十年动乱，毁掉的不只是一代人的人生。小女孩荣芬芳随知青母亲江建英从贵州回到上海，等待她们的却非亲人的温暖，而是各种敌意和蔑视。舅妈阿菊无论如何不愿收留她们，雪上加霜的是妈妈又因病撒手人寰。苦难之际，芬芳毫不容易从善良的林老师那里得到些许温暖和作为人的尊严，并和林家两兄弟成为亲密的好朋友。但是天降厄运，迫使芬芳和林家失去了联系。此去经年，在饭馆打工的芬芳和多年未见的林超、林越两兄弟不期而遇。在时代的大潮下，三个各怀理想的年轻人经历着思想和情感的变革，他们的命运紧紧交织在一起，彼此见证着生命之花的盛放与凋零……

1979年的上海。新搬家到祥仁裡的林興民還沒站穩，就被小兒子林越匆忙拉到廚房，原來，自己的小舅子和隔壁鄰居江建軍夫婦正為一隻碗櫥用地的歸屬權鬧得不可開交。老好人林興民試圖息事寧人，可矛盾卻愈演愈烈，眼看是要打起來了，江建軍的母親終於忍不住站了出來，拍著兒媳馮阿菊懷胎八月的大肚子加入了戰爭。忽然，一聲清脆稚嫩的“外婆”，令在場的所有人都愣住了。