都說民以食為天，永樂二十年，一行雜役恭敬的端著食盒，小心翼翼步入宮內。尚食局孟紫沄將膳食給太子太子品嘗，太子讓孟紫沄儘快選出今年尚食局的宮女，孟紫沄說選拔正在進行著。今年姚子衿、蘇月華和殷紫萍都是進入複試的選手之一，每個人都拿出自己的看家本領把最擅長的美食一一展示出來。太子在品嘗美食的時候不小心吃到一個東西把牙磕了一下，孟紫沄趕緊跪下認罪，太子素來宅心仁厚，本說無礙，可太子妃張氏走進來直接將孟紫沄責駡了一頓。張氏一直對太子的膳食非常嚴謹，一旁的司膳姜婉鶯立刻補刀稱尚食任期將近，即將離宮還鄉，希望能網開一面，接著還稱之所以為孟尚食求情，是因為她剛入膳房就是孟紫沄帶她入門的。張氏三眼兩語便得知這件事就是姜曉鶯故意而為之，她就是想趁機奪走孟紫沄的位置，於是當即命令將姜婉鶯杖責三十，然後逐出宮門永不錄用。此時，屬下來報皇帝朱棣已經邊疆取勝，現在正班師回朝，晚上皇帝要大宴群臣，太子妃叮囑孟尚食一定要安排妥當，隨後她立刻讓手下給朱瞻基傳信，讓他趕緊回宮迎駕。朱瞻基內侍陳蕪收到一封信件，得知漢王搶先一步回京，這必然是來者不善。朱瞻基根本不著急，覺得車到山前必有路。回去的路上，朱瞻基的馬車不小心陷在泥土中，朱瞻基直接下車和大家一起推車，縱使滿身是泥也毫不在乎。

張氏將最後一道菜放在皇帝面前，知道太子有罪所以也打起感情牌，既然太子妃都這樣說了，這件事皇帝也只好作罷。漢王本來是要來看好戲的，沒想到被張氏毀了。臨走時，皇帝讓朱高熾感激母后為他選了一個好妃子，而此時的朱高熾渾身是汗，太子妃親自將他扶起，這場危機終於渡過。事後，孟紫沄詢問姚子衿為何會準備前面兩道菜，姚子衿說自己從皇帝出征時的菜肴發現，皇帝常用的佐食清蒸雞，椒醋鵝燒豬肉等日漸減少，反而開始多了一些清淡好消化的菜肴，因此判定皇帝一定是腸胃不舒服或者得了牙疾。姚子衿觀察細緻奪得頭牌，就在她正在為此慶賀時，王司膳質問姚子衿做的藥膳肉藥方從何而來，姚子衿說是祖母交給自己的，王司膳責備姚子衿不通醫理，在不知道皇帝症狀的情況下隨意使用藥膳，這樣稍有差池可能會要皇帝的性命。王司膳要求把姚子衿逐出宮外，不過胡司膳卻覺得大可不必，兩人為此發生爭執。王司膳讓大家時刻謹記自己身為一個廚子的責任和素養，雖然孟紫沄宣佈她得了第一名，但為了以儆效尤，王司膳依然讓她去宮正司去領罰。姚子衿被責罰提鈴一個月，每到深夜她需要提著沉重的銅鈴和打更的太監一起行走在宮中，宮中的太監為此納悶，別人受了懲罰除了抱怨便是哭哭啼啼，而姚子衿根本不在意也沒有生氣。在姚子衿看來，只要能留下來就行。一大早姚子衿正準備去膳房，結果卻被王司膳趕出去，方典膳倒是好心將姚子衿喊出去，讓她做一些簡單的活。雖然不能下廚做飯，但是能夠在尚食局做點事情，姚子衿也很滿足。姚子衿在洗菜的時候，聽見其他人在議論說皇太孫要回來了，小女生們都露出花癡的笑容。晚上，姚子衿像往常一樣提鈴受罰，可今日天空不作美下起大雨，結果姚子衿沒有站穩，直接摔倒在馬車前，馬車剛好是皇太孫的。皇太孫見姚子衿可憐的模樣，不僅沒有責罰她，還赦免她的罪。

朱高熾剛騎上馬尚未坐穩，漢王就拿鞭子往馬身上打了一下，平日裡朱高熾就對馬術不精通，如今騎上烈馬更是不能駕馭。漢王一鞭下去，烈馬發瘋似的往前奔，朱高熾在馬上搖搖欲墜，眼看就要被馬蹄踩在腳下，眾人紛紛驚愕措手不及。這時朱瞻基騎著馬飛快趕來，他拿了一捆繩子套住馬頭使勁往回拉，終於烈馬被逼停，朱瞻基迅速接住墜馬的父親。一場虛驚後，漢王擔心受到皇帝責駡，不失時機地拿著鞭子教訓烈馬，馬匹受驚直接沖著皇帝奔來，千鈞一髮之時，游一帆及時救駕，烈馬終於被制伏。游一帆是錦衣衛侍衛，執行任務時異常冷酷殘忍，幾次救駕有功很受皇帝重用。皇帝心疼的查看朱瞻基被韁繩勒傷的手心，將怨氣發在朱高熾身上，當即以護駕不利將朱高熾的貼身侍衛處死，更當著眾多群臣的面，斥責朱高熾肥癡無用，宣佈從此對朱高熾禁止肉食，三個月後若依然不精通馬術便重重懲罰。皇帝走後，游一帆仔細查看馬匹，發現馬腿上有血，一定是有人在上面動了手腳，朱瞻基也看到，但他沒有將這件事告訴朱高熾。姚子衿送飯時，不經意發現朱瞻基寫詩的紙箋上面有油漬，影響了整張卷面的風采，於是悄悄找來神秘液體擦拭，終於將油漬清除。

姚子衿不小心打翻了朱瞻基裝蛐蛐的罎子，蛐蛐夭折，從此姚子衿便每晚忙著抓蛐蛐作替補。殷紫萍一邊在涼亭上背書，一邊嘲笑姚子衿捉的蛐蛐太小，況且純色不夠。姚子衿不以為然，她將捉來的蛐蛐悄悄送到朱瞻基桌上，朱瞻基用這只不起眼的蛐蛐連戰數局，竟然每次都贏，他欣喜異常，忍不住感慨宮中果然潛伏有高手。屬下告知游一帆，罪犯張鶴招出新詞，他在戶部之前曾在禮部當差，當時應皇命議定宮官女職，收受賄賂之人冒名，算算時間這個人已經入宮了。游一帆第一個想到的人就是姚子衿，畢竟她的言談舉止其他女官完全不同，而且她一心討好皇太孫肯定有問題，因此派人立刻派人去調查。殷紫萍和兩位公公去送膳食時，發現錦衣衛抓捕了很多冒名頂替的宮人，緊張的不行。殷紫萍擔心自己被錦衣衛查到，故意引蘇月華注意姚子衿，言語不斷暗示姚子衿有可能冒名頂替入宮。蘇月華覺得姚子衿知書達理，精通文字和藥材，應該是好人家的女兒，上得廳堂下得廚房自然不足為怪，但殷紫萍覺得她竟然還會鬥蛐蛐就實屬反常。孟紫沄過來告訴方典膳，入秋後皇太孫微染風寒，時常喉痛，最近需要準備些清淡的食物。姚子衿主動去找到方典膳，表示近日皇太孫的膳食她想親自做，方典膳欣然同意。朱高熾斷肉好幾天了，每天還要在東宮運動，而且必須要運動一炷香的時間，這對他子來說是件非常痛苦的事情。聽到兒子與楊大人正在賞菊自然高興的不行，這意味著可以跟著兒子蹭食葷腥。朱瞻基看到父親著急趕來，且他兩眼放光，瞬間便知道來意。今日的火鍋也格外講究，本來是風羊火鍋，姚子衿故意放了一些菊花在鍋中，既沒有牛油也不肥膩，太子吃了甚是開心，感覺半條命都活過來了。飯桌上，朱高熾聽到漢王上書賑災查證一事，非常氣憤，自古以來都是先賑災然後再細查災情屬實，延誤時間豈不是將災民至於水火。朱瞻基及時提醒衝動的父親，皇帝這段時間都對他不滿，如果盲目覲見可能不受到待見，需要從長計議便是。姚子衿還幫朱瞻基準備了菊花茶，這段時間下來，雖然沒有見到這位每日送膳食的人，但好像兩人之間總存在一些默契。

尚食局，游一帆帶著眾多錦衣衛徹查，這次他還帶了可以作證的老媽子，老媽子稱冒名頂替者左手心有顆黑痣。姚子衿剛才將砂壺打碎和殷紫萍對峙，不敢讓人看見她手上有傷口。大家都很詫異，不明白為何姚子衿不把手拿出來給大家看。最後，姚子衿還是當著眾人的面打開手心，左手心沒有黑痣，這下嫌疑解除。孟紫沄力保尚食局沒有冒名頂替的宮人，游一帆帶著錦衣衛揚長而去。殷紫萍躲在一旁偷偷看，看到游一帆離開才鬆了一口氣。姚子衿將殷紫萍拉近隔壁房間，使勁把殷紫萍緊握的左手打開，果真殷紫萍的手心有顆黑痣，明顯黑痣剛剛已經被殷紫萍毀掉，只剩下一顆血印記。殷紫萍就是冒名頂替入宮之人，她之所以想殺姚子衿，就是想讓她當自己的替罪羊，只是沒想到證人竟然來的如此之快。姚子衿拉殷紫萍去向孟紫沄解釋，殷紫萍從簸籮裡找出刀放在自己脖子上，自己寧願死也不願意出宮。殷紫萍含著眼淚稱她的父母是賤民，為了脫離賤籍，父母苦苦去找蛐蛐，妄想能夠脫離賤籍，可終究落得一場空，全家都死了，只剩她一人逃出。她偷學了廚藝，後來聽聞昌盛樓的老闆不願女兒入宮，便冒名頂替混進宮。姚子衿認為殷紫萍是為了報仇才入宮，但殷紫萍說自己現在連活著都費勁談何報仇，她只是不想像母親一樣賣笑，父親那樣卑躬屈膝，更不想像弟弟一樣因為一隻蛐蛐就丟掉了性命，只想堂堂正正做人。姚子衿動了惻隱之心，她含淚將殷紫萍攬入懷，安慰殷紫萍不許再做傻事。殷紫萍在屋內說得句句真切，可門外卻有人全部聽到，蘇月華聽到殷紫萍是冒名頂替者，立刻將這件事彙報給孟紫沄。

