第一集以对奴隶制的尖锐控诉开始，戏剧性地唤起了战争的起因，从南方的棉花王国到反对奴隶制的北方废奴主义者。这是联盟和州权利的迫切问题，约翰·布朗（John Brown）在哈珀渡轮（Harper's Ferry），1860年的亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）选举，萨姆特堡（Fort Sumter）的开火和欢欣鼓舞的两边奔波。沿途介绍了该系列的主要人物：亚伯拉罕·林肯、弗雷德里克·道格拉斯、罗伯特·李、尤利西斯·格兰特和许多鲜为人知但同样生动的人物。这一集以联盟在弗吉尼亚州马纳萨斯的惨败告终，双方现在都知道这是一场漫长的战争。

这一集描绘了导致林肯决定释放奴隶的戏剧性事件。到1862年7月，林肯确信解放在道德和军事上对联邦的未来至关重要，他必须等待胜利后再发布他的宣言。但随着时间的流逝，由于石墙杰克逊和罗伯特·李的才华，联盟没有胜利。这一集在 1862 年 9 月随着李入侵马里兰州而达到高潮。在安提塔姆河畔，发生了战争中最血腥的一天，紧随其后的是最光明的一天：奴隶的解放。

那年春天，弗雷德里克斯堡的噩梦般的联盟灾难达到了两个高潮：五月在钱瑟勒斯维尔，李赢得了他最辉煌的胜利，但失去了石墙杰克逊;在维克斯堡，格兰特试图围攻这座城市的企图被阻止了。在这一集中，我们了解到北方对林肯的解放宣言的激烈反对，团生活的痛苦以及邦联家庭阵线的日益绝望。随着剧集的结束，李决定再次入侵北方，以吸引格兰特的部队离开维克斯堡。

本集以战争转折点的戏剧性叙述开场：葛底斯堡战役，这是西半球有史以来最伟大的战斗。在三天的时间里，15万名男子将在宾夕法尼亚州的乡村战斗至死，最终以皮克特的传奇冲锋告终。然后，这一集继续记录了维克斯堡的陷落、纽约征兵骚乱、首次使用黑人军队以及佐治亚州奇克莫加和田纳西州查塔努加的西部战役。这一集以 11 月葛底斯堡新联合公墓的落成典礼结束，亚伯拉罕·林肯努力用语言表达他的人民正在发生的事情。

第六集以尤利西斯·格兰特和罗伯特·李的传记比较开始，然后记录了两位将军从荒野到弗吉尼亚彼得堡的一系列非凡战斗。在30天内，两军损失的人数比双方在三年战争中损失的人数还要多。随着格兰特和李最终在彼得堡陷入僵局，我们参观了南北可怕的医院，跟随谢尔曼将军的亚特兰大战役穿过乔治亚州北部的山区。随着可怕的伤亡名单的增加，林肯连任的机会开始渺茫，随之而来的是联邦获胜的可能性。

这一集始于 1864 年的总统选举，亚伯拉罕·林肯与他的老指挥官乔治·麦克莱伦对立。利害攸关的是联盟本身的生存：随着格兰特和谢尔曼在彼得堡和亚特兰大停滞不前，北方舆论强烈反对战争。但是，在莫比尔湾、亚特兰大和谢南多厄河谷的第11小时胜利使选举向林肯倾斜，邦联对独立的最后希望破灭了。具有讽刺意味的是，李的阿灵顿豪宅变成了联邦军事医院，庄园成为联盟最神圣的地方阿灵顿国家公墓。

这一集以威廉·特库姆塞·谢尔曼（William Tecumseh Sherman）的辉煌出海之旅开始，将战争带到了佐治亚州和卡罗来纳州的心脏地带，并标志着邦联的终结。三月，在林肯第二次就职典礼之后，首先是彼得堡，然后是里士满，最终落入格兰特的军队之手。李的北弗吉尼亚军团破烂不堪，向西逃往一个叫阿波马托克斯法院的十字路口小镇。在那里，李对格兰特的投降发生了戏剧性和感人至深的交替。这一集在华盛顿结束，约翰·威尔克斯·布斯开始梦想为南方复仇。

南北战争的这一非同寻常的最后一集始于李投降后的苦乐参半，然后继续讲述五天后林肯在 4 月 14 日被暗杀时的可怕事件。在记录了林肯的凄美葬礼之后，该系列讲述了战争的最后几天、约翰·威尔克斯·布斯的被捕以及内战主要主角的命运。然后，这一集考虑了一场战争的后果和意义，这场战争将这个国家从一个国家的集合变成了我们今天的国家。