Nicolai Ghiaurov (or Nikolai Gjaurov, Nikolay Gyaurov, Bulgarian: Николай Гяуров) (September 13, 1929 – June 2, 2004) was a Bulgarian opera singer and one of the most famous basses of the postwar period. He was admired for his powerful, sumptuous voice, and was particularly associated with roles of Mussorgsky and Verdi. Ghiaurov married the Bulgarian pianist Zlatina Mishakova in 1956 and Italian soprano Mirella Freni in 1978, and the two singers frequently performed together. They lived in Modena until Ghiaurov's death in 2004 of a heart attack.

Ghiaurov was born in the small mountain town of Velingrad in southern Bulgaria. As a child, he learned to play the violin, piano and clarinet. He began his musical studies at the Bulgarian State Conservatory in 1949 where he studied under Prof. Cristo Brambarov. Ghiaurov was awarded a state scholarship and from 1950 until 1955 he studied at the Moscow Conservatory.

Ghiaurov's career was launched in 1955, when he won the Grand Prix at the International Vocal Competition in Paris and the First Prize and a gold medal at the Fifth World Youth Festival in Prague. Ghiaurov made his operatic debut in 1955 as Don Basilio in Rossini's The Barber of Seville in Sofia. In 1956 he moved to the Bolshoi Theater in Moscow, singing his first Mephistopheles. He made his Italian operatic debut in 1958 in Teatro Comunale Bologna, before starting an international career with his rendition of Varlaam in the opera Boris Godunov at La Scala in 1959. 1962 marked Ghiaurov's Covent Garden debut as Padre Guardiano in Verdi's La forza del destino as well as his first appearance in Salzburg in Verdi's Requiem, conducted by Herbert von Karajan.

Ghiaurov first shared a stage with Mirella Freni in 1961 in Genoa. She was Marguerite, he was Mephistopheles in Faust. Married in 1978, they lived in her hometown, Modena. They sang together frequently.

He made his US debut in Gounod's Faust in 1963 at the Lyric Opera of Chicago, and he went on to sing twelve roles with the company, including the title roles in Boris Godunov, Don Quichotte, and Mefistofele.

Ghiaurov made his Metropolitan Opera debut on 8 November 1965 as Mefistofele.[6] He sang a total of 81 performances in ten roles there, last appearing there on October 26, 1996, as Sparafucile in Rigoletto. During the course of his career, he also performed at Moscow's Bolshoi Theatre, the Vienna State Opera, Covent Garden, and Paris Opéra.

In the late 1970s Ghiaurov sang the title role in the first complete stereo recording of Massenet's opera Don Quichotte. He was recorded frequently, and his discography includes complete recordings of many of his great stage roles, including Don Giovanni, Don Basilio, Ramfis, Colline, Banco, Gounod's and Boito's Mephistos and Boris Godunov, among many others.

Ghiaurov and his wife Mirella Freni sang together in many operas, more notable ones being Simon Boccanegra (La Scala, 1971), Faust (Covent Garden, 1976), Don Carlos (Salzburg, 1976), Ernani (La Scala, 1982).

In October 2000, at the age of 71, he gave an acclaimed performance at the 1st Herbert von Karajan Memorial concert under the baton of James Allen Gähres in Ulm, where he sang opera arias and duets by Cilea, Tchaikovsky and Verdi, together with Mirella Freni. ...

Source: Article "Nicolai Ghiaurov" from Wikipedia in English, licensed under CC-BY-SA 3.0.

Nicolaï Ghiaurov (en bulgare: Николай Гяуров), né à Velingrad en Bulgarie le 13 septembre 1929, mort à Modène en Italie le 2 juin 2004, est un chanteur lyrique (basse) bulgare naturalisé italien.

Fils d’un manœuvre d’usine, il vit au sein d'une famille très modeste dans une Bulgarie économiquement affaiblie. Afin d’améliorer le quotidien, son père ajoute à son métier les fonctions de sacristain.

Nicolaï montrant très tôt un intérêt pour la musique, il le fait entrer à la chorale de l’église. Mais le chant n’est pas son principal centre d’intérêt: ce qui le passionne avant tout, ce sont les instruments. Ses parents lui achètent un harmonica – ne pouvant lui offrir que cela – et il n'aura très vite plus aucun secret pour lui. Il emprunte alors le violon de son voisin et s'y consacre avec soin. Plus tard, il étudie le trombone, et la clarinette (son instrument préféré) avec la même application. Mû par la soif d’apprendre et d'acquérir de nouvelles techniques, Nicolaï semble doué pour les matières artistiques.

Vers 17 ou 18 ans, il s’intéresse au théâtre et se fait admettre au sein d’une troupe amateur tout en poursuivant l’étude des instruments. Il y joue alors ses premiers personnages dans l’Arlésienne d'Alphonse Daudet et dans Tosca de Victorien Sardou. Nicolaï est un élève brillant et son intérêt pour la connaissance va bien au-delà des seuls domaines artistiques; les matières scolaires l’intéressent aussi. Il passe avec succès ses examens de fin d’études et part faire son service militaire. Il est admis à l’école des officiers de réserve de Sofia. Il conjugue exercices militaires et études musicales tout en continuant de travailler les instruments et d'enrichir sa culture musicale. Il fait partie de l’orchestre du régiment et du chœur de la troupe qu’il dirige quelquefois. Par l’entremise d’un de ses camarades musiciens, il rencontre Christo Brambarov mais cette rencontre est une déception: même si Brambarov trouve sa voix intéressante, ce dernier lui conseille de réfléchir encore avant d’embrasser une carrière dans le chant et de s’inscrire au Conservatoire si son choix le confirme dans cette voie. Loin de se décourager, avec toute la ténacité qui le caractérise, il décide qu’il sera chanteur d’opéra, alliant ainsi ses passions pour le théâtre, la musique et le chant.

À l’occasion d’un concours inter-régiments, il rencontre Petko Staynov, compositeur et ancien directeur de l’opéra de Sofia qui, conquis par sa voix, l’aidera à rentrer à l’Académie de Musique de Sofia. Dès lors, Brambarov devient son premier professeur et le suivra durant toute sa carrière. L’élève se montre rigoureux autant qu’habile et précis, s’astreignant à des exercices constamment répétés, ne travaillant qu’une seule octave de sa voix et n’abordant qu’une œuvre à la fois. Il passe brillamment le concours de fin d’année et obtient une bourse d’études pour le conservatoire de Leningrad. Il continue toutefois de travailler avec Brambarov. L’année suivante, en 1950, il est admis au conservatoire de Moscou et y séjournera 5 ans. Il y étudie les répertoires russe, italien et français mais poursuit son étude de la technique vocale avec son premier professeur. ...

Source: Article "Nicolaï Ghiaurov" de Wikipédia en français, soumis à la licence CC-BY-SA 3.0.