太子妃知道漢王對孟紫沄有恩，提醒孟紫沄不要忘了自己對她的提攜之義。宮裡很久沒有辦理賞花宴了，太子妃著令孟紫沄好好去準備。孟紫沄走後，太子妃旁邊的侍從問要不要繼續追究，太子妃冷笑說這就看孟紫沄今後傾向哪一邊了。姚子衿去給朱瞻基送菜肴，在門口叫了幾聲都無人應答，她便悄悄把飯盒放進去。不經意看到朱瞻基寫的隨筆小箋，姚子衿拿起來細細品讀，忽然朱瞻基踱步進來，姚子衿趕緊躲進竹塌下面。朱瞻基發現桌子上的紙箋有挪動，又覺察到竹塌下有人，不但沒有過去拆穿，反而開始彈琴嘴角露出笑容。朱瞻基接著躺在竹塌假裝睡著，借此給姚子衿逃走的機會。姚子衿真的以為朱瞻基睡著，將朱瞻基蓋在臉上的書拿下，靜靜蹲在一邊端詳他睡著的樣子，隨後輕輕蓋上被子。朱瞻基故意抓著她的手，故意叫著侍衛陳蕪的名字，嚇得姚子衿發出聲響。朱瞻基鬆開姚子衿的手，姚子衿趕緊離開。姚子衿回去後告訴殷紫萍，自己為了了解朱瞻基還把書齋裡的書籍都看了一遍，越了解越覺得他是天下最好的人。朱瞻基等姚子衿走後果真睡著，還因為蓋得很少有些咳嗽，陳蕪給他端來一杯水讓他好好休息。朱瞻基不明白為何姚子衿會盯著自己看，陳蕪也回答不上來。王司膳正準備典膳的考核，這時孟紫沄過來，表示太子妃在東宮辦賞花會，到時會親自出考題，而今日的評委則是莊妃、太子妃、太孫妃和吳才人。太子妃出題用豆腐作為主料，郭側妃失寵傲嬌姍姍來遲，聽到太子妃要以豆腐為食材招待各位妃嬪，當眾搏了太子妃的面子，提議用魚為題，借此考驗庖廚的手藝。徵得太子妃同意後，孟紫沄只好將命題改了。吳才人向來對這些不感興趣，她整天都想圍著朱瞻基轉悠，可朱瞻基每次都找各種藉口避開吳才人。

皇帝告訴朱瞻基，他之所以重用這些錦衣衛，是為了讓為官者時刻懷有一顆警醒心，杜絕魚肉百姓的事件發生。朱瞻基忍不住說她們都是弱質女流，皇帝卻覺得後宮和前朝有著千絲萬縷的關係，不能讓看似柔弱女流之輩懷有虎狼之心禍亂朝綱。皇帝讓朱瞻基回去好好讀書，剩下的事情不用掛心。錦衣衛連夜對一切嫌疑人展開嚴刑逼供，喻美人被打得皮開肉綻，依然咬定是太子唆使她。莊妃已經被關押數日沒有進食，姚子衿和殷紫萍連夜來到莊妃的寢宮門口，她們帶來了可以充饑的食物和水。姚子衿叮囑莊妃，竹筒裡的炒米經過油炒可以儲存一段時間，讓她時刻帶在身上以便不時之需。姚子衿問莊妃知不知道真相，莊妃喃喃自己是無辜被陷害，其他的一概不知。姚子衿接著詢問，喻美人最近一段時間是否有異常，莊妃說自己一向善待她，不知道她為何會陷害自己，只知道她近兩個月來經常發怒。殷紫萍看見有人來了，趕緊叫上姚子衿離開。姚子衿告訴莊妃，她們還會再來。朱瞻基正在看書，陳蕪正想開口勸他，朱瞻基表示他知道若是再勸阻必然適得其反。這時公公送來膳食，朱瞻基看見後甚是不滿意，讓姚子衿重做並且做好親自送來。姚子衿和殷紫萍正在做小零食，她有空還看看喻美人每日所進膳食的單子，沒想到喻美人最近一段時間都吃的很少。忽然宮人來報，朱瞻基要召見姚子衿，讓她趕緊換身鮮亮的衣服。姚子衿不明就裡，殷紫萍興奮地提醒她趕緊去做準備。姚子衿提著食盒到朱瞻基書房門口的時候，忽然看到朱瞻基帶著手下急匆匆離開。姚子衿只好坐在書房門口，等著朱瞻基回來。

喻美人在獄中死掉，賄賂的隨從也在獄中離奇失蹤，朱瞻基覺得此事甚是蹊蹺，正想調查清楚，忽然乾清宮那邊送來一個盒子。朱瞻基打開一看，盒子裡有個彌勒佛，只是眼睛被蒙上了。朱瞻基立刻會意，這是皇帝在叮囑他「莫聽、莫看、莫動」，朱瞻基轉身回到書房閉門讀書。莊妃娘娘平安出獄，賞賜姚子衿很多禮物，姚子衿冒雨送糕點給莊妃，蘇月華和殷紫萍都很擔心姚子衿。看著姚子衿淋雨回來，蘇月華本想將自己乾淨的衣服拿過去給她，但看見殷紫萍已經送了衣服和熱水，只好又將衣服放回去。晚上，姚子衿發燒，蘇月華和殷紫萍一直在她身邊照顧。姚子衿睡夢中一直叫著母親，蘇月華看了覺得甚是可憐。好幾日都沒有看到筆友來送飯，朱瞻基讀書學習終日心不在焉，一旁的陳蕪和袁琦都看出他的異樣，猜測是和姚子衿有關，袁琦知道朱瞻基的心病在哪，要去尚食局找人，結果被朱瞻基攔住。朱瞻基告訴二人，自己要去城外狩獵。朱瞻基嫌棄這些天做飯越來越難吃，讓他們去尚食局打探消息。袁琦得知姚子衿生病，便悄悄在方子裡加了些人參，謊稱是太醫院開的給姚子衿送去，為此還特意找了口風嚴謹的方典膳。方典膳做了香囊，讓袁琦轉交給陳蕪，袁琦聽了非常吃醋。胡司膳腳扭了，很多人都不願意給她送飯，唯獨姚子衿欣然領了差事，還將胡司膳發火扔出去的鞋子撿回來，重新幫她穿上。胡司膳喜歡姚子衿，問她願不願意當自己的徒弟。另一邊，王司膳將自己畢生所學都交給蘇月華，蘇月華很感激叫了她一聲師父。姚子衿說自己不想拜師，胡司膳自然也不強求，她只想讓姚子衿叫自己一聲姐姐。姚子衿想知道緣由，胡司膳認為姚子衿在尚食局，混得如魚得水，確實很討人喜歡。胡司膳還告訴姚子衿，這世間的制勝之本就是一個「異」字，讓她好好揣摩。姚子衿回到尚食局，仔細想著胡司膳跟她說的話，明白一些便在殷紫萍耳旁言語了幾句。殷紫萍在孟紫沄門前長跪不起，終於得到孟紫沄的原諒，答應再給她一次機會。東暖閣內，太孫妃準備好膳食等朱瞻基來吃，可自從上次他誤服毒藥事件後，朱瞻基就很少來了。宮女們猜測可能朱瞻基知道這件事，太孫妃心裡很是不安。

朱瞻基在門口練劍，姚子衿則在一旁看書，其實她根本也看不進去，倒是一直盯著朱瞻基看。事後，朱瞻基又讓姚子衿去書房幫自己整理書籍。朱瞻基在和大臣議論著政事，姚子衿則在一旁偷看著。朝廷讓宋大人重新審核賑災糧款的清單，宋大人向朱瞻基叫苦不迭，朝廷貪污的碩鼠哪一個後面不是根基牢固，朱瞻基明白宋大人的來意，表示皇帝最討厭官員貪污受賄，讓宋大人即刻清查，不得有誤。姚子衿還在詢問朱瞻基關於海外的事情，她對這些倒是很好奇。這時陳蕪來報，太孫妃又請他過去吃飯，朱瞻基想了許久，還是讓袁琦去通報，說自己有事暫時無法過去，隨後拉著姚子衿陪自己出去走走。朱瞻基詢問姚子衿，若一個人讓自己非常失望該如何。姚子衿覺得沒有人不會犯錯，既然心中有疑惑，就應該找尋答案，其實她知道朱瞻基想去只是一直在為自己找藉口。其實雖然姚子衿和朱瞻基見面不久，可對朱瞻基還是頗有了解，知道他心裡在想什麼。姚子衿的想法並不像普通女子，這也是朱瞻基能和姚子衿聊得上的原因。第二天，朱瞻基思忖後直接奔向洪慶宮，可太孫妃正好去向太子妃請安，反而是太孫妃的七妹在房間中。其實這一切也是家裡人的安排，既然太孫妃這麼想死，為了家族的興旺，他們必然要找後人接替。太孫妃回到洪慶宮，但朱瞻基已經離開。太孫妃看到胡司膳和七妹在，立刻明白了其中伎倆。胡司膳告訴太孫妃，她現在沒有子嗣，他們必須要做其他的打算，太孫妃很失落，沒想到自己在家中這麼沒地位。太孫妃將自己的婢女趕走，並正色提醒胡司膳，以後沒有她的允許，胡家的任何人都不能隨意進宮。既然家裡人都如此對待自己，她也沒必要為了家裡人而活，從今開始她不願意再聽胡家的吩咐。看到太孫妃性情大變，胡司膳非常滿意——予安再也不是那個渾渾噩噩、厭世怯懦之人了。

