戲劇學院導演系畢業以後，小莊就成了徹底的自由工作者。在朋友邵胖子的介紹下，在劇組當副導演。在片場附近小莊意外碰到了自己以前的班長老炮，淪為民工的老砲不願意麵對小莊，消失了。小莊聯絡特警隊的老戰友強子，兩人一同去尋找班長老炮，卻發現在建築工地打工的老砲已經收拾好東西一聲不響的走了。小莊回到自己的住所，翻出深藏在軍用包里特種部隊的標誌和一些舊物，回憶翻騰，開始寫下自己的經歷。新兵入伍，剛進部隊的小莊就和班長老炮「槓」上了，老砲特意把小莊和一些「看起來垃圾」的兵選到了自己班上。

射擊訓練，原來在體校射擊隊的小莊第一次打靶就取得了99環的好成績，老砲故意讓他打夾在射靶上的一元錢硬幣，小莊也成功擊中。於是，老砲再次跟著小莊「槓」上，要求比試偵察兵100公尺活動速射。小莊急中生智，在沒有子彈的情況下用槍砸中最後一個靶，巧妙的贏了老砲，新兵歡呼，願賭服輸的老炮原地做起俯臥撐，贏得新兵的尊敬。目睹全程的苗連更加中意小莊，便暗示老砲趕緊讓小莊出點格，打消其他連長搶走小莊的念頭。果然第二天的訓練，小莊被激動手打了老砲，被關了禁閉，所有的連長都不敢要這個刺頭兵。

為第二天的視察打了一天槍的小莊，半夜下樓找喜娃說話，看到還在訓練的陳排，陳排告訴小莊自己這麼努力是為了加入特種大隊，小莊十分不解。軍區首長來視察，特種大隊的高隊長速打啤酒瓶的神技嚇阻全場。被踢場的苗連一怒之下扯下連旗，戰士們受到刺激，紛紛更加努力的練習，表示年度演習一定要超過特種大隊。辛苦了一天的小莊給女友小影寫信，文工團子弟小莊和小影青梅竹馬，後來小影搬家至城市的另一頭，小莊每天跑步穿越城市去看小影。長大後小影當了文藝兵，和考上北影導演系的小莊分開，小莊為了女友保留了學籍參軍入伍。軍區年度對抗演習，偵察連擔任紅軍的先鋒團。小莊、老砲和陳排潛入了藍軍大後方，由於藍軍強烈的電子乾擾，紅軍頻率完全沒有信號，陳排派小莊扮演大學生通過封鎖線給前方指揮部送情報。

這個女兵正是小影，清醒後的小莊認出了小影，相認的兩人興奮不已。面對一言不發的紅軍俘虜，高中隊什麼也沒問出，在多餘的行軍背囊裡發現了一本莎士比亞戲劇集，高中隊這才意識到，那個逃脫的大學生正是小莊。在小影的幫助下，小莊和陳排利用野戰醫院的電台發送了情報。藍軍搜索隊來到野戰醫院要求搜人，野戰醫院拒絕不承認藏匿紅軍，再三堅持下，院長給了藍軍五分鐘的時間。特種兵湧入，卻一個人也沒找到，只剩下女兵宿舍沒辦法進去，藍軍無奈只好撤出。

為了苗連，小莊報名特種兵集訓，以第十名的成績進入。參加集訓的隊員登上一輛卡車開往集訓基地，半路遭襲，眾人被告知，前十個被抓到的就取消資格。高中隊親自開車準備抓小莊，第九人的時候，小莊被高中隊抓住，灰狼故意假裝自己肚子疼下車磨蹭時間，就這樣小莊幸運的留在了集訓隊裡。喜娃、老砲、陳排、強子、耿繼輝、海軍陸戰隊史大凡、空降兵鄧振華陸續被抓住了。探照燈下，被俘的偵察兵雙手抱頭，戴著手銬坐在場地中間。十個最先被抓住的偵察兵們沒戴手銬，站在場地外圍，他們後面是一面五星紅旗。

淘汰了一批菜鳥後，馬達宣布地獄週結束，留下的人都進行了一對一的對話。在選拔集訓的第二階段，學員們要編組繼續訓練。他們要學習和掌握非常規和秘密作戰的特定技能——輕武器和重武器使用、爆破和工程建設、密碼密語通訊、戰地急救甚至是截肢手術，如何審訊和反審訊、如何偵察和反偵察等，也就是說，他們將都會成為John Rambo。夜老虎偵察連的陳排、小莊、喜娃、老砲，鋼鐵八連的強子，尖刀偵察連二排一班副班長耿繼輝，海軍陸戰隊偵察連的衛生員史大凡，空降兵雄鷹師偵察連狙擊手鄧振華，共同組成了菜鳥A隊。在軍帳裡，大家的自我介紹，玩笑式的話語緩和了連續考核的緊張，菜鳥A隊隊員的相互了解促進了眾人之間的友誼。

