Um vagabundo (Charles Chaplin) impede um homem rico (Harry Myers), que está bêbado, de se matar. Grato, ele o convida até sua casa e se torna seu amigo. Só que ele esquece completamente o que aconteceu quando está sóbrio, o que faz com que o vagabundo seja tratado de forma bem diferente. Paralelamente, o vagabundo se interessa por uma florista cega (Virginia Cherrill), a quem tenta ajudar a pagar o aluguel atrasado e a recuperar a visão. Só que ela pensa que seu benfeitor é, na verdade, um milionário.

Uma mãe abandona seu filho com um bilhete em uma limusine, mas o carro acaba sendo roubado e a criança é deixada em uma lata de lixo. Um vagabundo encontra o bebê e passa a cuidar dele. Cinco anos depois, a mulher tenta encontrar o filho perdido.

No Alasca, Carlitos (Charles Chaplin) tenta a sorte como garimpeiro em meio a corrida do ouro de 1898. Lá ele conhece o gordo McKay (Mack Swaim), com quem cria bastante confusão após uma tempestade de neve, e se apaixona por uma dançarina (Georgia Hale).

Desta vez, o vagabundo Carlitos é confundido com um ladrão e vai se refugiar num circo, onde, de uma hora para outra, se transforma na atração principal e revolta-se contra o tirânico proprietário do circo.

Carlitos vive um vagabundo que é convertido por um pastor e uma missionária. Ele se torna policial e toma conta da Rua da Paz. Neste mesmo local, existe um bandido que costuma expulsar todos os policiais de lá.

Depois de pegar clandestinamente carona para ir até a Flória, Carlitos (Chaplin) acaba parando em uma rica festa à fantasia. Lá, ele é confundido com o sócio do resort onde a festança é realizada, um milionário alcoólatra, e vai se meter em muita confusão. Enganando até a esposa do sujeito, ele vai se envolver tanto a ponto de se apaixonar pela mulher.

Conheça a história de maior sucesso de Charles Chaplin, a criança de rua que se tornou uma personalidade em poucos anos. O personagem Carlitos resume o que há de mais brilhante, expressivo e criativo no cinema.