漢王為了得到皇帝的原諒，一直在大殿門外長跪不起，太子勸說不動，也在一旁陪跪著，太子妃讓朱瞻基想想辦法。朱瞻基擔心漢王身體吃不消，趁機將他打暈帶走。孟紫沄給皇帝送膳食時，聽見皇帝今日身體不佳，宮內的袁少卿精通相面之術，這天他勸皇帝少用符藥，結果皇帝龍顏大怒。聽到這個消息，孟紫沄和王司膳都非常擔心，如今龍體不悅，讓大家都小心當差才行。姚子衿每天都在背著食譜，甚至都犧牲掉午睡的時間。這天，正當她背書時，游一帆將書拿過來交給姚子衿，還說讓她不用去太醫院借書了，姚子衿卻說自己已經將書籍都熟背於心。游一帆故意考了一下她，沒想到姚子衿都答上。游一帆又說今日是自己的生辰，讓姚子衿為他做一碗長壽麵，姚子衿本想敷衍過去，可游一帆卻一直坐在門外等著，姚子衿只好去廚房幫他做了一碗麵。姚子衿將麵端出來，游一帆沒想到做法竟然和母親的一模一樣，裡面都放了個荷包蛋，游一帆想到了母親，細細品嘗著麵。殷紫萍看見游一帆過來，趕緊讓姚子衿離他遠一點，畢竟游一帆心不善，說不定又要找她們麻煩，兩人還沒有說完話，游一帆就先離開了。蘇月華看見姚子衿在洗大棗，本來想過去幫忙，結果又被殷紫萍搶前一步，只好失落離開。今日是臘八節，庖廚們都在院子裡。蘇月華在院子裡摘梅花，不小心和游一帆撞到，其實尚食局的人都很懼怕游一帆，蘇月華也是撿起自己的梅花匆匆離開。庖廚們都在吃著臘八粥，大家都非常開心。方司膳詢問大家是否有人為游一帆準備長壽麵，讓大家這兩天務必要躲著游一帆，還沒有等姚子衿開口，便有人說只要幫游一帆準備長壽麵，三月內非死即傷，簡直像索命閻王一樣。殷紫萍聽到嚇了一跳，責怪含英為什麼不早點說。姚子衿嚇得不敢說話，讓殷紫萍不要將這件事說出去，避免造成大家的恐慌。

姚子衿正在想著做怎樣新穎獨特的菜肴。大殿上，菜肴已經呈上，孟紫沄密切關注著各位王爺吃飯的表情，臉上滿是緊張。尚食局剛開始上了幾樣開胃素菜，方典膳得知漢王直接拿到一邊，立刻想起來漢王平日裡最喜肉食，後悔沒有早點想起來。斷肉很久的朱高熾終於看到葷腥，見到色澤鮮亮的紅燒肉端上桌，他急不可耐的拿起筷子開吃，紅燒肉放進嘴裡肉質鬆軟，香而不膩，他忍不住露出心滿意足的笑容。皇帝看到朱高熾的吃相，嫌棄地扭過頭。朱瞻基示意父親切莫貪食給忘了正事，朱高熾回瞪了朱瞻基，臉上委屈得很。尚食局的一個庖廚切肉時不小心割傷手指，為了保證上菜速度，姚子衿便提議讓殷紫萍臨時替補，畢竟這次除夕家宴尚食局不能落後，不然所有庖廚都要受罰，方典膳只好同意。終於有了大展身手的機會，殷紫萍激動的拿出畢生所學認真做菜。皇帝被色香味俱佳的菜肴吸引，一連吃了好幾道，雖然光祿寺的菜很不錯，但對尚食局的更為喜愛，尚食局的庖廚聽了心情都非常好。這時公公們將漢王妃未食的雞子清原封不動退回來，眾人從公公口中才得知漢王妃有哮喘，雞子清最是吃不得。蘇月華聽後大驚，嚇得直接把杯子掉在地上，因為她做的腰花每一片都用雞子清浸泡過。不久，漢王妃就在宴席上舊疾復發，漢王準備帶著王妃離開，被朱瞻基攔下，漢王不解自己被留下的原因。

太子想幫夏元吉求情，結果被碰了一鼻子灰。朱瞻基擔心皇帝出征會讓身體吃不消，坦言殺不殺夏元吉都是小事，重要的是皇帝的身體。朱瞻基希望能夠代替皇帝出征，這樣皇帝便能在宮中好好療養。一席話說得皇帝感動至極，他拉著朱瞻基坐到龍座，自述之所以每次放心北征，就是因為宮中還有朱瞻基在，既然要締造百年盛世，自然不惜一身老骨，也不願意看著邊境不斷遭受倭寇滋擾。朱瞻基對皇帝的氣概甚為嘆服，他覺得皇帝就像天上遠見的蒼鷹一般，眼光和氣度實在不是一般鳥雀所能顧及。皇帝讓朱瞻基趕緊回去辦差，之後等有空，兩人一起去狩獵，朱瞻基開心答應。永樂二十二年四月，皇帝率兵第五次親征漠北，由皇太子朱高熾監國。朱瞻基掌握前方的戰況，隨時準備糧草運送前線，因為後方準備充分，前方捷報頻頻。朱瞻基得空歸來，他站在姚子衿面前問就沒有什麼要對他說的嘛，還說故意不召見姚子衿，就是想看看姚子衿會不會想自己。姚子衿故意端出來兔子燒肉請朱瞻基品嘗，朱瞻基以為她把自己送的兔子煮了，氣得一把將姚子衿攬在懷裡。兩個人正說著話，忽然陳蕪急報朱棣不幸病逝。朱瞻基嚴肅囑咐姚子衿待在尚食局，不要去任何地方。

朱高熾登基成了大明皇帝，朱瞻基自然成為太子，予安便是太子妃。太子妃久咳不愈，尚食房讓姚子衿做點滋補的食物送到太子妃那裡。姚子衿細心做了荷花粥和桂花芋乳，香氣四溢。太子妃整日咳嗽不止，婢女為此十分擔心，她倒是覺得無關緊要。姚子衿趁熱盛入碗中，立刻將精緻的菜肴為太子妃送去。太子妃誇讚姚子衿的廚藝精湛，清淡可口，處處為她著想，還讓她給太子也送去一份這樣的荷葉粥，正在這時，胡尚食闖進來，提醒予安不要引狼入室。胡尚食帶來莊妃的婢女，揭發姚子衿當日親自放莊妃出宮，太子妃很好奇姚子衿是怎麼幫助莊妃出宮的。胡尚食補刀說姚子衿給了莊妃一塊只有皇后才能用的鳳佩，並且這枚鳳佩是先帝親手所刻，先皇后經常隨身攜帶，在彌留時交給先皇，希望先皇能夠將鳳佩留給太孫妃。太子妃聽後臉色大變，詢問姚子衿為何會有這個玉佩。朱高熾登基後，新頒佈了幾條律令，還減免了苛捐雜稅，朱瞻基上書進諫，希望朱高熾不要還都南京，朱高熾堅持認為遷都南京可以減少輸送軍糧的路程，素年來糧食南征北調，勞民又傷才，不僅如此，阿魯台還總是在邊境滋擾生事。朱瞻基力勸父皇不要將先皇制定的規則一一更改，否則朝廷將動盪不安。朱瞻基進諫遭拒後，又誠懇的勸父皇一定要看清當代時局，空懷有一顆仁愛之心是不能治好天下的，如今國家的後患不除，始終都會面臨危險。先皇之所以喜歡他，也是因為他與皇爺爺心意相通。朱高熾生氣的拿東西摔朱瞻基，提醒他如今真正的皇帝已在他眼前。朱高熾大聲質問，如今大明最受威脅的是什麼，朱瞻基毫不猶豫回答是藩王，皇帝聽了非常生氣，直接將朱瞻基趕走。

孟紫沄官復原職，朱高熾嘗到她做的食物非常讚賞，這道菜採用松木的炭火燒製，孟紫沄忍不住遺憾尋常百姓很難吃到。朱高熾聽到長壽山一帶禁樵，當即劃定範圍，除了御定的範圍，其他的可以讓老百姓隨意開採。孟紫沄接著向皇帝告密，宮內有人表面上兢兢業業，實際上欺上瞞下，光祿卿井泉欲遵循舊例往南京採買玉面狸。朱高熾剛剛登基，本來想著大施仁政，可是偏偏有人暗中逆反，很快光祿寺被查，井泉鋃鐺入獄，胡司膳平日裡偽造帳簿，私收銀兩自然受到牽連，可是這些罪名王司膳統統攬了下來。蘇月華深得王司膳的教誨，看到師父被帶走，便跑到孟紫沄跟前求情，希望她能將王司膳挽留在尚食局。孟紫沄將跪在地上的蘇月華扶起，說起曾經因為蘇月華的小伎倆差點連累尚食局，自己當時去見太子妃，為了保護女兒才將罪責攬下，而今後蘇月華想要做的事情，全部要靠她自己。王司膳被遣回鄉，蘇月華前來送行，王司膳說自己之所以幫胡尚食，是因為她是自己在宮中唯一的朋友。蘇月華認為偽造帳簿、私收銀兩本是胡尚食所為，如今王司膳將所有罪責攔下，而胡尚食卻連為王司膳送別都不肯來。沒想到王司膳離開後，蘇月華剛轉身就看見胡尚食。蘇月華質問胡尚食為什麼保持沉默，胡尚食卻覺得一旦敗露，王司膳便是白白受罰。

錦衣衛悄悄潛入藥鋪將門打開，朱瞻基讓姚子衿幫忙尋找治療氣血不和的藥物，錦衣衛的人他並非完全信任，有姚子衿在他才覺得放心。姚子衿很快找到對症的藥材，兩個人趕緊回宮。皇后的狀態一日不如一日，她拖著病體讓手下扶著去見皇帝，皇帝讓她趕緊回去養病，皇后跪在地上肯求皇帝能夠宣盛太醫為她繼續診治，皇帝聽信讒言猶豫不決，擔心皇后有喜，一旦盛太醫診斷有誤，龍嗣便會不保，再加上郭貴妃煽風點火補充，太醫院數位太醫集體會診都稱是喜脈，絕對不會錯。皇后卻說自己不足三日可能就會流血致死，皇帝受到郭側妃挑唆，覺得皇后是胡言亂語。皇后苦苦哀求讓盛太醫為自己診脈，還說一切後果都願意自己承擔，皇帝卻宣旨讓所有太醫會診，還是不願意讓盛太醫診治。皇后徹底對皇帝失望，心灰意冷絕決而去，皇帝責怪皇后現在變了一個人，郭側妃就跪在皇帝身邊好意說話。皇后回到坤寧宮，太醫紛紛來到宮中為皇后診脈，皇后不願意讓司藥局的人來為自己診脈。太子緊隨其至，將盛太醫用麻袋裝著帶進宮，手下侍衛拿著劍抵在潘司藥的脖子，讓她不要再聲張。盛太醫診斷後冷汗迭出，斷定皇后是經脈不通，氣鬱血滯，根本不能再用滋補的中藥，否則性命更加危險。以潘司藥為首的太醫連連否決，稱盛太醫是一派胡言，所下的藥方也極為兇險。朱瞻基拉著母親的手，讓皇后自己決定用誰的藥方，無論皇后聽誰的，他都全力支持，並且從此在母親的宮內守護安全。皇后感動之至，讓盛太醫立刻開藥。

