1935年，威尼斯，狂欢节之夜。一叶小舟从水上缓缓驶来，停靠在石头砌成的岸边。两名穿着白大褂的医生和几个黑衣人以及一位戴着面具的中年男子走下船。他们鱼贯而行，进入一家古老的饭店里，给那里的一名精神分裂症发作的妇女套上白色的拘束衣，并把她绑在一副担架上。那名妇女叫艾格妮丝，是一位瑞典作家;那个戴着面具的男人就是她的丈夫戴维·施普伦格尔。戴维一行毫不理睬艾格妮丝的挣扎和喊叫，他们给她也戴起一副面具，然后把她抬回到那只船上。小船慢慢摇离了岸边，他们将把她送到位于一个小岛上的精神病院去。

About the Swedish author Agnes Von Krusenstjerna during the period of her marriage to David Sprengel. In the hallucinatory opening sequence she is brought in a straitjacket by her husband and two psychiatric nurses through the Venice Carnival nocturnal antics to a mental hospital in the city. With her is a manuscript of her autobiography, which she calls "her child". The book is Agnes showdown with her family, and in flashbacks presented, Agnes progress from the author of innocent girls' books to serious and self-consuming novelist.

Historien om den omdebatterade författarinnan Agnes von Krusenstjerna under perioden 1913-30, och hennes äktenskap med den fjorton år äldre författaren David Sprengel, som fick stor betydelse för hennes författarskap. Till en början var Agnes von Krusenstjerna en till det yttre anpasslig överklassflicka och adelsdam. Hon debuterade med oskyldiga flickböcker och utvecklades till seriös och självförbrännande romanförfattarinna.