In de jaren twintig van de vorige eeuw groeit de Ierse Studs Lonigan op in de beruchte en arme wijk "South Side" in Chicago. Wanneer Studs van de lagere naar de middelbare school gaat, gaat een wereld voor hem open. Een wereld van vechten, drinken en feesten. In 1929 gaat Studs trouwen, maar steeds meer haat hij dit huwelijksleven. Ook wanneer de jaren dertig beginnen probeert hij sterk te zijn om te overleven, maar ook Studs ontkomt niet aan de economische recessie.

The story of the Irish-American Lonigan family between 1918 and 1930.

Studs Lonigan wächst nach dem Ersten Weltkrieg in Chicago auf und wartet, während seine Freunde nacheinander Karriere machen, immer noch auf seine Chance im Leben. Zudem kann er sich nicht zwischen zwei sehr gegensätzlichen Frauen entscheiden.