姚子衿在尚食局陷入沉思，她看得出太子妃很喜歡朱瞻基，雖然這個位置應該是她的，現在她竟有些想放棄，但回想到母親纏綿病榻，臨終時一直催促她早點入宮把屬於她的東西奪回來，否則她死不瞑目。姚子衿的性格素來與世無爭，母親的臨終遺言卻似芒刺在胸，令她喘不過氣來。姚子衿將採摘的臘梅仔細清洗，然後熬成甜粥為朱瞻基送去。朱瞻基告訴姚子衿，太子妃沒有大過，他不能廢掉。姚子衿跪在地上，坦言自己只想要當一名女官，一生留在尚食局，兢兢業業做好庖廚應該做的事情，她覺得留在尚食局就是她最好的歸宿，讓朱瞻基不要內疚。朱瞻基的心裡酸酸的，他反問姚子衿對他有半分真心嗎，知道她的心結所在，朱瞻基認為儘管他忘記十年前那個小女孩的模樣，但那不是他的錯，那是孫家強行塞給他的禮物，之所以造成慘劇也是因為胡家很會攀附權勢，計謀深遠，再加上皇爺爺疑心重因此陰差陽錯。縱然朱瞻基把一切說得雲淡風輕，但姚子衿卻看得明白，自古朱門深似海，曾經因為皇宮喜歡促織，民間多少人為此慘遭橫禍妻離子散。姚子衿不願意成為朱瞻基的嬪妃，更不願意成為任人擺佈的傀儡，若他有半分歉意，就請寬恕她的罪行，自己不願意做朱瞻基的妃嬪，還請朱瞻基成全。看到姚子衿如此狠心，朱瞻基憤憤將茶盞砸到地上，怒斥今後再也不想再見到姚子衿。離開書房，透著午後的陽光，姚子衿大步朝前走著，儘管有些苦楚腳步卻如此堅定。

第一場姚子衿取勝，蘇月華將姚子衿堵在路上，問她動了什麼手腳，為什麼會在比賽中取勝，她明明覺得皇后已經默認了。姚子衿解釋說王摩詰愛參禪禮佛，而真正的輞川圖中有遊人舟子，唯獨沒有僧人，因為太祖皇帝曾入皇覺寺為僧，平生最討厭有人將「僧」「禿」掛在嘴邊，而蘇月華卻在造景中放了一個僧人，皇后自然不會讓她贏得比賽。姚子衿更毫不留情的指出，那幅輞川圖需要雕刻許久，但是時間一長食物自然不夠美味，原本她是想把上面的果蔬做成蜜餞，而蘇月華盜取輞川圖不說，還故意炫耀雕刻之計，忘記食物終究是要入口的，可見她的心思並不在本業，烹飪技巧恐怕也止步於此。姚子衿和蘇月華的對話被游一帆聽到，他暗嘆姚子衿的聰慧，而輞川圖中的埋筆卻讓他有所警醒，原來那日自己與姚子衿的談話已經讓她有所警覺，故而畫中平白出現了一個僧人。朱瞻基興致高漲提筆詩賦，意境斐然，一旁的陳蕪立刻從詩裡看到美人，朱瞻基不想讓人看到他心裡裝著姚子衿，立刻將詩賦撕毀。胡尚食通知蘇月華，因她比賽失利，即日起不再是尚食局的典膳，蘇月華懇求再給她一次機會，因為只有她能贏得姚子衿，胡尚食答應給她最後一次機會，若輸掉比賽則離開尚食局。郭側妃從比賽中看出些端倪，她讚嘆蘇月華的刀功，沒想到卻有人用一個小僧成功地抓住皇后的心理，輕鬆贏得比賽，認為尚食局內定有高人。郭側妃悄悄向孟紫沄透露，太子即將代皇帝帶領群臣觀賞太液池，第二次比試定在西苑。

太子妃和吳才人正在幫朱瞻基準備茶飲，衛王畢竟是在朱瞻基身邊食用菜肴之後發病的，況且吃的是尚食局的特供，朱瞻基回到書房雖然嘴上不說，心裡卻非常忐忑，陳蕪想向朱瞻基彙報姚子衿要被責罰杖刑，朱瞻基命令他不要再提姚子衿的名字。胡尚食再次提醒姚子衿，現在向皇后娘娘求饒或許能夠免除杖刑，姚子衿沒有就範。姚子衿知道派人來殺自己的就是胡尚食，她就是擔心太子妃的地位會被威脅，畢竟他們當時是用不正當的手段才得到太孫妃的位置。胡尚食表示，已經打點實施杖刑的人下手狠些。姚子衿挨了四杖顯然已經吃不消，游一帆來了，他勸說姚子衿還是早點認清時局，否則即便這次他施手相救，不久後同樣的事情還是在所難免。姚子衿謝絕游一帆的好意，對於違背她原則的事情她不會見死不救，再說尚食局的人沒有錯。游一帆心裡雖然不捨，但還是直接離開。游一帆剛離開後，心裡還是有些難受，於是轉頭回去找姚子衿。與此同時，朱瞻基終究還是來了，陳蕪好心提醒姚子衿，只要看看太子服個軟，剩下的兩杖倒也罷了，但姚子衿倔強的不肯求人，讓旁人繼續打自己。姚子衿挨完最後一大板，直接昏死過去。朱瞻基親自抱起她送到太醫院，命令典藥季蘭悉心照顧。典藥幫姚子衿上好藥後，朱瞻基立刻進去看望。看到她蠟黃的小臉毫無血色，朱瞻基心中甚是不忍，他伸手想撫摸姚子衿，可回想起姚子衿曾經說過，她不想成為他的妃嬪，也不想只為他活，於是忍痛靜靜走出去。陳蕪見狀十分不解，明明救了她的性命卻躲在背後不肯現身。朱瞻基命令陳蕪，一定要將衛王的發病徹底查清楚。

姚子衿奉命送餐，看到衛王直接將一大缸滋補粥砸在地上，她直接拉著衛王的手，不讓他再耍脾氣。小皇子第一次被人攥著手腕，大呼要讓父皇砍了她的腦袋，紫萍也示意姚子衿不要再管。姚子衿緩和了語氣，跪在地上懇求：一粒一餐來之不易，希望衛王還能夠體諒鋤禾的艱難，如今身為皇子，更應該懂得節儉，而不應該隨意糟蹋糧食。姚子衿說得句句懇切，衛王啞口無言，只能惱羞成怒找朱瞻基告狀，還一直嚷嚷要殺了她。朱瞻基在暗處聽到姚子衿的話，命令眾人退下，然後教育衛王不可嬌縱，平日裡因為他體弱多病，大夥都寵愛他，但即使手握權力也不能濫用，否則不能服眾。衛王表面上認慫，心裡卻痛恨在心。衛王一直帶人暗暗跟蹤姚子衿，準備懲罰姚子衿，姚子衿立刻將衛王引到郭貴妃的宮裡。郭貴妃看到兒子立刻撲過去抱在一起，站在郭貴妃旁邊的就是孟尚食，顯然她們已經在這裡等候已久了。原來姚子衿早就和孟紫沄商量好，故意將衛王引來和郭側妃見一面。四周無人，孟紫沄覺得姚子衿辦事很可靠，便說自己希望姚子衿能接替自己的位置。姚子衿不解為什麼孟尚食會忠實郭貴妃，郭貴妃心思縝密、手段殘忍。孟紫沄微笑談起莊妃，莊妃宅心仁厚、柔弱可人，但終究還是沒有善終，身為尚食，一定要有所城府，心思澄明，眼光長遠。孟紫沄沒有告訴姚子衿，她的理想是想恢復舊制，成為大明第一尚宮。

夜晚，紫萍還在練習雕刻，看見姚子衿抱著一幅畫回來。原來姚子衿看見大殿上被皇帝弄汙的畫卷，便小心翼翼的把上面的油漬清除。畫卷恢復如初後，又悉心將畫卷送了回去。朱瞻基看到畫卷已經恢復原狀，嘴上說著不滿意，心裡還是很開心。尚食局還送來新鮮製成的龜苓膏，朱瞻基知道姚子衿良苦用心，心情大好，立刻命令袁琦拿來蜂蜜一起佐食。皇后一直為東宮沒有子嗣發愁，於是精心挑選了四位面容姣好的宮女，悄悄安排在太子妃身邊，朱瞻基看到後，很快便將人原封不動的送回。皇后看到朱瞻基既然不喜歡自己挑的宮女，便決定挑朱瞻基喜歡的人送去。晚上，姚子衿正在幫衛王做藥膳，孟紫沄看見姚子衿每天都在不斷學習，還好心告訴她一些方法。殷紫萍過來告訴姚子衿，皇后要求趕緊送宵夜過去。孟紫沄和姚子衿共同配合，為皇后做好宵夜送過去，皇后其實並不是真的想吃宵夜，而是想見姚子衿。再次看到姚子衿，皇后詢問她是否還記得他們兩人的賭注，其實在姚子衿還沒有進宮之前，皇后就見過她。姚子衿最初不願意入宮，當時是太子妃強行讓她入宮，讓她今後當個太孫嬪安分守己，可姚子衿並不甘心，所以和皇后打了賭。皇后直接說明意圖，封她作太子嬪，姚子衿沒有答應，縱然她仰慕太子的才華和胸懷，甘心為了朱瞻基化為飛灰，但如果讓她在感情和自由之間做選擇，她只能選擇自由。多少宮女朝思夜想，巴巴的渴望能得到皇室的垂愛，如今竟然有人不同意作妃子的，皇后很驚訝，威脅她沒有人敢忤逆她的命令，如果她不從，自己會讓她老死宮中，甚至株連九族。姚子衿並不畏懼，她堅守本心，寧願九死一生也不願違背自己的本心。皇后知道姚子衿是個好孩子，世間竟然還有不屈於命運安排的人，她心裡甚是欣喜。

姚子衿的兄長得到皇后旨意進宮，他跪在地上懇求姚子衿不要違逆皇后，並看在逝去母親的顏面上答應做太子嬪，畢竟這是拿整個孫氏作為賭注。姚子衿直面斥責兄長一心只為自己的榮華富貴，全然不顧兄妹情分。殷紫萍聽到姚子衿兄長的言辭，直接拿著大掃帚闖了進來，把姚子衿的兄長趕跑。上元佳宴馬上就要開始，曾經胡尚食和孟尚食當著眾人的面宣戰，這場比試就是她們最後的競爭，如果比賽胡尚食輸了，她就收拾好行李出宮，從此再也不踏入尚食局半步。這次比賽非常重要，姚子衿主動請纓帶傷比賽，孟尚食明白她的心意，點頭應允，然後在細節之處繼續指點姚子衿。姚子衿猜測胡司膳之所以願意在大庭廣眾下比試，很可能平時就沒有真實展現過自己的實力，就是想等日後有一日能將孟紫沄從最高位置上拉下來。姚子衿說自己要親眼看見胡司膳落敗，雖然自己受了傷也不會放棄。朱瞻基做夢，夢見很多年前自己在釣魚，一個小女孩就一直跟著自己，他還吼對方不要跟著自己，其實當時跟著他的就是姚子衿。姚子衿手都還沒痊癒，就整天都在練習刀工，孟紫沄詢問她為何要參與比試，其實重新選一個人就行。姚子衿卻說自己問過季典藥，若好好休養，自己的手何時能好，對方卻說一切要看天意，如果孟紫沄輸了，這也是她最後一次機會。

