Салем, 17-ти век. Хестър Прин трябва да носи алената буква, защото е прелюбодейка, родила извънбрачно дете. Седем години подред тя отказва да посочи бащата. В града пристига по-възрастен мъж - изчезналият съпруг на Хестър, когото останалите жители не познават. Той се представя като лекаря Чилингуърт и започва да следи Хестър, за да разбере кой е любовника й. Скоро погледът му се спира върху младият пастор Димсдейл. Между двамата мъже се заражда вражда и Чилингуърт започва да оказва психологически натиск върху младия пастор.

　　故事发生在17世纪中叶的美国，美丽的海丝特（森塔·伯格 Senta Berger 饰）遵循丈夫罗杰（汉斯·克里斯蒂安·布勒希 Hans Christian Blech 饰）的指示，只身一人来到了一座地处偏远的小镇生活，在这里，海斯特邂逅了名为亚瑟（洛乌·卡斯特尔 Lou Castel 饰）的牧师。海斯特和亚瑟之间产生了非常猛烈的化学反应，可是海斯特碍于自己已婚的身份，而亚瑟亦被自己牧师的职业所束缚，两人间虽然电光火石，但发乎情止于理，都没有进一步的举动。

　　直到有一天，海瑟特得知罗杰在一场海难之中死去了，恢复了自由之身的她对亚瑟的感情终于如同决堤的潮水一般，将所有的理智淹没了。之后，海斯特怀上了亚瑟的孩子，她遭到了逮捕，并冠以通奸罪的罪名，然而为了保全亚瑟，海斯特无论如何也不肯供出孩子父亲的名字。

In 17th-century Salem, Hester Prynne must wear a scarlet A because she is an adulteress, with a child out of wedlock. For seven years, she has refused to name the father. A vigorous older stranger arrives, recognized by Hester but unknown to others as her missing husband. He poses as Chillingworth, a doctor, watching Hester and searching out the identity of her lover. His eye soon rests on Dimmesdale, a young overwrought pastor. Enmity grows between the two men; Chillingworth applies psychological pressure, and the pastor begins to crack. A ship stops in Salem, and Hester sees it as a providential refuge for her daughter, herself, and her lover. But will Dimmesdale flee with her?

Salem, Nouvelle-Angleterre, XVIIe siècle.

Esther Prynne vit seule depuis la disparition de son mari. Elle met au monde une enfant adultère et doit ainsi porter une lettre rouge, marque de son infamie, puisqu’elle refuse de divulguer le nom de son amant. Celui-ci, qui ne s’est jamais identifié, vit de plus en plus difficilement sa lâcheté face à la dignité d’Esther. Lorsque son mari réapparaît, il n’est obsédé que par un irrépressible désir de vengeance.

17. Jahrhundert in Salem, einer Puritanersiedlung im noch wilden Amerika. Hester Prynne wird des Ehebruchs angeklagt und gezwungen, ein rotes 'A' auf der Brust zu tragen. Von der Gemeinschaft wird sie wegen ihrer unehelichen Tochter Pearl geächtet.

Eines Tages taucht Hesters seit sieben Jahren verschollener Ehemann Chillingworth wieder auf. Unerkannt lässt er sich im Ort als Arzt nieder, um den Liebhaber seiner Frau ausfindig zu machen und sich zu rächen. Nur Hester weiß, wer der Vater ihres Kindes ist. Aber Chillingworth entdeckt, dass es sich um den jungen Pfarrer Arthur Dimmesdale handelt.

Langsam richtet Chillingworth den Pfarrer zugrunde. Hester sagt dem Pfarrer schließlich, wer Chillingworth ist und warum er sich in Salem aufhält. Als ein Schiff auf dem Weg nach Europa den Hafen erreicht, plant Hester die Flucht mit ihrer Tochter und ihrem Geliebten zurück nach England. Aber Dimmesdale will seine Schuld zuvor öffentlich bekennen.

Il celebre romanzo di Nathaniel Hawtorne secondo Wenders. Nell'America dei primi del '600 una donna, colpevole di adulterio, viene costretta dalla comunità in cui vive a portare sempre cucita sui vestiti una grande lettera "A" rossa.

A história de uma mulher que, por ser adúltera, é marginalizada pela comunidade puritana em que vive (Salem, no século XVIII) e forçada a usar a letra "A" nos vestidos. O seu marido, julgado desaparecido, regressa com outra identidade para descobrir quem fora o amante dela.

Na pequena cidade de Salem, no século XVII, Hester Prynne acaba de ter um bebê. A criança é fruto de um relacionamento fora de seu casamento. Castigada pelas autoridades locais, Hester é obrigada a usar, costurada em suas vestes, a letra A em tom escarlate para que todos vejam a sua vergonha.

XVII век, город Салем, штата Массачусетс. Хестер Прин обвиняется в незаконной связи с мужчиной. Общество отвернулось от нее из-за незаконнорожденной дочери. Теперьона всегда должна носить на груди пришитую букву «А» (adultery) в знак нарушения супружеской верности. Муж Хестер, вернувшийся в город после многолетнего отсутствия, решил разузнать, кто является подлинным отцом ее ребенка.

En la población de Salem durante el siglo XVII, en un ambiente de exacerbado puritanismo, una mujer mantiene relaciones adúlteras y queda embarazada. La comunidad intenta obligarla a revelar la identidad del padre y al negarse, es obligada a llevar una insignia acusatoria.

Det är 1600-tal och Hester Prynne måste bära ett rött A på bröstet då hon är äktenskapsbryterska. I sju år har hon vägrat att namnge fadern till sitt oäkta barn. En främmande man anländer en dag till byn, okänd för byinvånarna, men av Hester igenkänd som sin försvunne make. Filmen är Wenders egensinniga version av Nathaniel Hawthornes 1800-talsroman "Den eldröda bokstaven".