1980. Nella guerra di camorra che oppone don Raffaele Cutolo ai clan emergenti della provincia, si fa strada O'Malese, giovane, spregiudicato, affamato di potere. Diventa l'uomo di fiducia del boss Antonio Vescia e quando un nuovo magistrato, Andrea Esposito, decide di muovere guerra alla camorra, tocca al Malese intervenire prendendo di mira il fratello del giudice.

Un dramma nella vita del giudice Esposito non lo ferma. L'indagine va avanti mostrando i meccanismi del sistema con cui la camorra gestisce i suoi traffici criminali. Vescia viene messo all'angolo dalle indagini del giudice ma anche dall'ascesa dai suoi stessi compagni guidati dal Malese. E' lui il nuovo boss che si accinge a conquistare il potere.

L'omicidio di Vescia apre una guerra di successione nella camorra di Castello di Aversa. Ruggiero, braccio destro di Vescia e autore materiale dell'omicidio, pensa di essere il legittimo erede, ma non sono questi i piani di O' Malese, che decide di fare piazza pulita di chiunque si frapponga tra lui e il potere.

Un extracomunitario muore per intossicazione e, poco dopo, anche dei bambini di un asilo rimangono intossicati. Il giudice Esposito scopre e sventa un traffico di rifiuti tossici provenienti dal Nord. O' Malese invece si da alla politica e riesce a far eleggere un suo candidato, arrivando a gestire così anche il potere politico.

Nuove sfide per il giudice Esposito e la sua lotta contro la Camorra. La parte buona di Castello viene colpita al cuore, prima con la morte di Pasquale e poi con quella di Don Palma. O' Malese vede crescere il suo potere ogni giorno di più, dagli affari al Nord fino alla politica a Roma.

L'arresto di Capuano porta ad una svolta nelle indagini del giudice Esposito. Il boss della camorra sa di essere stato tradito e decide di pentirsi. Grazie alla sua testimonianza il giudice Esposito riesce a stringere sugli affari criminali del Clan.

Il cerchio si stringe attorno al Malese. Il suo compare Capuano s'è pentito, l'onorevole Sorrentino cerca di defilarsi, gli uomini del giudice Esposito sono ormai sulle tracce del boss. L'ultimo colpo di coda del Malese, il tentativo di far ammazzare Esposito, fallisce. L'epilogo: l'arresto del Malese e il giudice Esposito che torna a Torino.