上元佳宴如期進行，大家都在皇宮看著表演，郭貴妃還故意去討喜皇帝，太子卻遲遲沒有來。殷紫萍帶著姚子衿去看燈會，可還有一個小時就要進宴了，殷紫萍讓姚子衿不要著急。朱瞻基之所以沒有過來，是因為特地準備了表演。只見朱瞻基矯健英武的飛躍而起，親自點燃了上元燈節所有的燈展，搏得眾人喝彩，皇帝卻覺得太子這樣肆意妄為成何體統。大殿上面，尚食局的比試正式開始，蘇月華敬獻了她最拿手的兩道美味，皇帝吃得很開心，正準備將月華的菜作為上品時，姚子衿將她做的九色錦盒呈上，九道菜肴全部採用應景的時蔬，九種刀功九種做法，皇帝嘗到菜肴後，對九色錦盒讚不絕口，立刻讓人吩咐下去，招待大臣就用這道菜。蘇月華妒嫉的撇了姚子衿一眼，訕訕退下。皇后將一切看在眼裡，覺得非常有趣。姚子衿上完菜回去的時候，她的手隱隱作痛，想起季典藥曾經說過用針灸只能片刻止痛。蘇月華從側邊走出，不屑的嘲諷姚子衿自不量力，根本沒有力氣堅持比賽。姚子衿毫不退讓，表示即便這雙手不聽使喚，也會讓蘇月華輸得心服口服。

朱瞻基將藥送完後悄悄回到宴席，陳蕪問他為什麼總是暗中幫助姚子衿，朱瞻基一邊心疼姚子衿帶傷製膳，一邊又氣她為什麼不肯作太子嬪，叮囑陳蕪不要把送藥的事情說出去。皇帝沒有怪罪孟尚食，所以比賽繼續進行，接下來送了好幾樣菜皇帝已經看得眼花繚亂，孟紫沄並沒有占先機，姚子衿主動提出要親自送膳，她在御前將每道菜系背後的故事以及製作過程都細細講來，還講了開國皇帝朱元璋喜愛的「翡翠白玉湯」的由來。姚子衿本就滿腹文采，因為她的如簧巧舌，皇帝留下了孟紫沄送來的幾樣菜。如今依然沒有分出勝負，皇帝命令尚食局御前做膳，姚子衿帶著傷堅持上陣，胡尚食選用了烤乳豬，而孟紫沄卻決定用八宮格火鍋。朱瞻基對火鍋的選擇讚不絕口，火鍋講究新鮮的食材，不像別的菜都講究食材的金貴，食用過後反而發渴上火，所以不如火鍋滋補溫良。皇帝聞到香味不自覺走到胡尚食的烤乳豬旁邊，忽然乳豬的背上出現了麒麟紋，胡尚食稱祥瑞已到，眾人立刻跪下祝福皇帝召喚祥瑞。皇帝雖然知道這是哄人開心的把戲，但依然樂得消受。烤乳豬的油脂濺在皇帝的衣服上，忽然有火星竄出來立刻著火，皇帝正準備回去換衣服，忽然台下表演的幾個演員立刻拋過去很多火球，幸好朱瞻基機警，立刻將砸向皇帝的火球截了回去。

上元節行兇的刺客已經查明，這些人全部都是死士出身，僅落網的兩個人也是一死一傷。朱瞻基已經懷疑到兩個王爺身上，只是都是親信，一時難以找到權衡的良策。手下來報，尚食局的人來送膳，朱瞻基開心的起身相迎，連帽子都忘記戴，誰知出去後卻看到姚子衿正和梅少淵說話。兩個人說個不停，開始吃醋，眼睛裡臉上都沒有好臉色。往日裡，梅少淵來太子這裡，朱瞻基都是笑臉相迎，而今天卻看到朱瞻基總是拉長臉盯著他。梅少淵被太子盯得渾身不自在，不明自己究竟犯了什麼錯，惹的太子如此不高興。兩個人一起下棋，朱瞻基貌似無意問他是否婚配。袁琦看到朱瞻基的傷口又裂開，忍不住抱怨朱瞻基為了護駕身受重傷，卻讓那個游一帆白白撿了便宜，朱瞻基不以為然。朱瞻基親自到游一帆的住處探望，發現屋內陳設極其簡陋，書卷倒是不少，裡面有天文地理、書畫樂工，如此看來，這個游一帆文韜武略全部精通，並非只是一介武夫，因而對游一帆刮目相看。朱瞻基走後，游一帆因為護駕有功，被皇帝賜了免死金牌。蘇月華來為游一帆送膳，游一帆交給蘇月華了一張皇帝的膳食列單，叮囑蘇月華今後就按照食譜為皇上製膳。蘇月華接過膳單，看到游一帆傷口滲血便為他上藥，期間蘇月華忍不住感慨，她小時候經常渴望能遇到為她上藥的人，可惜沒有等到，游一帆直接坦言他要幸運得多，自己等到了。曾經游一帆受人追殺，深受重傷的時候暈倒在一戶人家的門前，幸虧姚子衿及時救助，姚子衿將他的傷治好後，以為他是乞丐，從此每日三餐地為他送吃的。當時游一帆不知道這名被關的女子是誰，等他有能力去救她時，卻看到姚子衿已經被人叫上轎子送進宮。

姚子衿用美味的烤肉成功吸引皇帝，並默許和朱瞻基一起用膳。朱瞻基親自為父皇烤肉串，姚子衿在一旁輔助，還根據皇帝平日的膳食習慣，故意將肉串的油換成奶酥油，果真用奶酥油烤出來的肉串格外美味，皇帝吃得很開心。朱瞻基隨興地講起小時候的往事，那時候他第一次陪著父親打獵，為父皇做烤肉，一不小心還給烤焦，皇帝回想起往事，心情開始舒緩。蘇月華也來送膳，看到皇帝吃烤肉，故意稱烤肉太油膩，姚子衿卻鎮定表示，她加了菊花茶和一些佐料，剛好可以綜合葷腥，清淡解膩，蘇月華無話可說。朱瞻基在風裡站得久，傷口不適，於是向皇帝告辭先行離開。皇帝看出他身體有異，擔心他的傷勢，隨後跟了過去。袁琦為朱瞻基上藥，姚子衿在一旁分析皇帝之所以遣他出宮的原因，朱瞻基終於知道自己的不當之處。朱瞻基看到姚子衿寫在紙箋上的史事，忍不住感慨父皇處理政事的艱難。姚子衿知道皇帝即將到來，故意頌揚當今皇帝的赫赫功勳，如今百姓們無不稱頌當朝者的英明，只是唯有一件事稍稍有些不當。皇帝聽到百姓稱頌他的賢明，心中自然非常高興，立刻走進書房，表示要聽聽姚子衿說的這唯一一件事。姚子衿跪在地下進諫，當今皇帝登基大赦天下，連罪人都可以寬恕，可是處置罪臣的家眷稍有嚴厲，何不寬恕天下至苦之人。姚子衿的話說進皇帝心裡，他感慨一個後宮女官竟然可以當面說實話，特意將姚子衿從典膳升任司膳。皇帝離開書房後，朱瞻基感慨真該送她一隻狐狸，姚子衿還擊朱瞻基也如狐狸般奸詐，上次說好要還她自由，實際上是逼她暴露心意。

局勢好像又開始緊張，皇帝已經恢復正常，他走出來對姚子衿隱瞞不說的事也很好奇。姚子衿解釋，太醫院關心皇帝的身體，自然會選用上好的補品，如果說得不當便會將太醫院的好心曲解。皇帝對姚子衿的聰慧和開明非常讚賞，正準備要獎勵姚子衿，皇后立刻建議封姚子衿作太子嬪，還說姚子衿是先皇御賜的太子妃，皇上直言怪不得見到她的第一眼就覺得甚是熟悉。朱瞻基雖然嘴上說不喜歡姚子衿，皇帝卻已經應允這樁好事，姚子衿騎虎難下，根本沒有拒絕的機會。游一帆命令手下將今天發生的事情立刻給漢王送信，這時蘇月華來了，她打聽到皇帝舊疾復發，自然知道是游一帆悄悄給她膳單的緣故。蘇月華問游一帆，他這般年紀已身居高位，又得皇帝信任倚重，到底有何居心。游一帆坦言自然是將水攪渾好看戲，皇帝身體有恙，自然有人會在暗處蠢蠢欲動。蘇月華看到游一帆桌子上擺滿很多揉皺的紙團，上面畫著女子模樣，心裡頓時明白了七八分。晚上，夜深人靜，殷紫萍在尚食局特意做了兩碗麵條，與姚子衿坐在一起親密無間地吃麵。殷紫萍吃著吃著便流淚，姚子衿知道殷紫萍心裡不捨得。姚子衿告訴殷紫萍，當初聽到自己是太子妃的命，她不以為然，後來知道太子妃落入他手，她便有了力爭做個好庖廚的理想。姚子衿鼓勵殷紫萍專心做好庖廚，如今流放的家眷都能等到大赦之日，她們也會有夢想成真的一天。

太子傷勢未癒，太醫們千叮萬囑讓他好好休養，姚子衿勸說朱瞻基節欲淡定，一定要顧全大局，朱瞻基依然不為所動。看到他這麼堅持，姚子衿故意將計就計，讓婢女阿金速去安排今晚太子留宿這裡的消息，並且說得很大聲。阿金正準備照辦，朱瞻基立刻阻止，然後很知趣的向姚子衿告別。姚子衿聽到沒有聲音，扭頭去看，忽然朱瞻基英俊的臉甜蜜貼過來，給了姚子衿一個吻。坤寧宮，皇后在宮內聽到手下來報，郭貴妃在乾清宮門前守了三天，終於感動皇帝被准允到御前侍奉。這幾日郭貴妃一改往日囂張跋扈的氣勢，開始討好起皇后，太子妃知道後，只是感嘆二人積怨太久，郭貴妃後悔晚矣。吳才人發現近日妃嬪好像都不在屋裡，婢女悄悄告訴她，因為各宮娘娘看到姚子衿很受寵，都到姚子衿的院裡爭先獻媚。吳才人第一次去見太子嬪，看到她的院子好多姐妹都在，本想冷嘲熱諷一番，可是得了姚子衿的好處，忽然覺得姚子衿沒有那麼討厭。姚子衿得知吳才人喜歡香料，特意將自己戴的上好手串送給她，吳才人嗅到上面有新鮮的柑橘香，自然欣喜不已。

