The story begins at the height of Gleason's career. He has it all: women, wealth, and extraordinary power. But he is haunted by memories of his childhood. Gleason spends his formative years entering amateur contests, performing in sleazy night spots. Along the way, he steals gags from the best comics in town and finds love with Genevieve, a dancer whom he marries. But Gleason isn't the ideal husband or even a responsible father as he abandons his family to answer the call of Hollywood. Brash, arrogant, and egotistical, he alienates his directors and the man who discovers him. When he ends up back in New York, Gleason gets one of those rare second chances in the new medium of television, creating some of its most unforgettable characters. But even as Gleason becomes the talk of the tube, his life - ruled by demons of rage, booze, and insecurity - unravels.

Історія починається на піку кар'єри Глісона. У нього є все: жінки, багатство і надзвичайна влада. Але його переслідують спогади про дитинство. Глісон проводить роки свого становлення, беручи участь у аматорських змаганнях, виступаючи в брудних нічних закладах. Дорогою він краде ґеги з найкращих коміксів у місті та знаходить кохання до Женев’єви, танцівниці, на якій одружується. Але Глісон не є ідеальним чоловіком і навіть не відповідальним батьком, оскільки він покидає сім’ю, щоб відповісти на заклик Голлівуду. Нахабний, зарозумілий і егоїстичний, він відштовхує своїх директорів і людину, яка його відкриває. Повернувшись до Нью-Йорка, Ґлісон отримує один із тих рідкісних других шансів у новому середовищі телебачення, створюючи деяких із його найнезабутніших персонажів.