Comme acteur, il débute au théâtre en 1906 et contribue au cinéma à cent-cinquante films (allemands principalement, mais également étrangers ou en coproduction), sortis entre 1917 et 1970.

Parmi ses films muets, citons Les Trois Lumières de Fritz Lang (1921, avec Lil Dagover et Bernhard Goetzke), Carrousel de Dimitri Buchowetzki (1923, avec Aud Egede-Nissen) et Le Canard sauvage de Lupu Pick (1926, avec Werner Krauss et Mary Johnson).

Après le passage au parlant, il joue notamment dans Les Deux Rois d'Hans Steinhoff (1935, avec Emil Jannings et Werner Hinz), Aimé des dieux de Karl Hartl (1942, avec Hans Holt personnifiant Wolfgang Amadeus Mozart, lui-même interprétant Leopold Mozart) et La Nuit quand le diable venait de Robert Siodmak (1957, avec Claus Holm et Annemarie Düringer).

À la télévision, il apparaît dans vingt-trois téléfilms diffusés entre 1955 et 1969, auxquels s'ajoutent huit séries disséminées de 1955 à 1971.

En outre, Walter Janssen est le réalisateur de huit films allemands, les deux premiers sortis en 1934 ; les deux derniers sortent en 1954, dont Hänsel und Gretel (avec Ellen Frank).

Janssen begann seine Theaterlaufbahn 1906 in Frankfurt am Main, wirkte dann von 1908 bis 1910 in Kassel und von 1910 bis 1915 wieder in Frankfurt. 1915 wurde seine Tochter Signe von Scanzoni in Frankfurt geboren, die aus Janssens Liaison mit Amélie zu Fürstenberg hervorging. Von 1915 bis 1918 war er in München tätig und ab 1919 am Deutschen Theater in Berlin. Gastspiele führten ihn unter anderem nach London.

Im Jahr 1917 hatte er seinen ersten Filmauftritt. 1921 spielte er in dem Klassiker Der müde Tod den jungen Ehemann, stand hier allerdings im Schatten von Lil Dagover, die als seine Ehefrau verzweifelt um sein Leben ringt. In Zopf und Schwert (1926) verkörperte er Kronprinz Friedrich, in Maria Stuart (1927) Lord Darnley.

Mit dem Übergang zum Tonfilmzeitalter musste Janssen sich mehr und mehr mit Nebenrollen zufriedengeben. Einige Male führte er selbst Regie. In den sechziger Jahren wirkte er bei einigen Fernsehspielen mit. Er konzentrierte sich wieder stärker auf die Welt des Theaters, war in den 1940er Jahren Intendant an den Wiener Kammerspielen und leitete die Marburger Festspiele. Seinen letzten Theaterauftritt hatte er 1971 in Der Kirschgarten von Tschechow am Deutschen Schauspielhaus in Hamburg.

1968 erhielt er das Filmband in Gold für langjähriges und hervorragendes Wirken im deutschen Film.

Quelle: Wikipedia