A young journalist is arrested for freethinking ideas and placed in a cell with a famous safe-breaker and a former cleric, who murdered his mistress' husband.

Un journaliste, un cambrioleur et un meurtrier sont coincés ensemble dans une cellule. Le journaliste prend des notes sur la situation car il espère les publier ensuite sous la forme d’un roman, mais il attrape le typhus et, dans son délire, ne parvient plus à distinguer la réalité de la fiction.

Historia rozgrywa się w czasach Polski pod zaborami. Władze carskie aresztują za obrazę moralności młodego literata, Rafała. Zostaje osadzony w celi razem z kasiarzem Szpicbródką i zakonnikiem Sykstusem. W czasie pobytu w więzieniu Rafał, na podstawie obserwacji współtowarzyszy niedoli, planuje stworzyć wiekopomną powieść, która przyniesie mu sławę i pieniądze.