该片改编自英国畅销作家佛瑞斯特(C. S. Forester)的最得意作品，描写了18世纪末到19世纪初霍恩布洛尔船长的海上传奇，刻画了一位正直、勇敢、智慧、富有冒险精神并时刻反思人生的船长形象，该书的系列作品到目前仍受到霍恩迷的支持，在国外亦有专门的网站和讨论区交流此作品。本片讲述的是初出茅庐的Hornblower作为一个海军学员的故事，是几年以来不可多得的人物撰记片。

Horatio Hornblower má za sebou první kroky na své cestě k metám nejvyšším. Aby se jim však přiblížil, musí překonat ještě mnoho překážek. Ta nejbližší se jmenuje důstojnické zkoušky. A není to opravdu nic snadného vpravit si do hlavy všechny ty vědomosti, které od nebohého poručíka-čekatele bude zkušební komise vyžadovat. Zvlášť když služba na lodi člověka zaměstná od rána do večera a od večera do rána. Neboť vzrušená doba sebou přináší stále nová dobrodružství a úkoly. Jako je třeba zprvu zdánlivě prozaická proviantní výprava do alžírského Oranu, jejíž průběh se tak nečekaně zvrtne…

Horatio Hornblower finder en mentor i Kaptajn Pellew, som vil have, at Hornblower tager løjtnantseksamen. Men han får svært ved at studere, da en ny fjende dukker op på Frankrigs side - Spanien.

Acting Lieutenant Hornblower attempts to study for his promotion examination, but becomes distracted by the serious supply problems that face his crew.

Le lieutenant intérimaire Hornblower tente d'étudier pour son examen de promotion, mais est distrait par les graves problèmes d'approvisionnement auxquels sont confrontés son équipage.

Hornblower muss sich in dieser Geschichte als würdig erweisen, ein Leutnant der königlich britischen Flotte zu sein: Die ganze Mannschaft hungert, und es kommt fast zu einer Meuterei. Als dann noch an Bord eines Schiffes Feuer ausbricht, das droht, auf die gesamte Flotte überzuschlagen und sie in einem flammenden Inferno zu vernichten, muss Horatio Hornblower entschieden handeln.

A Cadiz-i öbölben vesztegel a Győzhetetlen nevet viselő fregatt, amelyen Horatio Hornblower immár alhadnagyi rangban szolgál. Az Orán-i kalandos küldetésnek köszönhetően pártfogóra lel Sir Edward Pellew kapitány személyében. Most már csak egy akadály van - a matrózok bizalmát is meg kell nyernie... Pellew kapitány vizsgára küldi Hornblower-t, a Rettenthetetlen Foster kapitány bizottsága elé. Ám nem marad túl sok idejük, hogy elmélyüljenek az elméleti kérdésekben, mert egy figyelmeztető lövés spanyol gyújtóhajó közeledtét jelzi. Hornblower az élete kockáztatásával bizonyítja, hogy milyen az igazi tengerész...

Kiedy młody Hornblower ( Ioan Gruffudd ) dostaje szanse zdać egzamin na porucznika , hiszpańska flotylla nagle atakuje brytyjskie statki stojące w porcie, wysyłając płonący statek do brzegu. Statki zostają ratowane tylko dzięki szybkiemu myśleniu i bohaterstwu Hornblowera oraz jednego z Kapitanów który miał go egzaminować.

Продолжается англо-французская война. Британская эскадра в Гибралтаре три недели не получает провиант. Моряки голодают, всё чаще раздаются призывы к бунту. Горацио Хорнблауэр отправляется в африканский порт Оран пополнить запасы продовольствия. Но там его ждёт страшное открытие, которое ставит под угрозу жизнь каждого моряка английской эскадры в Гибралтаре.

Den hänsynslösa legendariska kapten Foster låter hellre förstöra ett skepp än låta fienden kapa det. Han och hans besättning räddas av HMS Indefatigable. Hornblower beundrar Foster för hans agerande. Men på grund av att skeppet är överfyllt så måste de ransonera maten. Och tal om myteri sprider sig över skeppet..