Във времената на царска Русия, лодкарите по Волга живеят много трудно. Принудени са ежедневно да прекарват тежки товари и да работят в нечовешки условия. Един ден принц Дмитрий със съпругата си Вера спират на брега на реката привлечени от стара врачка, която да предскаже бъдещето им. Тогава близо до тях група лодкари обсъждат на висок глас царските величия, като най-гръмогласен е духовитият Фьодор. Принцът не обръща внимание на подвикванията. Години по-късно по време на революцията Фьодор вече е начело на Червената армия и отново е пред сблъсък с принц Дмитрий.

During the Russian Revolution Princess Vera, though betrothed to Prince Dimitri, is attracted to the peasant Feodor.

Les amours d'un batelier et d'une princesse, à la veille de la Révolution russe.

En la Rusia zarista, los bateleros del Volga viven una vida dura, caminando arriba y abajo por el río, por la orilla del agua, arrastrando pesadas cargas. Un día, mientras el príncipe Dimitri y su prometida, la princesa Vera, se detienen para que les echen la suerte en un campamento tártaro a lo largo del río, se encuentran con un grupo de bateleros que están descansando un poco. Uno de ellos, el osado Fiódor, provoca una confrontación hostil con los dos aristócratas. Más tarde, cuando estalla la Revolución, Fiódor se convierte en un líder en el Ejército Rojo, y encuentra de nuevo a Dimitri y Vera, sólo que esta vez con estacas más grandes.