Sovětské Rusko, rok 1921 - mladičká Anna má před sebou hvězdnou kariéru, právě jí vychází první sbírka, prý bude největší ruskou básnířkou, která zastíní samotného Puškina. O pár let později už se ale tísní v nákladním vagónu, který směřuje do neobydlených stepí Kazachstánu. Nebude to její jediná cesta ani její jediný lágr. Básnířka Anna Alexandrovna Barkovová strávila v táborech sovětského Gulagu a ve vyhnanství 22 let svého života. Název filmu 8 hlav šílenství odkazuje ke stejnojmenné novele Anny Barkovové, ale i k osmi hlavám - kapitolám, do nichž je snímek rozčleněn. Kapitoly mají každá svůj odlišný styl, a každá přenáší diváka do jiného období života básnířky. Jako celek pak skládají strhující příběh výjimečně nadané umělkyně unášené dějinnými událostmi 20. století v Sovětském svazu.

De jonge dichteres Anna Barková staat in 1921 op de drempel van een glansrijke carrière. Haar eerste dichtbundel is net gepubliceerd en er wordt over haar gezegd dat ze wel eens Ruslands grootste poëet zou kunnen worden en zelfs Alexander Poeshkin zal overschaduwen.

ANNA ALEXANDROVNA BARKOVA (1901-1976) Journalist and poet, meeting suspicious characters. Involved in immoral love affairs. Work in the Kremlin, fired. 1934 - Arrested, 5 years of penal servitude in Karaganda. Lived in Ukraine during the WWII. 1946 - Arrested, 5 years of penal servitude in the Komi Republic. 1956 - Rehabilitated, disability pension. 1957 - Arrested, 10 years of penal servitude. The film 8 Heads of Madness is about the eternal struggle between the artist and external circumstances, the artist and her demons and longings. 8 Heads of Madness is a drama woven from fragments of an appalling era. An unhappy cross-section of the 20th century in an unhappy country, as seen through the sensitive, perceptive vision of a poet.

8 hlav šílenství