Marie Cardinal (born Simone Odette Marie-Thérèse Cardinal; 9 March 1929 – 9 May 2001) was a French novelist and occasional actress.

Cardinal was born in French Algeria and was the sister of the film director Pierre Cardinal. She received a degree in philosophy from the Sorbonne and in 1953 married the French playwright, actor and director Jean-Pierre Ronfard. They had three children; Alice, Benoit, and Benedict. From 1953 to 1960 she taught philosophy at schools in Salonica, Lisbon, Vienna and Montreal.

Cardinal published her first novel, Écoutez la Mer (Listen to the Sea), in 1962. During the 1960s she published three more novels and was involved with films as well. In 1967 she had a role in Jean-Luc Godard's film Deux Ou Trois Choses Que Je Sais D'elle and played the memorable role of Mouchette's mother in Robert Bresson's film Mouchette.

In 1972 Cardinal published La Clé Sur La Porte (The Key of the Door), followed by Les Mots Pour Le Dire (The Words to Say It) in 1975; these two novels were best sellers and established her reputation. Les Mots Pour Le Dire was the first book by Cardinal to be published in the United States.

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Simone Odette Marie-Thérèse Cardinal, dite Marie Cardinal, est une romancière, journaliste et actrice franco-canadienne née le 9 mars 1928 à Alger et morte le 9 mai 2001 à Valréas.

Sœur du réalisateur Pierre Cardinal, elle voit le jour à Alger. Licenciée en philosophie à Paris en 1948, elle obtient son diplôme d'études supérieures de philosophie sur Philon d'Alexandrie. Puis elle décide de préparer l'agrégation, préparation qu'elle interrompt après son mariage en 1953 avec Jean-Pierre Ronfard, metteur en scène et comédien de théâtre. De leur union naissent trois enfants: Benoît, écrivain, Bénédicte, et Alice Ronfard, metteuse en scène de théâtre.

De 1953 à 1960, elle enseigne la philosophie à l'École française de Salonique, à Lisbonne, Vienne et enfin Montréal, au Canada, pays dont elle acquiert la nationalité en 1960. Elle met ensuite un terme à sa carrière professorale pour se tourner vers le journalisme, collaborant à différents hebdomadaires tels que L'Express ou encore Elle.

Son premier roman, Écoutez la mer, paraît en 1962. La Clé sur la porte, publié en 1972, rencontre un certain succès et est adapté au cinéma par Yves Boisset, dans un film que Marie Cardinal juge être une «trahison épouvantable». C'est néanmoins avec son livre Les Mots pour le dire, publié en 1975 chez Grasset, qu'elle connaît la notoriété. Le livre est adapté au cinéma en 1983 par le réalisateur José Pinheiro avec Nicole Garcia, Daniel Mesguich et Marie-Christine Barrault, et au théâtre par Jade Lanza, dont la pièce de théâtre, mise en scène par Frédéric Souterelle, est jouée au Théâtre l'Archipel à Paris de septembre 2018 à avril 2019.

Elle est à l'initiative de la création du Syndicat des écrivains de langue française et en fut présidente honoraire à vie.

Elle meurt à l'hôpital de Valréas et est inhumée au cimetière de Malaucène (Vaucluse), village où elle a longtemps résidé.

Le fonds d’archives de Marie Cardinal (P996) est conservé au centre BAnQ Vieux-Montréal de Bibliothèque et Archives nationales du Québec.

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