Norddeutschland im 15. Jahrhundert. Die Melchiors sind eine gut situierte, erfolgreiche Kaufmannsfamilie in der Hansestadt Lübeck. Familienoberhaupt ist Knut, der sowohl in der Familie als auch im Geschäft das Zepter führt und das Sagen hat. Gemeinsam mit Svea hat er acht Kinder. Seine beiden Söhne Eric und Richard begeben sich regelmäßig auf mitunter gefährliche Handelsreisen. Von einer dieser Trips bringt Eric die hübsche Französin Lucienne mit und sorgt damit dafür, dass der Haussegen schief hängt. Aber auch Agathe, die Tochter des Kaufmanns, hat eine Liebesbeziehung, die dem Rest der Familie nicht passt, da sie unstandesgemäß ist. Neben aufregenden Reisen stehen auch Ärger mit der Konkurrenz oder Konfrontationen mit Dieben und sogar Seeräubern im Mittelpunkt. Der Kampf um die Vormachtstellung in der Hanse ist zudem eine weitere Herausforderung ...