Kad smrtonosni virus pobjegne iz vladinog istraživačkog objekta, malo se ljudi pokazalo imuno na njegove učinke. Sa simptomima sličnim gripi, oni koji dođu u kontakt s virusom brzo umiru. Jedan od preživjelih je Stu Redmond, radnik s benzinske iz Teksasa, koji nema nikakvih štetnih posljedica. Zadržan u medicinskom istraživačkom laboratoriju u Vermontu, liječnici pokušavaju utvrditi zašto je još uvijek živ. Ostali koji su također preživjeli uključuju Frannie Goldsmith koja živi s ocem; Nick Andros, gluhonijemi; rock glazbenik, Larry Underwood; i Lloyd Henreid, u zatvoru zbog ubojstva. Preživjeli počinju sanjati snove, bilo o staroj afričko-američkoj ženi, majci Abigail, ili o mnogo strašnijem zlom čovjeku.

Kuga je učinila svoje i živi su samo oni koji su imuni na virus. Snage dobra i zla polako se oblikuju. Oni koji su sanjali o majci Abigail polako se probijaju prema njoj u Nebrasku. Stu Redmond pridružuje se Frannie Goldsmith i drugima. Kad Nick Andros i prvi putnici dođu, majka Abigail kaže im da će se uskoro preseliti dalje na zapad, u Colorado. Randall Flagg okuplja vlastite snage dok pušta Lloyda Henreida iz zatvora. Kroz njezine snove regrutira i Nadine Cross koja je putovala s Larryjem Underwoodom.

Stotine su sada u Boulderu u Coloradu s majkom Abigail, ali Randall Flagg poslao je Nadine Cross da se infiltrira u skupinu. Ne mogavši zavesti Larryja, ona se potom usmjeri na Harolda. Ali taman kad građani počnu organizirati svoj život, majka Abigail napušta Boulder. Stanovnici postaju zabrinuti zbog onoga što Randall Flagg sa sjedištem u Las Vegasu smišlja i odlučuju poslati troje ljudi na zapad da to saznaju.

Oblikuje se konačno sučeljavanje dobra i zla. Tom prikuplja informacije i pokušava se vratiti u Boulder. S nestankom majke Abigail i nekoliko članova odbora ubijenih u eksploziji, Stu, Larry, Glen i Ralph krenuli su prema zapadu prema uputama. Nadine i Harold kreću put Las Vegasa, ali Randall Flagg obojici sprema nešto posebno. Flaggova skupina počinje se raspadati. Trashcan Man odluči zapaliti najveću vatru u svom životu.