A well-off couple adopt a 16-year-old boy from an orphanage in West Berlin, but their attempts to help him assimilate into his new surroundings fail. The repressive tolerance of the well-educated adoptive parents is just too much for the mischievous young boy.

Benno ist 16, lebt in einem West-Berliner Jugendheim und wird von einer Horde Jungs verfolgt. Er hat eine Waffe gestohlen, die sie nun vergeblich aus ihm herauszupressen versuchen. Kurz darauf wird Benno von dem Fabrikanten-Ehepaar Lohmann adoptiert. Benno beginnt eine Lehre als Koch, fühlt sich seinem neuen Zuhause jedoch immer unwohler. Die demonstrative Milde, die bürgerliche Erziehung und das betonte Verständnis seiner neuen Eltern sind ihm zuwider. Eher fühlt er sich zur Welt des Kleinkriminellen Sigi hingezogen sowie zur Adoptivtochter der Lohmanns, Gaby. Der Versuch, Benno in das lohmannsche Bürgertum zu integrieren, scheitert und endet in einer Katastrophe.