第二階段考試，菜鳥A隊的任務是突擊營救被敵人關押的偵察機飛行員並把他帶回來。在路上，他們會遇到各種阻截，被俘虜就沒有機會繼續考試。他們必須在明天天黑前到達直線90公里的B控制點，等待下一步指示，而中途還有許多潛伏的老鳥。前往B點的途中歷經了許多艱險，眾人分開行動，陳排行動不久就倒地，在這最後的訓練中，陳排痛哭著鳴槍，把老鳥們引來。他的痛哭並不是自己退出了考核，而他心裡明白，他這輩子也許再也當不了兵了。

一陣忙碌，高中隊又宣布，把墳平了，一點都不准看出來，半小時。菜鳥們二話不說，跟兔子一樣轉身就跑向帳篷，脫掉常服，換乾淨的迷彩服和軍靴，一片手忙腳亂。時間到，馬達宣布，體能訓練場，菜鳥們再次疲於奔命。被告知陳排也許再也站不起來了，苗連和高中隊痛惜不已，他們被陳排堅強的意志震撼不已，陳排被授予鋼鐵狼牙的稱號。陳排知道自己這麼一病肯定會讓重感情的小莊激動不已，生怕他做出什麼出格的事情，於是請求高中隊讓小莊來見自己一面。前來探病的小莊在醫院的走廊上遇到當上護士的小影。

傘兵不小心一腳踩滑摔下懸崖，幸得自己抓住了救命的樹，衛生員路過，狠狠的跟他開了次玩笑，丟了根繩子救了他。老砲堅持了部隊紀律，拒絕了偽裝成路人的老鳥給他的食物，順利通過了檢驗。耿繼輝在途中遇到受傷的戰友，簡單的處理傷勢以後，不惜耗費自己的體力把戰友背出險地不離不棄。途中，他來到自己父親耿輝的墓地，原來他是狼牙特種部隊首任政委的兒子，父親犧牲以後他決定追隨父親的腳步化名來到特種大隊。路經的小莊發現了這個秘密，肅然起敬，兩個人的兄弟情進一步昇華。

叢林山地裡，土狼帶著菜鳥們接合了邊防武警的情報參謀夏嵐。夏嵐和他們一起來到了埋伏地點。萬萬沒有想到，一行人卻遇到了伏擊。毒販們把被俘虜的中國兵帶到了他們的營寨。隊員們遭受了毆打後，被關進了木頭籠子。副參謀被當場「槍殺」了。夏嵐被拖進指揮部，遭受了凌辱。毒販們把下一個目標轉向了馬達，馬達在威脅之下隻字不洩漏毒販的問題，氣急的毒販準備剁掉馬達的雙手逼問。眾人目睹了馬達被剁掉雙手，在極大的威脅面前，菜鳥A隊沒有一個透露出自己的名字，單位，以及指揮官。小莊帶領兄弟們憤怒的反擊，卻發現都是空包彈。

半小時後，他毅然穿上狼牙特種大隊的戰服，堅定的出現在入隊儀式上。小莊、耿繼輝、老砲、強子、鄧振華、史大凡被分到了孤狼特別突擊隊——特種部隊當中的特種部隊，一支高度保密的精銳別動隊，一支不存在的影子部隊。對外番號是026後勤倉庫，而他們也都屬於後勤兵種，是倉庫保管員，這是為了防止敵人的報復。六人被帶到倉庫，被告知老鳥會來和他們見面。幾人正放鬆，門突然「轟」的一下被炸開了。四隻老鳥熟練的射擊、清場，這樣特殊的歡迎方式讓菜鳥們目瞪口呆。馬達起身摘下防毒面具帶著爽朗的笑容：歡迎加入孤狼特別突擊隊。加入特種兵後，為了讓戰鬥成為一種本能，菜鳥們開始了不停的訓練並且學習戰術、易容等技能。

小影故作神秘的讓小莊閉上眼睛，睜開眼睛的小莊看到小影為自己準備的蛋糕異常開心，而這次卻是小莊最後一次過生日。小影走後，孤狼得到了任務，準備參加軍區組織的年度對抗演習，代號春雷。春雷演習藍軍司令部第一次作戰會議上，老先生宣布，為了對抗特種部隊，他也從西北戰區借調來一支部隊──中國人民解放軍西北戰區黑虎特種大隊。春雷演習的背景是－敵強大海陸空軍隊，登陸紅軍沿海地區，紅軍被迫展開本土防禦作戰。為了防止藍軍特種部隊無所不在的偵察，紅軍沒有採取任何一種交通工具進入戰區，而是選擇了──徒步奔襲。

