It's Christmas Eve, early 1930s on Walton's Mountain. As the family prepares for the holiday, they anxiously await Pa's return home from his job in the city some 50 miles away. He is late, and Ma and the grandparents hear on the radio a report of a bus accident that worries them. Oldest son John-Boy must step up to help grandfather cut down a Christmas tree, and upon learning the concern about Daddy sets out to find him.

Het is kerstavond, begin jaren dertig, op Walton's Mountain. Terwijl het gezin zich voorbereidt op de vakantie, wachten ze vol spanning op Pa's terugkeer naar huis van zijn werk in de stad, zo'n 80 kilometer verderop. Hij is te laat en mama en de grootouders horen op de radio een melding van een busongeluk waar ze zich zorgen over maken. De oudste zoon John-Boy moet grootvader helpen een kerstboom om te hakken, en als hij hoort dat hij zich zorgen maakt over papa, gaat hij op zoek naar hem.