cómo los despiadados criminales que son presentados ante su tribunal quedan libres gracias a que astutos abogados encuentran oscuras lagunas en la ley.

Розчароване тим, що правова система не працює, таємне товариство суддів наймає кілерів, щоб вбивати злочинців, які уникають правосуддя в залі суду - але один молодий суддя ставить під сумнів етичність їхньої системи самосуду.