1974年，在北非的葡萄牙殖民地，独立战争此起彼伏，进行镇压的葡萄牙士兵疲惫不堪，在战斗间隙，他们熟悉历史的少尉对他们讲起了葡萄牙的历史：葡萄牙最初被称为鲁西塔尼亚，从公元前2世纪起，开始被罗马人统治。比利亚托是鲁西塔尼亚地方原始部落的一个首领。在公元前147－139年间多次领导当地人起来反抗罗马人的统治。后来他被罗马将军西庇阿收买的一个叛徒暗杀。从罗马时代，十字军时代，到哥伦布航海时代的故事都在少尉的讲述中呈现出来。最后少尉在与游击队的战斗中负伤死去。他们终于明白，任何一个民族都是不可以被征服的。

Een groep Portugese soldaten vecht in de laatste koloniale oorlog van hun land tegen Afrikaanse guerrillastrijders. Op hun tocht naar een militaire basis praten ze over de zin van deze strijd.

Episodes from entire military history of Portugal are told through flashbacks as a professorish soldier recounts them while marching through a Portuguese African colony in 1973.

1974. Nell'Angola percorsa dalla rivolta indigena un reparto di fanteria motorizzata portoghese è in marcia per raggiungere una postazione nella giungla ed il comandante, un anziano capitano molto istruito, si diverte ad intrattenere i suoi soldati raccontando loro durante le soste brani della Storia lusitana: dalla medioevale Battaglia del Toro contro i Castigliani ai viaggi dei loro grandi esploratori e conquistatori come Vasco de Gama.

戦争の悲惨。鬼才の描く、数世にわたる壮大な「戦争」映画。オリヴェイラ監督作品中、最大の大作の戦争・歴史スペクタクル。

アフリカのブッシュの中をパトロールする陸軍中尉によって物語られる、戦争の記憶。紀元前2世紀から、現代までの様々な戦争の形と、敗北の叙事詩を、1,200人のエキストラと、350頭の馬で悠然と描いていく。

Jest rok 1974. Zbliża się koniec ostatniej, prowadzonej przez Portugalczyków wojny kolonialnej. W czasie postojów patrolu w afrykańskim buszu, jego dowódca, porucznik Gabrita - absolwent historii opowiada swym kompanom-żołnierzom historię ich ojczyzny, Portugalii. Zaczyna od świtu epoki żelaza, 500 lat przed narodzinami Chrystusa, kończy na dniu rewolucji i upadku reżimu w Portugalii, 25 kwietnia 1974 roku. Przypomina wyprawy, jakie portugalscy odkrywcy podejmowali w XV wieku, wysiłki Portugalii w celu stworzenia ogólnoświatowego imperium. Analizuje wydarzenia, jakie doprowadziły do utraty tego imperium - wojnę z Hiszpanami, niepowodzenia w Afryce. Porucznik, a tym samym reżyser, koncentruje się na dniach niepowodzeń, a nie chwały Portugalczyków.

Enquanto marcham pelas matas de uma das províncias ultramarinas portuguesas, em plena Guerra do Ultramar, um oficial do exército português vai dissertando sobre as grandes derrotas militares da história portuguesa com os soldados que o acompanham.