小莊和老砲化妝成驢友，遇到女孩兒彤彤，幫其修了車，彤彤對小莊心存好感。彤彤為他們安排了住處，誤以為小莊是殺手，對其產生愛意，並願意為他提供一切幫助。在彤彤的幫助下，小莊和老砲兩人順利滲透到了藍軍的後勤中樞，並炸掉了物流中心。住在空降兵指揮部的傘兵和衛生員沒開一槍，順利把藍軍空降軍除了女兵宿舍全部割喉，師長醒來以後暴跳如雷。一夕之間，空降師已經群龍無首了，物流中心也結束了，還有其餘的後勤損失，讓黑虎大隊決定反擊。覆蓋在整個帳篷群上空的巨大偽裝網正在徐徐拿下，黑虎特種兵們正在集結待命。

司令部命夜老虎偵察連去收拾殘局，除了小莊，全體成員被俘虜。老林帶著搜索隊四處尋找小莊，小莊偷襲了喜娃，脫下喜娃的衣服裝成喜娃跟著搜索隊。公路上，小趙隊長清點人數發現喜娃不見了，搜索後發現了狼狽的喜娃，於是收隊。這時的小莊正四肢夾在車底盤上，懸在車底，隨著車隊回到聯合指揮部。小莊潛入一輛坦克，直接開入了指揮部帳篷，將校們都驚呆了。小莊從坦克車裡面鑽出來，甩手就是兩顆手榴彈。一團黃色煙霧升起，年輕軍官們毫不猶豫開槍。小莊還在歡笑著掃射，突然身上中彈了。

小莊對小影說，他明天就要走了。小影看著他，突然一把捧住他的臉緊緊地吻著他。回到026後，小莊他們也成了老鳥。他們一起訓練，一起生活，什麼都在一起，好像從出生就在一起，從來就沒有分開過。他們就是一個完整的身體，每個隊員都是這個身體的一部分。在軍隊，他們把這種關係，叫做──戰友。又一次的野外生存訓練開始了，這次隊員們將攜帶實彈，為期三個月。孤狼A組和B組，將分為兩個單位，沿著邊境線叢林地區行軍。野外生存是一個幌子，實質是代號為「叢林狼」的緝毒偵察行動，這是為邊境緝毒戰役而採取的前期偵察。

根據上級的統一安排，孤狼特別突擊隊和眼鏡蛇特別突擊隊，分成兩個戰略方向進行長途滲透偵察活動。漫長的邊界線犬牙交錯，境外就是著名的金三角，有大量的販毒武裝在活動。「叢林狼」行動，注定充滿了危險和挑戰。小莊一行人來到邊境的村子朗德，與潛伏在那裡的夏嵐會合。夏嵐告訴耿繼輝，她來這裡半個月，也是「叢林狼」偵察行動的一員。前天夜裡，這裡的獵人們伏擊了一隊販毒武裝，會引起毒販的報復。只有安排山民迅速轉移到縣城，否則後果不堪設想。

耿繼輝決定六人每人帶兩個民兵，展開遊擊戰。販毒武裝部隊隊形鬆散，小莊一行出其不意攻其不備，打響了一個很好的開頭，殲滅了一股敵人的先鋒。正當耿繼輝準備引爆的時候，一隻小狗在引爆點附近飛奔，大寶為了抓住小狗跟在了後面，小莊見此情況提著武器追了出去。小莊按住了大寶，把他送到安全的地方。耿繼華宣布敵人進入一號雷區準備引爆，被夏嵐制止。六人為了救小狗小寶衝入了敵陣。史大凡腿部中彈，鄧振華被摔了出去，兩人頓時不能動彈，小莊救回小狗塞給夏嵐。

西南邊陲縣城，穿著便服的小莊詳細熟悉了馬家集團毒梟的資料。特戰隊員他們準備製造一次黑吃黑的假綁架，讓小莊來接近馬琪彤，沒想到卻遇上了真綁架。小莊奮力就出了彤彤，卻也因此負了傷。這一切卻都是彤彤三哥馬雲飛策劃的，試探小莊的身份。

少將宣布，中華利劍行動正式開始－圍剿遠山鎮！小莊開車帶馬琪彤出去，幾個迷彩色的影子在瞬間出現在周圍，槍口指著馬琪彤。馬琪彤大驚失色，小莊按住馬琪彤。馬琪彤詧異地看著他，逐漸明白過來，喊道：「騙子－－」馬雲飛被拖過來，他的手受傷了所以沒戴手銬，他的左手突然一甩，一把袖珍手槍從袖子裡面滑到左手舉起來對準小莊。

