Kansas, 1856. Henry Shackleford es un joven esclavo que se topa en una taberna con un autoproclamado y ferviente abolicionista, John Brown. El viejo, que lo confunde con una niña, lo libera y lo recluta para su particular ejército, llamándolo Cebolla.

Cebolla y Bob abandonan la lucha de Brown en Kansas, pero se encuentran de lleno con varios "camisas rojas" que los escoltan hasta la ciudad esclavista de Pikesville, Misuri. Allí, Cebolla es acogido por una prostituta mestiza.

Tras la batalla de Pikesville, John Brown es el hombre más buscado de América. En su viaje al norte en busca de apoyo financiero a su causa, encuentran refugio en el hogar de Frederick Douglass, un afamado orador apodado "el rey de los negros".

John y Cebollita continúan su misión viajando a pie hacia Canadá. Cansado de la cada vez más irracional actitud de Brown, Cebolla le pide la libertad. Pero el encuentro con la legendaria Harriet Tubman hace que el joven se replantee su lealtad.

Cebollita y el nuevo recluta John Cook se dirigen a Harper's Ferry para preparar la llegada de John Brown y su ejército. Cebollita busca reclutar soldados afroamericanos, pero la llegada de Brown con su hija Annie crea una nueva distracción.

John Brown y su ejército restante toman una última posición mientras más tropas federales descienden sobre Harper’s Ferry. Con John Brown capturado y retenido para ejecución pública, Onion, verdaderamente por su cuenta, arriesga su vida para despedirse de Brown.