During the 20 months before Italy's liberation from Fascism, a group of university students trade empty rhetoric for action by joining the Partisans into the mountains of Nazi-occupied northern Italy. There, group leader Gigi falls in love with his best friend's girl. As the Resistance struggle continues, some of the "little teachers" are killed, and the brutal reality of war leaves its mark on their youthful idealism.

Nella primavera del 1944 alcuni universitari antifascisti di Vicenza, simpatizzanti del Partito d'Azione, salgono sui monti del Bellunese (Agordino) e poi nell'altopiano di Asiago a fare la lotta partigiana per bande. Dopo aver conosciuto la paura dei rastrellamenti, gli stenti, le crudelta' della guerra chiudono la loro esperienza a Padova nell'aprile 1945.