遠山鎮戰役持續了二十八天，小莊等也在深山老林裡面，與販毒殘餘骨幹周旋多日。孤狼B組是第一批到達戰區的部隊，也是最後一批撤離戰區的部隊。戰鬥結束後，孤狼B組專門送小莊來到武警部隊看小影。衛生隊裡，小影再次見到小莊，忍不住滿臉淚。沒想到，被審訊的馬雲飛突然自殘，小影為他包紮時成為人質。小莊擔任主攻手，在扣下板機的時刻，小影剛好依照格鬥技巧，猛地抬頭用後腦撞擊馬雲飛的臉部。小影軟軟倒在地上，睜著眼睛，眉心一個彈洞。小莊徹底目瞪口呆，仰面哀嚎。那天，由於不可思議的意外巧合，小莊打出了他的軍人生涯最後一顆子彈，他在一瞬間失去了所有，變得一無所有。

強子打電話來說老砲被逮捕了，要他馬上到東城分局來。李隊長告訴他們，他們昨天端一個販毒窩點，老砲就在裡面。小莊衝進審訊室，質問老砲到底遇到了什麼難處，老砲一言不發。強子接到了神祕電話，要求放了老砲。強子愣住了，他沒有想到老砲退伍後竟乾了這個，但還是進了審訊室，神色複雜地用唇語暗示老炮「醫院」。老砲會意，雙腳在地面拼命一蹬，向後一頭栽倒。咔喳！鎖在後面的手臂發出清脆的聲音，左手臂骨折了。救護車在車流當中疾馳，小莊的車跟在後面，卻被斜刺裡出來的外地牌照轎車追尾。警官還沒反應過來，救護車一個急煞車，兩輛越野車卡頭去尾，把救護車卡得死死的。幾個黑面罩手持武器包圍救護車。警官一把打開車門，噗！一顆麻醉彈扎在他的脖子上。蒙面人衝上來，俐落地抬起老砲下車，快速離去。老砲終於接近了馬雲飛，經過一番血戰，老砲得到了馬雲飛的信任，他以馬父囑託的名義，留在了馬雲飛身邊。

強子因為幫助老砲逃走，被迫離開了警隊。更讓眾人無法理解的是，強子居然擺脫了監控，去向不明。馬雲飛決定除掉其他的毒梟，進行重新洗牌，老砲是這場黑吃黑的主殺手，橫行江湖。強子找到了老砲，兩人一起進行了殺戮。特警隊告訴小莊，強隊，他們最好的特警隊長，為了老砲什麼都捨得放棄，現在他們都是A級通緝犯，可以不加警告，就地擊斃！小莊知道，特戰隊員，無論是不是現役，都必須遵守一條不可逾越的紅線，那就是忠於祖國，忠於人民。一旦違背了這個原則，就將被清理門戶。

鄧振華和史大凡攜帶武器，來到了馬雲飛的別墅據點，展開了一場惡戰。本來是手足的弟兄開始了相互廝殺。觀戰的馬雲飛露出冷笑。警察們趕到時，戰鬥已經結束。耿繼輝臉色木然，抱著史大凡的屍體。鄧振華的屍體躺在傷患旁邊，全身是血的強子躺在鄧振華身邊。六級士官馬達和四級士官土狼看著現場愣住了。陸軍大校高大隊傻眼了。隊員們舉起武器高喊：「血債血還！」昏迷的老砲被馬雲飛弄了回去。現在，馬雲飛徹底地信任他了，他握住老砲的手，表示從今往後，同生共死。方總得到消息，說馬雲飛和老砲到國外去了。

劇組真的開到了遠山鎮，開始煞有介事的籌備。其實，進駐遠山鎮的劇組就是由特別突擊隊化妝的。老砲和強子也是臥底計劃，為了讓老砲充分取得馬雲飛的信任，強子、史大凡、鄧振華等人都是假死。現在，圍剿遠山鎮就要實拍了，真正的戰鬥就要開始。戰鬥開始了，突擊隊長直撲向馬家別墅。特種兵衝進別墅客廳，控制現場。馬雲飛來到了旅館，劫持了丫頭，上了輕型直升機。小莊讓鄧振華把直升機打下來。輕型直升機的油箱被打穿了，汽油馬上開始往外噴射。直升機在叢林中迫降了。馬雲飛劫持著丫頭，手槍頂著她的頭。界碑遠遠可以看見了。夏嵐中校穿著武警迷彩服，帶著幾十個戰士從灌木叢當中站起來。小莊手持56－1衝鋒槍縱身跳過灌木叢趕來。馬琪彤被苗連抓著帶進包圍圈。苗連沒表情，右手拿著手槍上膛頂馬琪彤的太陽穴。馬琪彤嘶啞喉嚨，喊道，三哥──馬雲飛呆住了，但是躲在丫頭身後，不願抬頭。苗連對著地面就是一槍。馬琪彤慘叫一聲倒在地上，馬雲飛終於按捺不住了，閃身舉起手槍。小莊果斷扣下板機，馬雲飛眉心中彈，軟軟倒地，手槍掉下來。