太子妃聽聞皇后要過壽誕，忍不住好奇姚子衿會送什麼禮物給皇后。吳才人得到消息去了西暖閣，看到很多才人和嬪妃都去蹭樂子，忍不住罵那些妃嬪們，在太子妃面前信誓旦旦，轉眼就忘了。李才人忍不住訴苦，平日裡都在各自的屋裡待著悶的很，至於琴棋書畫也需要遇到知音方覺得人生幸事，還不如到姚子衿這裡說說話，說不定還能遇到朱瞻基，也能沾沾光，說得吳才人越發氣憤離開。太子妃到朱瞻基的書房送傷藥，順便含沙射影告了姚子衿一狀，稱姚子衿最近正轟轟烈烈為皇后準備賀禮，如果被皇后知道，一定會生氣她不懂勤儉。朱瞻基最近思佳人心切，同時也在賭氣逼她主動，可是姚子衿總也不來找他。朱瞻基好奇姚子衿在忙些什麼，晚上便悄悄去到姚子衿的住處，兩個人說了很多話。姚子衿叮囑他一件很重要的事情，讓朱瞻基務必謹記。最近南京那邊地震頻發，朱瞻基奉命去南京謁拜孝陵。朱瞻基留下自己的寵物送給姚子衿，姚子衿看到小貓眼神萌萌的，連叫的聲音都非常乖，覺得特別可愛。殷紫萍知道梅少淵跟著太子也去南京，忍不住開始思念。太子不在的日子裡，才人們依舊到姚子衿那裡極盡獻媚，然後再捯飭些絆子。知道姚子衿要敬獻牡丹圖給皇后，竟然貌似不小心把姚子衿精心畫的牡丹圖給毀掉。

游一帆看到御前公公急匆匆找來太醫，問是什麼情況公公也不說，只能從公公臉上流淌的冷汗猜出幾分。平日裡都是蘇月華親自到御前送飯，今日孟紫沄卻下令，以後只能有她能親自御前伺候。蘇月華立刻把這個消息偷偷告訴游一帆，游一帆已經猜出皇帝駕崩，立刻讓手下給漢王傳遞消息。蘇月華在牆外聽到，得知游一帆和漢王之間常有來往。皇后日夜盼望太子能夠早點回京，並祈禱皇帝在天之靈一定要保佑太子平安回來。姚子衿在書房發現了太子留給她的寵物，原來新婚燕爾，朱瞻基為了緩解思念，特意走前幫姚子衿畫了很多張小畫像藏在書房的各個角落，姚子衿從花瓶、書桌下等處取回，看到畫作忍俊不禁。深夜，姚子衿在書房發現一個小賊，靠近一看竟然是郭貴妃。郭貴妃被今日之事嚇得魂不附體，跪在地上求姚子衿救她。郭貴妃將白天的事情全盤托出，稱皇帝當時拿起酒杯滴酒未沾，卻忽然倒地不起，皇后便立刻喝斥郭貴妃居心叵測。如今皇帝駕崩，郭貴妃自然背定黑鍋，姚子衿知道事關重大，答應先將郭貴妃藏起來。太子妃去書房查看，郭貴妃險些被暴露。姚子衿見太子妃起了疑心，立刻將皇帝有恙的事情告訴太子妃。太子妃沒有去乾清宮，而是聰明的潛入太醫院查看醫史，發現這幾日都是空的，頓時心裡明白幾分，立刻將醫史補齊。幸虧她補錄及時，此時漢王及趙王已經在乾清宮面前，極力要見皇帝，還要看醫史，皇后見到太子妃送上完整的醫史，自然一場虛驚。

乾清宮內，皇后剛剛穩定好局勢，游一帆稟報太子在歸途路上遭遇不測讓皇后節哀，接著抬出一具屍體，皇后立刻悲痛欲絕。皇后顫顫抖抖正要掀開白布，這時朱瞻基完好無損地回來！漢王等人狐狸嘴臉畢露，立刻俯首稱臣，危機終於度過。先皇駕崩，按照宮規，所有沒有皇子的妃嬪都要殉葬，縱使郭貴妃已經有了三個皇子，皇后依然將郭貴妃的名字記錄在殉葬的名單裡。朱瞻基覺得奇怪，皇后只好說出皇帝病逝實情，聽到皇后所言，朱瞻基自然沒有反對。吳才人發現郭貴妃被姚子衿藏在西暖閣，正準備要去揭發，另外兩位才人勸住她，表示太子嬪會努力保下郭貴妃，讓吳才人不要節外生枝，再說郭貴妃的今日說不定就是她們明日的下場呢。嬪妃們心照不宣，並沒有多加干涉。

自從先皇駕崩，朱瞻基已經好幾天水米未進，姚子衿將自己做的角黍親自送去。朱瞻基知道姚子衿是想為郭貴妃求情，立刻阻止她開口。姚子衿懇求朱瞻基先保重身體，接著陳述那日事出有因，她當場詢問旁邊服侍的孟尚食，郭貴妃送來的膳食酒水都要經過尚食局的手，若那日郭貴妃有鴆毒之意，孟尚食豈能不知。孟尚食只好實情托出，當日她知道郭貴妃要送毒酒給皇后，已經提前告訴皇后真相，先皇來得巧然，皇后立刻將皇帝的酒杯打翻，皇帝知道郭貴妃敬獻的是毒酒後雷霆大怒，舊疾復發，不久人世。朱瞻基問最後診斷到的太醫是誰，得知是盛寅後，立即宣盛太醫。宣盛即刻趕來解釋，當時他在別院診治，匆忙趕到乾清宮已是晚矣，未免屍氣外洩驚動外人，他料理過龍體，證明皇帝並沒有中毒的跡象。朱瞻基免去了郭貴妃的殉葬，衛王聽到母后有了免死令，開心的拿著角黍回宮。蘇月華感嘆姚子衿計謀驚人，孟尚食看著滿心歡喜的衛王，意味深長的評價姚子衿終究還是太年輕了。殷紫萍親自為郭貴妃做了甘菊冷淘，姚子衿把好消息帶給郭貴妃。面對著碗裡精緻的麵食，郭貴妃含淚品嘗，表示味道像她祖母營國夫人親手做的。第二天，姚子衿剛剛起床，阿金告訴姚子衿，郭貴妃懸樑自盡了，姚子衿忍不住流下眼淚。雖然朱瞻基已經決定赦免，郭貴妃終究還是沒有逃脫厄運。

朱瞻基閒暇時問袁琦，最近姚子衿有沒有送團圓餅，袁琦支支吾吾回說各宮都沒有送團圓餅，皇后沒有送，其他宮的妃嬪也不敢冒尖。姚子衿因為私藏郭貴妃受到牽連，太后有意壓著她的位分，各宮嬪妃眼見郭貴妃的下場，也不敢公然與姚子衿親近。吳昭儀平日裡伶牙俐齒，這次看到姚子衿被冷落孤立，興災樂禍的站在一旁感慨，姚子衿現在的狀況還不如當初在尚食局做個小庖廚舒服。姚子衿此時正將裝滿桂花酒的罎子埋入荷塘，她告訴吳昭儀，準備在賞月時請朱瞻基一起喝桂花酒，這種酒獨家特製，品味香醇，定能討朱瞻基歡心。聽者有心，吳昭儀悄悄記住藏酒的位置。待到月圓佳節，眾多妃子和太后齊聚一堂，尚食局送來各色小食以搏太后和皇帝的開心。蘇月華上了一盤菜肴，雖然菜色精美細緻，入口開胃，但特色甚少。殷紫萍則送來一道糕餅，倒是非常有心意，這道餅創新了菜譜，將士上前線打仗時可以帶上這種餅，不僅口味鮮美，並且保質期也長。朱瞻基以前常年出征，深知將士在外的辛苦，這道餐點太后和他都很認可，殷紫萍順利升任為掌膳。

家宴間歇，姚子衿悄悄出去透氣，而吳昭儀早已偷跑出來去打撈荷塘裡面的荷葉酒。朱瞻基看到吳昭儀悄悄塞在團員餅裡的紙條，來到約定地點，吳昭儀親自去荷塘打撈，沒想到酒罈打開之後卻發現空無一物。朱瞻基沒好氣的走了，吳昭儀氣壞跺腳，一不小心滑進荷塘。姚子衿用筆沾水在石桌上畫了一些小人，嘴裡念念有詞，好像又回到曾經學技的艱苦日子。姚子衿走後，游一帆回到亭子下面看到姚子衿的水筆畫，猜測姚子衿一定是想念家鄉，提起筆又重新補了些內容。宴會上，姚子衿做了一道菜甚得太后歡喜，可朱瞻基得知是她做的反而很生氣，指責這道菜有附庸風雅之嫌，隨後忿忿離開。月光下，朱瞻基忍不住將心中困惑說給游一帆聽，問他如何討得女人的歡心。游一帆故意說女子驕矜善妒，過度的認讓和寵愛，只會讓她們忘乎所以，得意忘形，說不定冷淡之後就會好轉。游一帆的話讓朱瞻基開竅，於是故意疏遠姚子衿，當晚準備到別的妃嬪處留宿。姚子衿聽到吳昭儀受風寒的消息，不僅送來神仙粥，還特意帶來神仙飯、感風靈來賠罪，吳嬪為了捉弄她，便要求姚子衿五更天把藥膳送到床前。誰知當晚朱瞻基就去了吳昭儀那裡，掀開紗帳，看到吳昭儀竟然和姚子衿睡在一起，氣的賭氣離開。

