Elling (Per Christian Ellefsen) woont al zijn hele leven bij zijn moeder (Grete Nordrå). Hij heeft er geen behoefte aan om uit te gaan en andere mensen te ontmoeten en zijn leven bestaat uit het observeren van de buren met zijn verrekijker. Daarom is hij dan ook niet erg enthousiast als zijn moeder besluit om op vakantie te gaan naar Benidorm. Maar desondanks gaat hij toch mee, omdat hij vindt dat 'een vrouw op haar leeftijd een stabiele man aan haar zijde nodig heeft'. Elling realiseert zich niet, dat zijn moeder niet alleen oud is, maar ook ernstig ziek. Zij wil deze laatste reis maken om Elling te laten zien dat het leven groter is dan hun appartement.

Elling has lived with his mother all his life. Mom is the practical one, while Elling ponders the more theoretical aspects of life. He spends his time in their apartment reading books and looking at the neighbours through the living room window. Elling doesn't seem to need to be around others like most people. That's why Elling is less than enthusiastic when his mother suddenly decides to take her son on a beach vacation to Spain. Reluctantly, Elling agrees. After all, a lady at her age needs a good man by her side. But what Elling refuses to realize is that Mom is not only old, but also sick. Very sick. On her last vacation she tries to get Elling to see that life is bigger than their living room.

Elling ist fast 40 Jahre alt und wohnt noch bei seiner Mutter. Diese überredet ihn eines Tages zu einer gemeinsamen Reise nach Mallorca. Für den psychisch labilen Elling ist der Urlaub jedoch eine Tortur: So muss er sich ein Doppelbett im Hotel mit seiner Mutter teilen und hat am Strand beim Anblick der Urlauberinnen mit seiner Sexualität zu kämpfen.

Elling ha vissuto con sua madre per tutta la vita. La mamma è quella pratica, mentre Elling riflette sugli aspetti più teorici della vita. Trascorre il suo tempo nel loro appartamento leggendo libri e guardando i vicini attraverso la finestra del soggiorno. Elling non sembra aver bisogno di stare con gli altri come la maggior parte delle persone. Ecco perché Elling è tutt'altro che entusiasta quando sua madre decide improvvisamente di portare suo figlio in vacanza al mare in Spagna. Con riluttanza, Elling è d'accordo. Dopotutto, una signora della sua età ha bisogno di un brav'uomo al suo fianco. Ma ciò che Elling si rifiuta di capire è che la mamma non è solo vecchia, ma anche malata. Molto malata. Durante la sua ultima vacanza cerca di convincere Elling a capire che la vita è più grande del loro soggiorno.

Elling har levd sammen med sin mor i hele sitt liv. De har en utmerket arbeidsfordeling: Mor tar seg av det praktiske, mens Elling tar seg av det teoretiske. Han bruker tiden i leiligheten til å lese bøker og se på naboene fra stuevinduet, og har ikke det store behovet av å omgås andre mennesker i naturell tilstand. Han er derfor måtelig entusiastisk når mor plutselig bestemmer at de skal dra på pakketur til Mallorca. Men han blir med - en kvinne på mors alder trenger en stø kar ved sin side. Det Elling ikke vil innse er at mor ikke bare er gammel, men også syk. Hun er svært syk. På sin siste reise forsøker hun å få Elling til å se at livet er større enn deres tosomhet i leiligheten.

Elling bor hemma hos sin mamma och känner inget behov av att umgås med andra människor. De åker till Mallorca, och Elling upptäcker att modern lider av en obotlig sjukdom. Genom resan försöker Ellings mor få honom att tycka mer om livet, så att han kan börja klara sig själv.