Заслуженный артист РСФСР (22.09.1989). В 1962 году окончил Школу-студию МХАТа (курс Г. Герасимова и А. Карева). В Художественном театре (с 1964 года) сыграл почти сто ролей (восемь больших, остальные - вводы, замены). Как ассистент режиссера работал с Б. Ливановым и О. Ефремовым. Лучшая роль в кино - Пиркс в фантастической драме "Дознание пилота Пиркса" (1978). В 1990 году вместе с женой, актрисой Еленой Кондратовой, организовали собственную антрепризу, в которой поставили три дуэтных спектакля («Дама с собачкой» А.Чехова, «В Париже» И.Бунина и «Мастер и Маргарита» М.Булгакова). С 1991 года - актер московского театра «У Никитских ворот». В 1997 году вернулся в МХТ им. Чехова. С января 1999 возглавляет Мемориальный Чеховский театр в Мелихове. Сын - библеист, переводчик, публицист, писатель Андрей Десницкий.