朱瞻基回到書齋，姚子衿見朱瞻基近日鬱鬱寡歡，於是拿來提線木偶逗他開心。朱瞻基其實心裡很高興，不過卻故意裝作毫不在乎的樣子。朱瞻基還在為她私藏郭貴妃而賭氣，姚子衿坦言，皇宮中有太多人不敢說真話表真心，正如他們剛開始時相處甚是自在，而如今成為皇帝卻不免會有重重顧慮。姚子衿希望他能夠支持自己的初衷，像往常一樣在書院外她會恪守妃嬪本分，書院之內他們可以按照自己心意做事。朱瞻基卻又不開心，姚子衿只希望在書齋裡兩人能夠平等對待。姚子衿喜歡有主見的自己，朱瞻基握著姚子衿的手，擔心有的責任姚子衿承擔不起。晚上，皇后被嬰兒的哭啼聲吵醒，接著抱著玩偶當嬰兒，抱在懷裡關心不已。太后見狀甚是奇怪，從婢女口中得知，每到夜晚皇后就會又哭又笑，可早上詢問皇后，她卻什麼也不記得。這件事已經持續很長時間，婢女也很害怕，可又不敢把事情鬧大，所以才遲遲沒稟告。孟紫沄告訴太后，這件事可能沒有這麼簡單，或許中間應該還有不可告人的秘密。姚子衿終於被冊封成為貴妃，華袍加持下，她顯得格外端莊美麗。尚食局的人都特別羡慕姚子衿的好命，殷紫萍聽著姐妹的好消息，由衷的為她高興，蘇月華卻拉長了臉，妒意重生。吳昭儀以前總是和姚子衿作對，如今看到姚子衿成了貴妃，立刻跪求姚子衿原諒她以前的不是，姚子衿扶起吳昭儀沒有多計較。姚子衿得知皇后生病，準備了一些禮物前去看望，並私下教導宮人，後宮佳麗三千，少不得爭風吃醋，一定要能夠胸懷寬廣，只有善待他們才能收穫真心。

尚食局的人聽到貴妃要親自試藥，紛紛惶恐，覺得太過危險，姚子衿卻認為罔顧真相不聞不問，實在難以擔當皇貴妃的職位。阿金進來稟告，乾清宮突然從鎮撫司獄提走殷紫萍，皇帝要親自審訊。朱瞻基將和尚食局有關的涉案人員統統帶到皇宮門口，當著皇后的面大刑拷問。外面宮女被打的慘叫聲和杖責聲迭起，皇后聽得觸目驚心。朱瞻基發現皇后臉色越來越難看，看來其中肯定有問題。皇后幾次想要離開，朱瞻基並不應允，還拉著皇后到宮門口，親歷宮人們被打的慘狀。姚子衿聽聞殷紫萍受刑，立刻趕過去將侍衛攔下。看到殷紫萍的後背被打得傷痕累累，姚子衿心疼的撲過去，請求皇帝收回成命，停止執刑，朱瞻基不以為然，還命令游一帆將所有尚食局牽連的人一併按照這種刑罰處置。皇后不忍心看到更多人受到牽連，於是將自己得癔症歸結為姐姐去世而憂思過度，壓力太大，必會親自向太后請罪。終於尚食局洗清冤情，所有人以儆效尤，再也不敢找尚食局的麻煩。殷紫萍從包裡拿出錢袋讓姚子衿幫自己燒毀，此時的殷紫萍說話中氣十足，這倒是讓姚子衿感覺非常奇怪。殷紫萍向皇帝謝罪，游一帆也笑著告訴姚子衿，鎮撫司獄的杖責打得很有講究，如果貨真價實打下去，殷紫萍的小命早已不保。原來這一切都是朱瞻基的計畫，只有姚子衿被矇騙其中。姚子衿傷心朱瞻基、殷紫萍騙她，轉身離開乾清宮，朱瞻基心裡很痛卻不敢表露出來。朱瞻基早已派了太醫等候在門外，皇后沒想到自己最終還是輸了，踉踉蹌蹌的踱步離開。

殷紫萍告訴姚子衿，外面開始下雪了，姚子衿卻不緊不慢吃著東西，依然緘默如初。阿金告訴紫萍，各宮妃嬪每天都變著花樣討姚子衿開心，都在打賭誰能讓姚子衿開口說話，可是效果甚微。殷紫萍覺得姚子衿可能還在生自己的氣，只有姚子衿知道自己是因為失聲了。宣德年四月，朱瞻基平定叛亂後回宮。路上，朱瞻基將自己養到大的雄鷹放回山林。游一帆密報漢王近日頻頻派人出入彰德，好像有意拉攏趙王謀逆，朱瞻基卻不這麼認為，趙王曾經賑災捐糧捐物百餘石，如果想謀反，最該囤積的就是糧食，可見趙王並沒有謀逆之心。朱瞻基讓陳蕪將兩位皇叔上供的東西都還給他們，對於他來說這些都是身外之物。朱瞻基回宮後立刻看望姚子衿，兩人同眠共枕，朱瞻基看到姚子衿到現在還是不肯說話，認為她恃寵而驕，姚子衿卻是心裡有苦說不出。姚子衿為朱瞻基蓋好被褥，朱瞻基轉身抱著姚子衿沉沉睡去。其實朱瞻基等了這麼久，就是想等到姚子衿的一句道歉，可是她那麼久都沒有說話，實在是百思不得其解。陳蕪悄悄透露，當年姚子衿還在閨中之時曾被接去彭城伯府住過半年，或許其中受到什麼刺激，這件事關乎太后，他也不敢多言。太后發現下人們總也沒有養好自己的蠶，便問手下皇后和姚子衿都在幹什麼，下人稟報皇后尚在病重，姚子衿尚在禁足。太后將姚子衿叫過來，她不知道姚子衿至今不開口說話，是因為氣皇上還是氣自己，姚子衿跪在太后面前也是一言不發。太后語重心長表示，自己一直在找人能夠一直陪在朱瞻基身邊，而姚子衿就是她最好的人選。造福萬民這幾個字看起來很容易，實則想要做到卻很難。太后讓姚子衿記住，若姚子衿有氣就全部撒在自己身上也願意。姚子衿微微一下行禮後準備離開，太后說今天自己不是命令她，而是請求她。

游一帆被皇帝召見，路上，手下悄悄提醒游一帆事態不對。現在姚子衿的局限性並不只限於書齋了，因為上次太后的一席話，終於讓姚子衿能夠放寬心。朱瞻基得知最近很多地方都有蝗蟲災害，便向游一帆詢問蝗災的情況，游一帆對受災的地方瞭若指掌，並提及很多官員都把賑災款私吞一事，朱瞻基說讓所有人殺頭。朱瞻基接著問他是不是曾經屢次賄賂朱高熾，游一帆立刻用銅鏡做喻，暗示銅鏡本身沒有過錯，只是照鏡子的人歪了而已。朱瞻基將剛剛寫好的詩賦讓游一帆給朝廷官員傳閱，禁止貪污私納，以儆效尤。天空下起大雨，游一帆在門外看見姚子衿準備離開還叫住她，游一帆故意說姚子衿沒必要在朱瞻基面前詆毀自己，姚子衿明顯知道游一帆在朱瞻基面前偽裝的太好，兩人各自懷揣著心事，姚子衿自然不讓游一帆隨心所欲做事，毀壞朱瞻基的名聲。姚子衿走後，下人覺得皇貴妃明顯為難游一帆，游一帆卻一臉微笑。朱瞻基為災民受苦焦慮，山東一帶滴雨未下，宮中還在花重金採購顏料去修先祖的寢陵，他覺得匪夷所思，立刻下令減少宮內開支，還說要砍了這些貪官的腦袋。姚子衿勸朱瞻基不要心急，還讓殷紫萍趕緊準備膳食讓朱瞻基分分心。姚子衿看到朱瞻基最近心情不佳，特意讓殷紫萍在薄荷茶裡加些蜂蜜可以解鬱。梅大人無意中說起未婚妻，聽到他即將成婚，姚子衿知道殷紫萍一定很難過。梅大人看著姚子衿呈上的膳食又誇讚一番，朱瞻基自然是吃醋了，讓梅大人趕緊回去，不要跟自己一起用膳。

皇后稱讚湯很好喝，可是太燙了。游一帆和皇帝一起用膳不太自在，正要找藉口離開，姚子衿婉言讓他稍後。紫萍做的菜送了上來，這些菜肴和蘇月華做的不甚相同，完全是民間的菜式，根本不用像宮裡面做的那般講究。殷紫萍拿了一個鍋盔給游一帆吃，並在裡面故意放上很多的花椒粉，游一帆想吐都沒辦法吐。衛王非常喜歡，皇后也吃得很開心。皇后向姚子衿討要殷紫萍，今後讓她專門負責皇后的膳食。姚子衿嘴上說著不同意，朱瞻基卻說同意，姚子衿也不好拒絕。衛王不小心打翻碗，朱瞻基只好返身去換衣服，皇后也去別處看熱鬧，四周只剩下游一帆和姚子衿兩個人。遊一帆知道殷紫萍剛才在在宴席上講的那些菜肴背後的故事，都是拜姚子衿所賜，而剛剛姚子衿吸引朱瞻基去看到災區流民的慘狀，貪污的宦官今後一定對她恨之入骨。姚子衿不管這些，眼下宦官為虎作倀，實在不能坐視不理，姚子衿沒有給自己留後路，索性向游一帆自嘲只看眼下。原本朱瞻基這次出來早已有刺客埋伏在此，他們本想趁朱瞻基用膳時動手，剛好看見陳蕪從旁邊路過，猜測朱瞻基早已有防備，只好先撤離。原琦在太后面前說著姚子衿的不是，一般金寶是交給皇后的，而這次朱瞻基破例交給姚子衿。原本以為太后會生氣，沒想到太后竟然同意。

皇后剛進乾清宮，袁琦像找到救命的稻草，拼命祈求皇后為他求情。皇后向朱瞻基進言，或許袁琦真的不知情，皇后的是非不分令朱瞻基生氣不已，指責她是婦人之仁。第一次看朱瞻基對她發那麼大的火，皇后含淚離開。姚子衿到乾清宮看望朱瞻基，陳蕪在門口就將事情告訴她，希望讓她勸勸朱瞻基。朱瞻基靠在姚子衿的肩膀訴苦，自嘆雖然貴為天子卻總是百般不是，既不想讓先祖們失望，也不想讓老百姓失望。姚子衿知道他的苦衷，忽然摸到朱瞻基額頭發燙，立刻察覺皇帝生病，於是宣盛太醫來診治。吳昭儀悄悄到太后跟前搬弄是非，稱皇帝對皇后的逆耳忠言大為惱火，反而對善於獻媚的姚子衿情有獨鍾，還誣陷姚子衿包藏禍心，經常在皇上和皇后面前煽風點火，太后聽後立刻召見姚子衿。姚子衿將皇帝生病的事情告訴太后，太后非常擔心，姚子衿連忙寬慰太后。姚子衿認為皇帝對皇后的指責欠妥，現在皇后病情好很多，提議讓皇后治理後宮。而且孟尚食下放之後，六宮各司權職不明，希望能恢復舊制，這樣每個司都有事做，便不會有太多時間搬弄是非。姚子衿每句話都是為了大明著想，根本不存個人私怨，太后對她對胸襟大為讚賞。姚子衿離開後，吳昭儀和皇后從屏風出來，太后責令吳昭儀掌嘴。吳昭儀偷雞不成蝕把米，對姚子衿更加懷恨在心。

