En aéronautique, les accidents les plus spectaculaires ne sont pas nécessairement les plus meurtriers. Le 28 avril 1988, un Boeing 737 de la compagnie Aloha s'est retrouvé à 7300 m d'altitude dans une situation critique totale, inattendue et unique.

Bagdad, 22 novembre 2003. Officiellement la guerre en Irak est terminée. Les troupes américaines sont censées contrôler la situation. Lorsque l'équipage du vol DHL Oscar Lima Lima décolle, il ne s'attend pas à être touché par un missile sol air…

Pour désengorger les aéroports, bondés en périodes de vacances, les compagnies japonaises utilisent régulièrement de très gros appareils pour des vols de courte distance. Le 12 août 1985, le vol JAL 123 transporte 524 passagers et membres d'équipage de Tokyo à Osaka. Au bout de douze minutes de vol, une violente explosion endommage la queue de l'appareil, qui s'écrase sur les flancs du mont Osutaka...

7 avril 1994, Aéroport de Memphis. L'équipage d'un DC 10 Cargo de Fedex s'envole pour San José en Californie. Les trois hommes ignorent qu'ils vont devoir affronter une menace mortelle qu'aucun manuel ne prévoit…

Une bombe explose à bord de l'appareil, qui se pose en urgence à Okinawa.

Le 3 juillet 1988, en pleine guerre Iran-Irak, le croiseur américain USS Vincennes, posté dans le Golfe persique, détecte la présence d'un avion inconnu. La cible est facilement détruite, mais l'euphorie de l'équipage du navire est de courte durée. Ils viennent en effet d'abattre un Airbus A300 de la compagnie Iran Air, qui transportait 290 personnes...

En janvier 1995, en pleine mer du Nord, un hélicoptère transportant 18 ouvriers jusqu'à une plate-forme pétrolière est frappé par un éclair. Les pilotes tentent de garder le contrôle de l'appareil mais, malgré leurs efforts, les voici sont contraints de le faire amerrir. L'enquête menée après l'accident révèle qu'un défaut de conception du fuselage pourrait avoir attiré la foudre.

Retour sur l'accident du vol 990 d'Egypt Air, reliant New York au Caire, survenu le 31 octobre 1999. Le Boeing 767 de la compagnie égyptienne survolait l'Atlantique lorsqu'il a subitement plongé vers l'océan, à 100 kilomètres des côtes américaines, tuant les 217 personnes qui se trouvaient à bord. L'enquête qui suivit cette catastrophe devint l'une des plus controversées de l'aviation moderne.

Yeroslave Kudrinsky, un pilote de ligne russe, transporte parmi ses passagers ses enfants qu'il emmène en vacances. Durant le vol, ils viennent lui rendre visite dans le cockpit et, pendant quelques instants, Yeroslave installe son fils aux commande de l'appareil, sous contrôle du pilote automatique. Mais, subitement, l'avion se met à chuter de manière anormale et les commandes ne répondent plus. L'appareil, totalement incontrôlable, s'écrase violemment. L'épave est retrouvée : les soixante-quinze passagers et membres d'équipage ont tous péri. Face à l'incompréhension générale, toutes les hypothèses sont envisagées. Une enquête révèle que l'enfant était aux commandes lors du fatal incident technique.

Le 8 février 1986, un train de voyageurs de Via Rail et un train de marchandises de 118 wagons des chemins de fer nationaux du Canada entrent en collision, tuant 23 personnes. L'équipe du train de marchandises ne s'est pas arrêtée à un feu rouge de signal ferroviaire sur un tronçon d'une boucle de dépassement, peut-être parce le conducteur dormait.

Le ferry Express Samina entre en collision avec des rochers et sombre en mer Méditerranée, à la nuit tombante.

Le 23 novembre 1996, un Boeing 767 de la compagnie Ethiopian Airlines, avec à son bord cent-soixante-quinze passagers, est détourné par trois pirates de l'air. Ces individus ordonnent au pilote de mettre le cap sur l'Australie, malgré les mises en garde du commandant qui leur affirme que le carburant ne sera pas suffisant pour un tel vol. Mais alors que l'appareil survole Moroni, la capitale des Comores, il se trouve à court de kérosène et s'abîme en mer, à cinq-cents mètres de la côte. Cent-vingt-trois passagers trouvent la mort dans l'accident.