Viveca Scottová a David Lang jsou odvěkými konkurenty na trhu s kosmetickými přípravky a nevynechají jedinou příležitost ke vzájemnému poškozování. Krátce před distribucí krému proti vráskám firmy Scott chemik doktor Murchason zjistí, že je prostředek ve skutečnosti naprosto neúčinný. Majitelka firmy Viveca Scottová začne pátrat po osobě, která má na svědomí prozrazení utajované receptury a zmanipulování výsledku posledního testu. Tím není nikdo jiný než její bývalý milenec a spolupracovník Carl Lessing. Poté, co je nalezen zavražděný, se Columbovi podaří zjistit, že měl v blízké budoucnosti naplánovanou delší cestu. Na její financování však musel počítat s větší sumou peněz...

Vinař a sběratel umění Adrian Carsini je celou svou duší oddán rodinné vinici, která je pro něj tím nejdražším na světě. Odměnou za jeho píli mu má být udělení prestižní ceny za nejlepšího pěstitele roku. V okamžiku, kdy jeho bratr Ric přijde s nápadem rodinné pozemky prodat, aby si ve velkém stylu mohl vzít svou nastávající, je Adrian zlostí bez sebe. V nekontrolovaném návalu hněvu svého bratra udeří a jeho bezvládné tělo odvleče do sklepa. Poté vypne klimatizaci a s klidem odletí na služební cestu…

Po svém návratu navlékne udušeného bratra do potápěčského obleku a hodí jej do moře. Rickova snoubenka Joan Stacey jej ohlásí na policii jako nezvěstného. Naneštěstí pro Adriana narazí na stanici na inspektora Columba, který má dobrý nos jak na vynikající vína, tak i na pořádné lotry…

Kandidát na senátora Nelson Hayward vstupuje se svým týmem do rozhodující fáze předvolební kampaně. Manager Harry Stone rozšíří v tisku, že o život jejich kandidáta usiluje mafie. Tím se Nelson Hayward dostává na titulní strany všech novin a jeho šance na zvolení jsou opět o něco vyšší. Netrvá však dlouho a dojde k vraždě Nelsonova managera, vše vypadá jako neúspěšný atentát na něj samotného. Inspektor Columbo při vyšetřování ale brzy zjišťuje, že Nelson není tak bezúhonný politik, za jakého se vydává. A tím to zdaleka nekončí, Columbo se dozvídá čím dál zajímavější fakta. Nelson Hayward brzy pochopí, že proti němu stojí velice silný soupeř s bystrým úsudkem. Začíná hra na kočku a na myš...

Doktor Bart Keppel zosnoval rafinovanou vraždu. Poté, co připravil všechno potřebné, zavolá paní Norrisové a zastřeným hlasem jí sdělí, že její muž má poměr s Tanyou Bakerovou a že jí důkazy o tom chce poskytnout ještě téhož dne. O několik okamžiků později přijímá Keppel hosty na své filmové představení a mezi nimi i Vica Norrise, kterému jako jedinému nabízí kaviár.

Během filmového představení opouští Norris pod vlivem Keppelova psychologického triku sál a je jím zastřelen. Ostatní diváci si myslí, že jejich hostitel celou dobu neopustil místnost a předčítal komentář k filmu. Ve skutečnosti se jednalo pouze o zvukový záznam jeho hlasu.

Na místě činu si Columbo klade otázku, jak vrah mohl vědět, že Norris opustí kino uprostřed filmu? Náhodou ochutná kaviár a přepadne jej nesnesitelná žízeň. Poté se objeví Keppel a poručíkovi vysvětluje, že není běžným producentem. Hlavní náplní jeho práce je do filmů vkládat reklamní obrazy. Tak tomu bylo i během jeho poslední zakázky pro Norrisovu firmu.

Nakladatel Riley Greenleaf slibuje bombovému expertovi Eddiemu Kaneovi výměnou za zabití úspěšného autora Allena Malloryho vydání jeho vlastní knížky. Allen Mallory je jednoznačně nejúspěšnější současný spisovatel, za tři měsíce však má změnit nakladatele a od Greenleafa se chce stěhovat k jeho konkurentovi Geoffrey Nealovi.V den plánované vraždy se opilý Riley objeví na večírku, kde začne Mallorymu vyhrožovat. Poté se přesune do blízké hospody, zatímco spisovatel odjíždí domů pracovat. Tam jej Kane chladnokrevně zabije…

Noční hlídač najde mrtvolu na chodbě a okamžitě o tom uvědomí policii. Columbo objeví magnetofonový pásek, na který spisovatel diktoval své myšlenky. V závěru nahrávky je slyšet, co se odehrávalo během vraždy. Columbo si však se záhadnými zvuky zprvu neví rady…

Vedoucí kybernetického oddělení výzkumného ústavu doktor Marshall Cahill se dozvídá o vědeckém úspěchu svého syna a je na něj náležitě pyšný. Avšak stárnoucí profesor chemie Howard Nicholson může dokázat, že Neilsova teorie je plagiátem – a s tímto tvrzením chce také vystoupit před veřejností. To však Marschall Cahill nechce připustit a rozhodne se Nicholsona umlčet za každou cenu. Když je zanedlouho poté nalezeno profesorovo mrtvé tělo, vše svědčí o loupežném přepadení, ale poručík Columbo brzy začíná tušit, kde hledat skutečného pachatele…

Tommy Brown je oblíbeným country zpěvákem, ke své smůle je však pod pantoflem manželky Edny. Ta chce všechny příjmy z koncertů svého manžela použít na stavbu kláštera, on by si z nich rád ponechal alespoň polovinu. Tommy ale před třemi lety svedl tehdy nezletilou Maryann a Edna tuto skutečnost nyní používá jako prostředek k vydírání. Po jednom koncertu se Tommy, Edna a Maryann chystají privátním letem do Los Angeles, kde má pokračovat turné.

Tommy dá svou kytaru švagrovi Lukeovi Basketovi, který se má postarat o její dopravu autobusem. Během letu se stroj dostane díky špatnému počasí do několika silnějších turbulencí. Tommy oba dva spolupasažéry uspí a skokem na padáku dosáhne země. Letadlo se po chvíli zřítí.

Brown později vypovídá, že v letadle selhalo několik přístrojů, a stalo se tak neovladatelným. Letecký expert Pangborn považuje rovněž za možnou příčinu neštěstí chybu pilota. Luke Basket tuší nějakou křivárnu a přivede Columba na myšlenku, že se vůbec nejednalo o letecké neštěstí, nýbrž o předem připravený zločin.