清寧宮，殷紫萍告訴太后，自己是因為姚子衿才去為皇后做飯，其實姚子衿一直想緩和皇后和朱瞻基的關係。太后並沒有偏聽吳昭儀的詆毀，推說一定會徹查此事。費盡心機，眼看就要搬倒姚子衿，可是半路上殷殷紫萍卻殺了進來，吳昭儀氣急敗壞，走出清寧宮，正要斥責殷紫萍不該多管閒事，殷紫萍卻反問以前吳昭儀與皇后的感情最好，現在沒有去關心禁足的皇后，難道是想趁機構陷某個人嗎？吳昭儀被說得啞口無言，氣呼呼離開。殷紫萍回到尚食局，有宮女悄悄告密，表示曾經在事發當天看到蘇月華鬼鬼祟祟在桃花樹下翻找。殷紫萍明白了大概，叮囑宮女務必保守秘密。姚子衿至今生死未卜，朱瞻基生氣去見皇后，皇后正在發洩情緒。皇后詢問朱瞻基究竟想幹什麼，她知道朱瞻基想廢除自己，可她什麼都沒有做錯，只是被家裡人安排進宮。朱瞻基說曾經給過她很多期待，但是卻一次一次的失望。皇后一語拆穿朱瞻基的軟肋——先皇死後，他眼睜睜看到父皇最寵愛的郭貴妃被生殉，心生恐懼，唯恐姚子衿也受到牽連，因此早已想將姚子衿扶正。朱瞻基反問皇后，換作是她，真的會將姚子衿生殉嗎？皇后內心掙扎，遲遲沒有回答，朱瞻基冷笑說恐怕沒有機會了。朱瞻基廢后心思已定，文武百官紛紛向皇帝進諫，朱瞻基對他們閉門不見。太后進入殿內，將朱瞻基手中的書籍拿走，詢問他究竟想幹什麼。太后出來後，大臣們紛紛讓太后幫忙求情，還為此爭執起來。太后表示，朱瞻基心意已決，她也無法動搖。游一帆很是詫異，沒想到朱瞻基真的要廢除皇后。晚上，游一帆看見蘇月華去找吳昭儀，蘇月華說因為姚子衿現在還在，若廢除皇后很可能就是她當上皇后，這自然是他們都不想見到的場景。吳昭儀才不搭理蘇月華的話，畢竟她知道蘇月華當初也做了不少壞事。吳昭儀告訴蘇月華，現在風聲很緊，最好不要到自己宮中來。游一帆等蘇月華離開，才來到吳昭儀的宮中，原來吳昭儀是漢王的奸細，看來他們是有心想將朱瞻基置於死地。

袁琦將調查的結果告訴朱瞻基，吳昭儀製香料用的曼陀羅花已經在她宮中找到。吳昭儀不解朱瞻基是從什麼時候懷疑她的，朱瞻基將大臣們都叫到宮中，看到有英國公，吳昭儀臉色大變。大殿之上，英國公明明反對廢后的呼聲最強烈，沒想到是皇帝早已安排好的眼線。英國公稟報，昨晚漢王的幫兇慫恿他一起謀反，現在已經查清藏在宮內的奸細和漢王拉動策反的官員幫兇，一共兩千多名。皇后到這個時候才如夢初醒，皇帝是借廢后之名抓亂黨和謀逆分子。姚子衿詢問吳昭儀為何要幫助漢王，吳昭儀不說話只是哈哈大笑，朱瞻基派人將吳昭儀帶走。姚子衿緊跟其後，問她是不是受人脅迫，吳昭儀眼淚奪眶而出，她的親人這些年都在漢王府扣著，漢王屢屢脅迫她攪亂後宮前朝，她思來想去才想到廢后這一招，可惜終究還是被朱瞻基識破。姚子衿不解，殺了她豈不是比殺皇后更有效果，吳昭儀靠近姚子衿坦言，從小到大，從來沒有人為她蓋被，這條命就算是還了姚子衿的照拂。吳昭儀最後懇求姚子衿，有朝一日能救出她的家人。蘇月華也被抓入大牢，殷紫萍來到獄中看望蘇月華，其實殷紫萍從蘇月華開始和吳昭儀聯手的時候就有些懷疑，並將此事彙報給皇上，皇上讓殷紫萍不動聲色，其實就是在暗中觀察蘇月華，而藥的位置也是殷紫萍故意透露給蘇月華，讓她原形畢露。殷紫萍質問蘇月華對得起孟尚食和王司膳對她的良苦用心嗎，蘇月華發瘋似的拿著板凳狠砸自己的右手，如今她已經做不成典膳，索性廢了這隻手，殷紫萍無話可說直接離開。

眾人對孟尚宮的遠見嘖嘖稱讚，有了這些存糧，京城的災民至少可以半個月不用餓肚子。姚子衿離開尚食局時，方典膳送了她一本《野菜集》，提到孟尚宮還在冷宮做雜役，姚子衿安慰方典膳，她會向太后稟明實情，赦免孟尚宮以往的過錯。姚子衿去到大牢，看到蘇月華如今模樣非常痛惜。姚子衿覺得蘇月華變成現在的狀態和自己也有關係，當初姚子衿對蘇月華的關心太少了。蘇月華心中一直憎恨著母親孟紫沄，認為孟紫沄為了自己的職位，甚至可以不和自己相認。姚子衿將《野菜集》交給蘇月華，其實孟紫沄一直在宮中都在研究用野菜救人，還把有毒和沒有毒的植物用圖畫下來歸類，以免被人誤食，可惜只完成了一半，縱使太后已經原諒她，孟尚宮依然堅持在安樂堂幹活來贖罪。蘇月華聽了情緒非常激動，她不相信母親會是這樣的人。蘇月華發瘋似的說自己要見太后，她有要事稟告，姚子衿拂袖走出牢獄。

姚子衿看見殷紫萍忙著做飯被凍冷，還將自己的披風給了殷紫萍。姚子衿將孟紫沄的《野菜集》交給下屬，讓城中乞丐編詞傳唱，教會百姓分辨野菜。袁琦終究還是在朱瞻基的茶水裡下毒，朱瞻基貌似無意說起自己和袁琦當年第一次見面的場景，以及出征時兩人出生入死的故事。朱瞻基剛準備喝茶袁琦叫住了他，可是最後一刻袁琦還是沒阻止朱瞻基服下有毒的茶。很快漢王便接到線報得知朱瞻基死了，立刻發起策反。姚子衿守在太后身邊，她夢見朱瞻基遭遇不測突然被嚇醒。太后詢問姚子衿為何要照顧自己，姚子衿卻說她是朱瞻基的親生母親，這段時間太后總覺得心裡不踏實。晚上，趙王派人悄悄潛入宮中，再加上和游一帆的裡應外合，很快便佔領宮中。姚子衿剛從太后宮中出來就遇見趙王的手下，他們挾持了朱瞻基的嬪妃，逼問皇后的下落。姚子衿為了保住大家性命，只好帶著侍衛去病坊找皇后，現在所有人都被趙王屬下控制。姚子衿和皇后被軟禁一室，姚子衿故意說皇后感染上瘟疫，原本想趁送嘔吐物將求救信送出去，結果被游一帆識破。皇后還發起高熱，很有可能真是傳染了瘟疫。游一帆擔心姚子衿也被感染，拉著姚子衿想離開，姚子衿卻不肯走，游一帆只好說請太醫。姚子衿堅持要留在這裡照顧皇后，游一帆忍不住問她，若朱瞻基回不來，大明換了新皇帝，她該如何，以她的聰慧應該不會去殉葬。姚子衿將手上的玉鐲摘下摔在地上，表明寧為玉碎的態度，姚子衿甘願為朱瞻基陪葬，可惜的是這番話不能親口對朱瞻基說。

眼看乾清宮就要淪陷，忽然局勢轉變，錦衣衛圍住了整個乾清宮，朱瞻基帶著援兵趕到。朱瞻基活捉了試圖謀逆的漢王，將之全部帶到乾清宮。其實這一切都是遊一帆的計謀，想讓義父和親生父親互相殘殺，到時候自己才能恢復王室身份。朱瞻基讓遊一帆放了太后，游一帆自然是不肯，好在陳蕪早已在遠處瞄準游一帆，游一帆直接被箭射傷，太后也逃離了虎穴。游一帆並沒有倒下，他還是不甘心，畢竟兩個人都是皇子，可朱瞻基從生下來就喊著金湯匙，自己卻過得如此艱難。朱瞻基和遊一帆開始比劍，游一帆控斥大明現在饑荒連連，百姓流離失所，親生父親和義父養尊處優不思進取，嘴上說著是為了江山社稷，實則都是為了自己的利益。朱瞻基認為沒人理解皇爺爺，也只有自己能幫皇爺爺見證這盛世太平。朱瞻基並不想殺死游一帆，提醒他，明白先皇苦心和理想的人不多，自己會留著游一帆性命，讓他見證日後大明的宏圖大業，朱瞻基如此開明，游一帆羞愧至極，主動迎上朱瞻基手裡的利劍。遊一帆死了，叛軍紛紛束手就擒。姚子衿整日陪伴在皇后身邊，當初還好有太醫及時醫治，皇后才撿回一條命，姚子衿看見皇后醒來非常激動，這一夜太長了。方典膳在為災民盛飯，如今災情已經得到控制，陳蕪來到方典膳身邊，方典膳鼓起勇氣表達愛意。素日來她守著那道用糧食做的牆，從不敢失職，多次壓抑她的愛慕之心，如今她已經完成孟尚食的囑託，有機會說出心事，無論陳蕪的回答如何，她也心滿意足了。此時天空下起大雨，殷紫萍和眾人紛紛把糧食蓋起來，陳蕪看見方典膳在忙著做事還去幫她撐傘，也算是表明心意。紫萍遠遠看著兩人琴瑟和諧，心裡默默為他們祝福。